建大輪胎的登山車胎已是全球知名品牌，然而在公路車胎，知名度較為欠缺，為讓自行車胎的產品別更齊全，尤其是2000年以後公路車在亞洲崛起，2014年投入高階競賽級自行車胎的研發，產品於2018年到2019年9月銷售已逾25萬條，成果斐然。
建大輪胎研發二部暨產開一課課長張志明表示，公路車胎的領導市場首推歐洲，建大想要切入的是高階市場，就必須了解歐洲使用什麼輪胎？「自行車消費者都會看全球三大賽事：環義、環法、環西，這三大賽事的一級車隊使用的輪胎絕大部分是管胎，既然我們要進入一級公路車胎，就要先做管胎，切入速度才會比較快。」
確定目標和方向後，便正式向經濟部工業局產業升級創新平台輔導計畫申請「高階競賽級自行車胎」研發補助。向政府求援除了取得科專經費補助外，他坦言，更大的效益是在於透過工業局平台，可以協助技術的取得和升級，「計畫執行會有不同的審查人員，這些專家會給我們不同的看法，獲得更多層次的經驗。」
管胎與一般胎的差異，「它可以承受較高的充氣壓力，達到低滾動阻力的效果，安全性比較高。但是，管胎的製造工法與傳統輪胎完全不同，包括胎體的製造、胎面膠的硫化、胎體的成型與貼合等。」
現有的工業強調的是自動化工程，管胎強調的卻是精緻與工藝，所以手工藝（hand-made）的部分占比非常高。張志明強調：「管胎的技術含金量很高、開發難度也是最高的，與我們現在的產品完全不同，要挑戰不少高難度項目。如果成功了，便能和其它競爭對手創造差異化。」
他感謝道：「工業局的研發補助計畫對我們的幫助很大，有專家提供其它建議，審查委員又提供專業技術的想法，更重要的當然就是經費的支持，科專經費的補助可以幫助我們做更多研發，並且提升研發速度與效率，包括製造設備，以及研發設備。」
手工縫紉遭遇挑戰
談到管胎的開發過程，張志明表示，這個產品和傳統輪胎（開口胎）的作法完全不同，因為它是手工，要用縫的，開發初期需要挑戰全然不同的製程開發，從胎體棉線的纏繞、覆膠、貼合與車縫，所有的製程設備開發皆需跨行業，尋求不同領域的專家協助。
開發初期以手工方式一針一線縫合，一天頂多只能縫一條輪胎，非常費工、費時，且產品穩定性無法達到要求。縫紉是我們過去完全沒接觸過的領域；它雖然一樣是縫，但縫出來要有張力，因為要充氣，品質的穩定性會有難題。
為了精益求精，我們甚至向成衣廠請益，開發出自動針車設備，聘請針車專業師傅來作業，逐漸提升產能及產品的穩定性。
車縫只是其中一個難題，還有覆膠機，它是採刮膠方式，穩定性和糊料來源都是新產品。我們熟悉的是固態，它是液態的，貼起來還是黏的，對我們造成不小困擾。開發中還遇到滾動阻力降低到一個程度之後就無法突破的問題，在尋求新的材料與製造工藝，並進行數十種的交叉驗證後才找到了改善方案。加上後來和工研院合作，透過政府平台引薦合作對象，找到橡膠相關教授指導，幫助我們找到了SBR（新型合成橡膠），才補齊了最後一塊研發拼圖。
獲台灣精品獎肯定
2016年4月專案結束後，終於成功開發出「高階競賽級自行車胎」管胎，並且順利出貨。不過，目前仍以贊助自行車隊為主，張志明說明：「因為它是手工的，生產數量很有限，光是給車隊用就根本不夠，贊助一個車隊，一次出去就幾十條，用不久又要換，根本沒有多餘的量賣到市面上。」
但是低滾動阻力膠料的開發，卻開啟了自行車胎配方新的領域，使膠料特性同時兼具低滾動阻力及高抓地性能，同時也讓這些技術有效延伸，運用到公路車以外的車種，突破了傳統配方無法達到的性能，讓產品性能更加優異。也因為運用管胎開發技術到其他新產品，讓我們於2018年1月到2019年9月，銷售逾25萬條。
建大輪胎的手工管胎—K1160，於2016年在台北國際自行車展登台亮相，很受到市場肯定，尤其同系列的K1160X Valkyrie無內胎系統和開口胎更榮獲2017年「台灣精品獎銀質獎」的殊榮。在國外，德國公路車雜誌權威ROADBIKE在2019年所做的測試報導，建大K1160X Valkyrie在所有一級公路車胎的評比取得非常好的佳績。尤其在輕量化方面稱冠，對於建大來說更是一項里程碑。
市場需求一直在變，建大在工業局的挹注下成功開發出管胎，也開啟了進階版產品的開發，包括高階自行車免內胎產品，產品性能更優於傳統輪胎，甚至未來有可能取代管胎。展望未來建大市場發展的前瞻性，回憶起當年與工業局的合作，還真是企業能夠持續創新的轉淚點。
