「我在103年上任的時候，當初負債高達676億，苦到一直上台北和中央說明及求援，要發員工的薪水。」苗栗縣長徐耀昌談及過去幾年間的財政困難，不斷說著要「開源節流」，努力減債。
苗栗縣的債務問題，反映在二〇二一年《今周刊》永續城市調查中。苗栗縣未能獲獎的原因，包括「人均負債」是非六都中墊底的硬指標項，另外，「人口總增加率」、「一般生育率」、「電動車輛佔所有車輛比」也是弱項。另一方面，在「每戶可支配所得中位數成長率」、「 一般廢棄物妥善處理率」則獲最高分。
徐耀昌接受《今周刊》專訪時表示，苗栗縣正從環境、經濟、社會等面向，訂定不同永續發展目標。徐耀昌以苗栗縣獲得「國際雙慢城」認證為例，苗栗結合舊山線鐵道自行車，跨出觀光、環保、文化永續發展的步伐。
為促進環保與觀光永續發展，苗栗縣積極加強基礎建設，強化友善道路環境，110年完成「漫步苗北雙城——頭份竹南城市慢行綠網建置計畫」，漫行街區工程九大指標均達標為全國首例。尤其路況用好之後，旁邊又有頭份、竹南運動公園，設施非常豐富，年輕人會去那邊約會、漫步，也有人在那邊跳廣場舞，成為當地休閒跟運動的場所。
徐耀昌也坦言，青年人口流失是苗栗縣正面對的嚴峻挑戰，「苗栗縣已設置青年事務專責單位暨青創基地，輔導青年創業、返鄉從農，推動文化經濟，縣府也積極招商引資，推升產業能量，增加就業機會。」
而青年人才流失、人口老化問題嚴重，以致長期照顧需求人口數遽增，也是苗栗急需推動改善的項目。徐耀昌說，目前縣內推動加強醫療照護健全社福制度，著重各年齡層疾病預防，普設「社區照顧關懷據點」，讓長者可以聚在那邊一起學習、共餐，忘掉病痛。另外，還有全國首創的「幸福學院」，老人家可以帶孫子去學校後，留下來使用幸福學院設施，等孫子下課一起牽手回家，也間接保障校園安全。
在財政問題方面，徐耀昌則回應，為永續縣政，第一步先由控管預算規模開始，第二步接續減輕財政負擔措施，積極爭取優質民間經營團隊前來參與苗栗縣公共建設。減債向來不是能讓縣民有感的施政項目，但是，要打造永續發展的苗栗縣，徐耀昌認為：「苗栗是客家大縣，秉持克勤克儉、勤儉持家的精神，要慢慢把債償還。只有不斷減債，才能蓄積苗栗縣往前走的能量。」
