一支得到全國亞軍的國小拔河隊，垂頭喪氣坐在返鄉巴士上，沒有拿冠軍的失落，寫在每張小臉上。當車子駛過入夜的甲仙大橋，震天的鞭炮聲與歡呼聲響起，「你們是我們心中的第一名，太讚了！」
這不只是一個國小拔河隊為校爭光的故事，更是拔出一個鄉鎮的自信與榮耀的故事。
四年前的高雄市甲仙區歷經八八風災，小林村滅村、甲仙大橋斷裂，南橫公路至今仍未通車。四年後的八月八日，《今周刊》採訪小組來到甲仙，洪水已退、永久屋重建完成，昔日車水馬龍的榮景卻不復見。
採訪當天，和甲仙國小學務主任、也是拔河隊教練張永豪約在學校，並拜託找幾位拔河隊的學生一起受訪。教練在電話中顯得有些為難，因為暑假期間，學校暫時沒有排練習。
沒想到採訪時間還沒到，學校三樓走廊拔河隊練習的地方，早已有十幾位學生興奮準備著。原來，前一天教練只在臉書上發布訊息，「想練習的同學就來自主練習吧！」
不需要強迫或拜託，學生們都是主動參與，邊擦著拔河鞋邊說，「好久沒有練習，好想練喔！」孩子們笑得很燦爛，因為這是他們找回自信、真心喜歡的運動。
「他們今年大大小小比賽已經獲得九個冠軍，連剛成立的六、七歲幼兒拔河隊，也拿到全高雄市冠軍，最讓我覺得驕傲。」張永豪說。目前，甲仙國小有五支拔河隊伍，加上附設幼兒園，還有甲仙國中也聘請了新的拔河教練，在甲仙，所有的孩子都以參加拔河隊為榮。
找回自信的國小拔河隊 災後封閉心靈 超商店長妙招刺激閱讀
時間回到四年前，甲仙國小經歷八八風災，校舍嚴重損毀，一場大雨沖走的不只是學校硬體，孩子的自信、開朗也跟著被帶走了。
在甲仙經營超商十多年的店長林德和說，災後隔年，店內在暑假的失竊率提高了兩成，調來監視畫面發現，竟以附近學生居多，雖然後來都有糾正，並告知家長，但這樣的現象讓他憂心忡忡。
林德和也觀察到，看著長大的孩子總是會主動打招呼，怎麼隔了一個暑假就變得冷漠，甚至對母親的態度不佳。原來，「這學生是單親，風災後，媽媽被迫出外工作，把孩子留給外公外婆，孩子因缺乏關注，行為因此偏差了。」他感慨地說。
以前，甲仙的孩子都是「生意囝仔」，看著父母在省道邊做生意，耳濡目染也學會應對進退。
風災後，甲仙成了山中的孤島，甲仙的大人、小孩也都封閉起來。
於是，林德和找來超商的資源，與學校合辦「閱讀集點」活動，只要將讀書心得用文字或在課堂上台分享，獲得老師認證點數，集滿點數，就能到超商換餐點。
從此，學校圖書館內各界捐贈的書籍被善加利用，借閱率成長五倍，兩個學期借書量高達六千本。同時間，學校也推動各項社團運動，希望藉此為孩子重新找回自信與學習動機。
「當時有很多體育項目，沒想到，學生最喜歡拔河，而且第一次出去比賽，就獲得高雄市冠軍，有了成就感，他們又更喜歡，這是相輔相成的。」張永豪說，在別的學校，拔河隊選手是用選拔的，但甲仙國小五、六年級才各三十幾位學生，「幾乎每一個人都是拔河隊員，每個都不能放棄。」
綁樹根練習、借鞋出賽 拚出好成績
二年前，學校還在重建中，沒有場地、也沒有經費。
在這樣艱困的環境下，第一次參賽就獲得第一名，要代表高雄市參加全國賽，沒想到遇到經費不足，「一次全國賽，光是交通、食宿，四、五十個小朋友就要七、八萬元。」張永豪說。
甲仙形象商圈促進會理事長、統帥芋冰店老闆陳敬忠，與皇都飯店的第二代陳誌誠看到孩子如此認真，在臉書上發起甲仙國小校友，送學弟妹去比賽的募款活動，一人五十、一百元，四天之內募到七萬多元，讓大夥都嚇了一大跳。
這是甲仙第一次不是為了風災募款，卻帶動了甲仙團結奮起的力量。
孩子們終於漸漸展露自信的笑容，因為透過比賽，有機會看看外面，發現自己並不比別人差。
甲仙的孩子都站起來了，那甲仙的大人呢？這是陳敬忠「阿忠」的呼喊。
被孩子激勵的大人 結合農業與商業 讓大家都有飯吃
芋頭是甲仙的一大特色，從台二十、二十一線省道進入甲仙，市區文化路的兩旁，無論春夏秋冬，幾乎清一色商店都是賣「芋冰」。
然而，面對耕地愈來愈少，不少農民寧可休耕領取補助，畢竟種多賠多的機率大。在愛鄉協會及商圈促進會的協調下，鼓勵省道兩旁的農民種芋頭，讓每位開車進入甲仙的訪客，都能看到甲仙最知名的特產「芋頭」。
「如果產量過剩，農民也不用擔心，因為我們商圈的店家，會以比市價高出二元的價格收購。」阿忠說，「這就是商業和農業的結合，大家一起有飯吃，不是很好？」
編按：本文摘自8月14日出刊之《今周刊》869期封面故事「拚搏」，同期內容除本文外，並有「中生代奮起 找到新出路」、「甲仙，就是台灣的縮影！」等系列報導，更多內容請參閱869期《今周刊》。
