從美國賭城拉斯維加斯出發，沿著十五號州際公路行駛，越過內華達州與加州邊境，車程不到一小時，就會抵達曾一度是世界重要經濟命脈的山隘（Mountain Pass）礦場。
在一九六○至八○年代間，美國山隘礦場掌握全球六至七成的稀土產量，巔峰時期，年年可產出兩萬噸稀土氧化物，而今礦山猶在，但稀土「江山」已經易主，背後的老大哥，換成了中國。
一九九二年一月，在中共軍委會前主席鄧小平南巡時、疾呼「中東有石油，中國有稀土」的號令下，中國以舉國之力扶植起在內蒙古、江西等地的稀土供應鏈。在中國供應量大增之下，全球稀土價格暴跌，再加以低價搶攻市場，稀土話語權自九○年代起，漸漸轉移到中國手裡。
至今，全球有七成的稀土來自中國。二○○○年後，美國稀土的全球市占率已不及一成。難敵中國低價競爭，加上山隘礦場被查獲廢水外洩，汙染當地沙漠，巨額罰款與營運困難重挫經營，○二年時宣布封存礦場。
美國兩家對沖基金J HL與QVT看中礦場潛力，合組成MP Materials（以下簡稱MP）公司，在前公司不敵中國低價而破產後，於一七年七月接手山隘礦場。擔任MP執行長的歐華森（Michael Rosenthal）表示，「礦場的資源豐富、品質佳，曾經包辦世界六至七成的稀土生產。更重要的是，MP肩負有復興美國稀土產業的決心。」
歐華森是台灣女婿，八月下旬，正好來到台北，但他此行來台的目的並非探親；歐華森表示，過去一段時間，公司陸續接觸了鴻海、南亞科與其他幾家半導體業者，這次來台則為進一步了解台灣業者的需求，尤其是想接觸磁鐵相關業者，希望能有合作空間。
何以在中國近乎壟斷全球稀土產業的時候，美國仍試圖重振稀土產業？歐華森坦言，關鍵在科技霸權地位的爭奪，「美國很清楚，想成為科技業霸主，必須擁有科技業的製造實力。而稀土，正是當前許多核心高科技產品的重要元素。」簡言之，如果沒有稀土作為供應鏈一環，美國不可能達到這個目標。
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