近年來，許多隱藏在邊陲地帶的小村落，運用「在地元素」打造極具特色的產業，再加上創意行銷、有效的跨業整合，反而趁勢崛起，創造了無限商機。以往被忽略的偏鄉，正一一寫下台灣另一個經濟奇蹟。
曾執行上百個地方特色產業輔導案的經濟部中小企業處經營輔導組長蘇文玲就認為，以往名聞全台的特色小鎮，只要擁有數量夠多的商家、聚焦的在地產業，加上簡單的行銷活動，打開知名度，就足以帶來商機。但隨著特色小鎮如雨後春筍般出籠，產品與行銷手法大同小異，凸顯不出彼此的差異性。
「新一代的『黃金小鎮』不能只靠產業聚落，更要具備企業經營的概念！」目前擔任地方產業發展基金審查委員的台灣大學國際企業系教授趙義隆認為，新黃金聚落除了掌握地方產業，更要把小鎮當成企業來經營，也就是要運用創意和行銷來形塑在地品牌、推動產品升級、開發全新市場，甚至要結合在地商家，群策群力，共同營運小鎮，如此才能把餅做大。
多次參與政府地方產業輔導案的雲林科技大學創意生活設計系教授黃世輝十分贊同趙義隆的看法，他更指出，小鎮得以活化的關鍵，在於能挖掘在地特色，用形象包裝將『地方特產』變成『獨家品牌』；要推動品質升級，植入創新元素讓『褪色產品』變成『熱賣商品』；開發全新客源，藉由創意行銷讓『外地過客』變『固定常客』；進行跨業整合，採共營模式讓『小型商家』變『大型集團』！
活化關鍵１：挖掘在地特色
其中，讓在地特色產業品牌化，是成功的關鍵。趙義隆認為，「越在地、越國際，越有商機！」他指出，在高度工業化時代，產品極易複製，量產商品容易貶值，反而標榜產地，貼上在地生產標籤後，凸顯了產品的差異化，更加保值。日本等先進國家，為了大力推行地方品牌，還祭出「產地限定」政策，禁止外地複製，強化「在地生產」的價值，這正是北海道的白色戀人巧克力、德國咕咕鐘歷久不衰的原因。
其中，台南安平，正是在全台競爭激烈的老街當中，找到了獨有的歷史文物「劍獅」作為在地商標，並經由一連串的行銷活動和周邊商品的開發，讓劍獅化為安平的代言人，成功形塑「安平」這個品牌。
活化關鍵２：推動品質升級
當然，許多小鎮產業的復甦也來自於產品品質的再升級，而找到新出路。以桃園龍潭為例，正因為在地人回鄉，導入有機栽種這項新技術，讓當地的「椪風茶」找到了有別於新竹北埔、峨眉的特色，抓住了時下消費者對於「有機養生」的熱愛，而異軍突起。
至於台灣總鋪師的聚落－高雄內門，原本也因為「辦桌」褪流行而使得聚落黯然失色，但後來經由在地人改革流水席的菜色和設備，在產業升級下，讓消費者對於「辦桌」耳目一新，進而由谷底翻升。
活化關鍵３：開發全新客源
「除了品牌的地位外，透過創意的行銷，將地方產業加以包裝，並創造商機，吸引新客源亦是不可忽略的工程。」黃世輝以台中的大雅為例，儘管在地人找到了「麥」作為彰顯在地特色的元素，但真正讓大雅發光發熱的是運用行銷活動，帶進大批外來客源。
其中最經典的是當地每年結合觀光所推出的「小麥文化節」，透過一連串有創意的行銷活動，結合遊戲、美食、ＤＩＹ動手做，不僅打響大雅的知名度，更為地方帶進十萬名遊客，創造可觀的商機。
活化關鍵４：進行跨業整合
「不過，要把餅做大，還是繫於在地的『團結』力量！」見證過許多小鎮重新復活，卻又曇花一現的經驗。蘇文玲語重心長地表示，「黃金小鎮的價值，來自於『延續』工程！」
蘇文玲認為，在品牌、行銷和產品品質提升之後，在地人應該要摒除門戶之見，進行同業甚至跨業的整合，才能讓小鎮的光芒得以延續。以台中新社為例，就是由在地商家組成發展協會，自行向政府爭取經費，自己設計小鎮的觀光路線、自發性設置觀光巴士，將遊客送至所有商店。更可貴的是，新社的商家還常常聚在一起交流，討論如何共同經營「新社」這個品牌，形成所有商家全贏的局面。
總之，小鎮有舞台、有資源、有市場，而在地人有夢想、有創意、敢於突破，為小鎮點燃引擎，也為自己搭起了新的舞台。無論在台灣哪個角落，全新的小鎮，更多的可能正在發生……。
