送進怡球工廠的廢五金，在外人眼中看來全是破銅爛鐵，但對怡球而言，卻是閃亮的黃金！如何比同業拿到更好、含鋁量更高的廢料，就成為這產業的勝負關鍵，怡球如何花三十年建立有如美國CIA(中情局)的情報網，掌握全球最好的原料？
自二○○八至一一年，怡球金屬的再生鋁年產量成長近兩倍，也就在這四年，怡球先躍升為中國最大的再生鋁廠，再成為亞洲第一。能夠有如此跳躍性的成長，怡球具備三項同業追不上的核心競爭力最為關鍵！
首先，是怡球的全球廢五金情報掌握能力，怡球的競爭力，從源頭的原料採購就已領先同業。
先進國家所產生的報廢五金，是再生鋁工廠最主要的原料來源，掌握優質廢料，就成為各家再生鋁業者的兵家必爭之地。何謂優質廢料？簡單來說，就是每個廢料貨櫃裡的鋁含量是否在平均水準之上。
過去，這個答案，每家工廠通常都是在經過一連串的分類過程後才能得知，買料經驗豐富的再生鋁業者，在貨櫃打開的那一刻，可靠著肉眼作出判斷。怡球的本事則在於，在下單的同時，就已對買進的廢料有相當的掌握度。也就是說，怡球能較同業提早至少一個月，就可得知購入廢料的鋁含量。
本事一：情報力 靠資料庫掌握全球萬家回收場
由於事先能掌握廢料狀況，怡球較同業擁有更多的談判籌碼，可以「優先」買進鋁含量較高的廢料，更因為怡球能提早一個月就得知廢料狀況，因此生產線能提前因應調整，也讓怡球的鋁回收率優於同業。
去年，怡球的鋁回收率達九二％，同業的平均水準則是八八％，可別小看這區區的四個百分點，已足以讓怡球的淨利較同業多出三倍。而這四個百分點的決勝關鍵，來自於怡球對全球廢五金情報的掌握能力。
看似源源不絕的廢五金，其實是壟斷在全球少數的廢料回收公司手中，全球前十大廢料回收公司，幾乎已囊括全球六成以上供應量。但可別以為只要掌握這十家廢料供應商，就能做到怡球的本事，原因在於，這十家廢料供應商，各自擁有上千個廢五金回收場。
以全球最大的廢料供應商SIMS為例，旗下就有四千多個回收場，由於回收場分散在世界各地，且回收作業工人的素質良莠不齊。因此，表面上看，怡球的客戶是SIMS，其實真正需要面對的，是四千多個完全不同的廢五金回收場，而十大廢料回收公司的背後，就是超過一萬個廢料供應來源。
在怡球的辦公室裡，有部被列為最高商業機密的電腦，當中密密麻麻記載著全球一萬多個廢五金回收場的詳細資料，除了有怡球歷次的採購數量與價格，還包括各回收場的貨源特質、材料品質、供貨能力、定價特點、季節性因素、地區特性與信譽等數據。掌握這項資訊對於怡球而言，有利於針對不同地區、不同供應商的廢鋁特性，掌握採購時機，以保障公司的原料供應。
舉例來說，靠近美國汽車之城底特律的廢五金回收場，其鋁含量通常較高；位於美國中西部的廢五金回收場，由於當地龍捲風、颶風頻繁，經常造成房屋、廠房毀損，因此供貨能力充足；鄰近墨西哥邊境的廢五金回收場，則因為當地作業工人多為墨西哥非法移民，回收品質則較差……。
數以萬計的供應商資料庫，一方面來自於怡球三十多年來累積的交易結果；另一方面，靠的則是「眼見為憑」。怡球擁有一支經驗豐富的採購團隊派駐全球各地，主要工作就是親赴各地廢五金回收場現場採購，怡球內部人士稱這支採購團隊為「鷹眼」，原因在於，他們具備迅速辨別各種廢鋁料類別與鋁含量的能力。
怡球從源頭就掌握起，靠的就是同業難以匹敵的情報力。
怡球從廢料源頭就能掌握，是因為擁有上萬筆全球回收場的情報庫。
靠微差力，怡球讓「無標準作業流程」的再生鋁行業從此改觀。
本事二：微差力 自訂ＳＯＰ 效率升、成本降
怡球的第二項勝出關鍵，則是其能改變鋁合金產業長期以來碰上的「無標準作業流程」現況，能讓廢料「亂中有序」形成標準化，靠的則是怡球將「魔鬼藏在細節裡」奉為最高準則的微差力。
送進怡球工廠的廢五金，在外人眼中看來，全是破銅爛鐵，事實上，也的確如此，有只剩一截的彎曲鋁管，上頭還沾滿泥土，也有剛從汽車拆下，布滿機油的引擎鋁外殼……，這些全都是非標準品。
