「空中交通」計畫始於我們觀察到:因為都市化的關係,全世界的交通移動都變得更困難了。
人們用手機在uberAIR預訂航班、在指定的大樓天花板站點搭乘飛天車,這樣的願景,不單單是造出飛天車就能實現。多數人覺得重點在運輸工具,但我覺得要從交通網絡的觀點來看,運輸工具只是其中一部分。優步要打造整個服務平台,服務本身才是產品。
舉例來說,我們就和房地產廠商合作,思考如何改造現有的大樓;我們也和建築公司合作,去想像一個特別打造的地面建築,可以承受一小時一千次起降的設計,也就是我們稱之的「skyport」(空中航站)。
你現在看到的skyport概念圖,為了符合空中運輸的要求,需要融入起降及調度的空間,看起來有點超現實,但其實不是。
航空可能是所有交通模式中監管最嚴的領域,為了安全本該如此,而我們也應該把監管單位當作合作夥伴,讓服務盡早上市。我們和美國聯邦航空總署(FAA)等監管單位都有持續討論,去了解這種前所未見的新科技,如何制定標準與安全規範。我從未看過FAA如此積極,他們知道這是正在發生的航太交通創新。
我們出了一本白皮書,分析市場、成本和商業模式的可行性,調查每個人在不同的旅行需求,會願意承擔多少成本來搭乘空中交通工具。巧的是,NASA在資助的一些研究計畫,和本調查也有相似的結論:空中飛行的確有市場。
第一批試營運市場會在日本、印度、澳洲、巴西和法國。名單公布後,我馬上到印度會見總理莫迪,談印度市場的展望及空中運輸的機會。