佛家講了很多身後事，為的是鼓勵人珍惜有限的生命行善。拜佛多年的影星李連杰，在南亞海嘯死裡逃生後，頓悟了這個道理，從此全心投入公益，隨後還成立了公益機構「壹基金」，專職公益事業。他說：現在的職業是公益，電影只是兼職。
二○○四年，李連杰和妻子、女兒在馬爾地夫過聖誕節，但是百年難遇的大海嘯突然衝進他們下榻的飯店，海水從四面八方不斷湧入，瞬間就淹到李連杰的嘴巴，四歲的女兒在慌亂中差點跌倒，他馬上抱起女兒，死命往外跑，這時房間裡的家具陳設統統浮了起來，撞傷他的腳。
洶湧的海水、到處漂浮的家具、屍體、女兒的尖叫、妻子的驚恐，那一瞬間，李連杰同時要面對自己和至愛親人的死亡。
海嘯那一年，李連杰四十一歲。早在一九九七年，三十四歲時，李連杰就開始信佛拜佛，思考人生的意義。只是，對於一個經歷過文革動亂，嘗過飢餓、親人分離的人來說，名利權情，怎麼說，都是人生最大的快樂。
不只李連杰，名列中國百富榜的中國億萬富豪中，有四分之一年齡在四十歲以下，他們在四十歲，甚至三十歲之前，就擁有了別人一輩子可望不可及的財富，但是在此次四川震災捐款中，這群中國新富階級卻是最小氣的一群人。
李連杰也曾經是這群人之一。兩千多年前，出身王室、聰明、神武的釋迦牟尼，很年輕就擁有了名利權情，有了美麗的妻子，有了可愛的孩子，但他還是不快樂。李連杰表示，他一直不了解為什麼擁有名利權情的釋迦牟尼，還是不快樂，難道名利權情，不是世界上最快樂的事？
就這樣走過了七年，即使知道要行善，但李連杰總覺得可以再等一等，明天再做，直到經歷海嘯的磨難，體會到名利權情可能在瞬間消逝的痛苦後，他才頓悟，只有拋開追求名利權情的心，才能解除痛苦，這時候才是真正的快樂。
李連杰說，海嘯對他來說，就像一個開關。開啟了他全身投入公益的大門。
投身公益後的李連杰，從內到外都徹底改變了。
此次到台灣觀摩九二一災後重建經驗的過程，包括出席ＳＯＧＯ的兒童公益活動、政大ＥＭＢＡ的公益座談，李連杰都是一身便裝：夾克、Ｔ恤、卡其褲和涼鞋，當和西裝筆挺的主辦單位人員站在一起，李連杰顯得有些隨便、不莊重。但是他的眼睛有神，經常注視著對面與談的人和台下的觀眾，而且，每當他在思考如何回答觀眾問題時，常常是緊咬著腮幫子，給人一種「用力思考」的感覺，這時候的李連杰卻又顯得特別認真、莊重。
在四川震災後的第四天，李連杰就趕到災區，親自參與救災工作，但是當大家問到他的親自救災行動時，他馬上澄清，自己基本上是不做實際救災工作的。李連杰說，李連杰只是個符號，因為他是明星，可以吸引媒體關注、可以見到像柯林頓這樣的名人，可以拜訪像可口可樂這樣的大公司，李連杰的作用只是這樣。
他還要媒體不要刻意強調他息影一年，從事公益的消息，以免造成其他藝人的壓力。
李連杰提醒大家注意，透過網上勸募，救災捐款從五月十三日的五一二萬元（人民幣，下同 ），增加到五月三十日的六七○六萬元；救援物資和人員在震災第二天，就陸續抵達災區。
一般情況下，從發動捐款，捐款變成物資，物資再運到災區，到最後交到災民手上，通常需要七到十天；震災當天，壹基金的網站只連結到十六個網站，但現在已連接到全球十五萬七千個網站，把全球可能的資源都帶入救災工作中。
李連杰說，他只是一個人，這些成就則是人類這個大家庭的成員共同達成的。
李連杰說，海嘯前他是練功，現在則是練嘴。經歷海嘯後的李連杰，已經不再是電影裡賣弄肌肉的功夫皇帝了，反而更像一位精打細算的慈善家。
像四川震災後，約有五千名震災孤兒，但是登記認養的人數已經高達十萬人，這時候如果再把捐款用在建造孤兒院，李連杰認為，就是浪費。
有些藝人朋友建議李連杰，他拍一部電影收入就是一億元，把這一億元拿來從事公益，就不需要大費功夫去一塊錢、一塊錢勸募了。李連杰認為，捐一元和捐一百萬元，所代表的愛心都是一樣的。也因此，李連杰的壹基金，個人永久義工只須承諾每年捐款九九九元，而行業專家義工只須承諾每月付出一小時的義務工作時間。
一個月一元也可降低投入公益的心理門檻，讓每人都相信自己可以幫助別人。李連杰說，中國十三億人口，每人每月捐一元，一年下來就有一百多億元。
在政大公益座談結束後，學生會長送了李連杰一座琉璃觀音像。觀音菩薩可以幻化成各種形象度眾生，就像李連杰可以是功夫皇帝，也可以是壹基金發起人。李連杰說，「佛有八萬四千個法門，現在只要壹基金有需要，要我扮演什麼角色、要我去求誰，都行！」
出生：1963年
現職：李連杰壹基金計畫發起人
學歷：只念過兩年小學
經歷：1982年主演《少林寺》，打響名號；
壹基金
成立時間：2007年4月
發起人：李連杰
訴求：每人每月至少捐1元，積少成多，幫助人類這個大家庭的成員
公益領域：環保、教育、扶貧、健康
已募得款項：1000萬人民幣
義工人數：行業專家義工有50多名；個人永久義工有200多名
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