面對這批堆積如山的非標準品，多數業者的作法是，將含鋁廢料分類出來後，就全數投進高達攝氏六百度的大熔爐裡，「說是搶時效，其實是圖方便，」怡球總經理陳鏡清指出。
怡球的作法則是，將含鋁廢料分類後，會再進行兩次細分類。第一次是將雜質鋁廢料挑出，所謂雜質鋁指的是，部分廢料除含鋁外，還含有其他金屬成分，為何需要多花這個工夫？「因為不同金屬的熔點不同，全都投入熔爐，燃料成本就得增加。」他表示。
接著，怡球會再進行第二次細分類，將純鋁廢料依體積大小再分成多個等級，體積太大的，就先切割後再歸類在各個等級裡。「雖說鋁的熔點相同，但若不同體積的鋁廢料全塞進一個爐子裡，會導致受熱不均，反而燒得更久。」陳鏡清表示。也因此，同樣的一批廢料，在同業眼中是沒太大分別的破銅爛鐵，到了怡球工廠，卻能搖身一變成為標準品。
怡球董事長黃崇勝指出，這行業一直以來都沒有標準，也因此，在他眼中，「永遠都有進步的空間，」即使如今怡球已編列出六百多本標準作業手冊，黃崇勝每年都會舉辦「工廠改善競賽」，凡員工發現問題，就有獎金，若再進一步提出改善方法，還有另一筆，光去年怡球就發出將近三百萬元改善獎金。
若走進怡球的廢料熔爐工廠，還可看見另一個與同業的「小差異大改變」。怡球的熔爐設備有一套預熱系統，進到熔爐的鋁廢料，會先經過預熱系統才送進熔爐，如此一來可縮短燒熔的時間，可降低燃料成本，而預熱系統的燃料來源，則來自熔爐加熱時產生的水蒸氣；「一邊（熔爐）省成本，另一邊（預熱系統）又不花成本，」陳鏡清不諱言，這套設備每年可為公司省下將近二千萬元的燃料成本。
怡球將廢料分類後，再送進攝氏600度的熔爐。
本事三：自動力 機器選廢料 人事費年省三億
透過這些細微的改變，怡球讓普遍存在於再生鋁產業的「無標準作業流程」窘境得以改觀，這也讓怡球目前每座熔爐每天可生產三．二次，遠較同業的二．五次高。相同的一套設備，怡球的產量硬是較同業高出三成。怡球證實了一件事：只要做出與同業些微的差別，就足以讓表現優於同業。
怡球的第三項勝出關鍵，則是自動化的能力。
先看看一個數字，怡球去年產量是中國同業平均水準的四倍，員工人數卻只需要同業的三分之一，靠的就是怡球的自動化能力。
怡球目前生產流程的自動化比率已將近八成，遠高出同業的不到五成，得以高度自動化，除了因為怡球將「無標準作業流程」的產業生態一八○度扭轉外，也因為學歷不高的黃崇勝，三十多年來自修苦讀機械、化工相關書籍所致。
即使已經貴為上市公司老闆，身價達二五○億元，黃崇勝至今仍保有隨手畫圖的習慣，他親手畫工廠配置圖、畫自動化設備圖、畫生產流程圖，每天固定巡視工廠的他，最常在工廠問線上作業員的一句話是：「如何能夠再少一個人？」
不斷朝自動化邁進的黃崇勝，如今最自豪的是，怡球中國太倉廠在過去五年產量成長五倍，員工人數則只從六百人增加至一千三百多人，且增加的七百多位員工當中，有六成是管理幕僚。
透過自動化設備，怡球的員工產值較同業多12倍。
三大競爭力環環相扣 為怡球帶進世界級的客戶
怡球的自動化已經做到，廢料進到自動化設備後，在不靠人工的情況下，就能將當中的廢鋁分類出來，原理是來自鋁的比重與其他金屬不同，怡球將這種分類方式稱之為「浮選」；再來，透過特殊磁鐵將同時含有鋁與鐵的廢料挑出，稱之為「磁選」，這與同業全靠手選的方式截然不同。光這兩套自動化設備，就為怡球一年省下將近三億元的人事成本，若看去年怡球全年獲利近十五億元，可見自動化能力對怡球的助益。
從情報力、微差力，再到自動化能力，其實不難發現，這三項怡球的核心競爭力是環環相扣的，缺一不可。怡球藉由情報力取得優質廢料後，才能讓「小差異大改變」的微差力發揚光大，而微差力造就的標準化生產流程，才能進一步促使自動化能力發揮。三項核心競爭力，也才為怡球帶進世界級的客戶。
每支再生鋁錠約6公斤，怡球每年可生產超過5000萬支。
