在龐大的台灣米食市場，國內知名品牌「山水米」製造商泉順食品董事長兼創辦人李東朝，以獨特的通路和差異化的產品逆勢突圍，如今山水米更受到日本人的青睞，成為本土糧商的標竿。
麥當勞最新的主打商品——米漢堡、吉野家的牛丼、親子丼、摩斯漢堡最暢銷的米漢堡，以及台灣名店鬍鬚張的魯肉飯、悟饕的池上便當，都是令人垂涎三尺的超人氣食品。但很多人不知道，這些廠商所用的米，竟都來自於同一個品牌，那就是苗栗的山水米。
春寒料峭的四月天，山水米的製造商——泉順食品創辦人兼董事長李東朝帶著太座，也是山水米總經理葉淑蕙遠赴日本的米食鑑定中心參訪，此行，山水米是全團惟一的糧商。
贏得日本最大迴轉壽司青睞
而在行程中，李東朝夫婦巧遇了日本規模最大的迴轉壽司連鎖集團；由於該集團早在三年前就已經評估來台設店，但品質近乎嚴苛的他們卻一直尋不著合乎標準的米作為原料，因而寧缺勿濫，台灣展店計畫延宕至今。
但在統一超的牽線下，這家日系的迴轉壽司集團與李東朝針對「米」交換心得後，相談甚歡，後來又得知統一超商御便當用的就是山水米，該日商如獲至寶，當下與山水米談定供貨協定，並決定重啟來台設店計畫。
由於日本米向來為全球米食界的貴族商品，這次來自台灣的山水米能獲得日本人青睞，意義非同小可，然而就台灣而言，山水米早已是許多名店的最愛。
「統一超商每年合計二億五千萬個御便當、御飯糰，其中的二億個，就是用我們的山水米，而全家便利商店的定便當也是啦！」李東朝略帶靦腆地說，聲音卻越說越高亢，他表示，連麥當勞和摩斯的米漢堡、吉野家、鬍鬚張、悟饕便當、豐米便當，甚至圓山、華膳、長榮等空廚，統統都是山水米的愛用者！而在這些名店的加持下，泉順這家貌不驚人的小糧商，去年竟創造出十三億五千萬元的營業額，且每年還持續以一○％速度成長。
一談起能讓山水米名揚國內外的「眉角」，李東朝笑得合不攏嘴，謙虛地說：「沒什麼啦！」但這三十年從小店壯大的神話，憑的就是「創意和差異化」，換言之，也就是「老商品新包裝」。
三十年前李東朝放棄了台電工程師的高薪，在一九七八年創立了泉順，改行當起糧商；他一路走來，與一般糧商最大的不同點就是創新。一九八○年來，李東朝有感於台灣社會已由大家庭轉為人口簡單的小家庭，因此就領先業界推出全台第一款小包裝米「國光米」。
在八○、九○年代，米的最大行銷通路就是量販店，由於當時米糧品牌眾多，百家爭鳴，糧商不得不配合量販通路的促銷活動，重心全擺在衝數量、拚價格，動輒買米送碗公、買大包送小包，完全顧不得品質，當時的山水米也被迫陷入流血戰爭。
「當時四公斤米促銷價九十多元，根本是賠本生意！」李東朝心想，台灣一旦加入WTO後，進口米叩關，自相殘殺的國內糧商更沒立足之地了。
因此，李東朝毅然跳脫削價戰，改走高品質的精緻化市場，試圖殺出一條血路。
遠離紅海 創造精緻米藍海
於是李東朝改弦易轍，從量販通路轉與食品廠合作，成為鮮食廠的「米」供應商。他首先向食品界暨超商龍頭統一超商叩門。但一開始，卻碰足了釘子，「一般鮮食廠只要求碎米粒不得超過五％，但統一超商卻要求白堊米粒（未完全成熟的白米粒）不能超過五％，難度足足高了好幾倍！」
統一超的龜毛，雖然讓李東朝心裡很不是滋味，但不服輸的他，則痛下決心，砸下了重金，引進造價高達千萬元的日本紅外線機器，就為了挑掉米粒中的碎玻璃。而這台全台灣米界最先進的機器，果然讓山水米取得了御便當與御飯糰的米食訂單，使得泉順的年營收開始呈現三級跳，「去年統一超商就為山水米帶進二億五千萬元的營收，可謂是山水米的最大金雞母。」
而李東朝在米糧業界的種種創新作法，不僅大大提升了山水米的競爭力，更讓農政單位注意到了泉順的實力。資策會先前更上門和泉順獨家合作，建立「稻米產銷履歷價值鏈資訊系統」，配合首度引進的RFID系統，讓稻米從插秧、結穗、加工、包裝、運銷的過程，完全呈現於國人面前；消費者可透過賣場資訊或山水米專屬網站，檢視所購得的稻米是否真的吃得安心與健康。而這套透明化的作法，不僅讓泉順的技術邁向高科技化，更大幅提升了國產米在全球的競爭力。
因應國人「有機」食品的風尚，李東朝目前正全力衝刺有機米市場。他表示，山水米投入有機米栽種已近十年了，目前栽種面積約八十公頃。而他們所生產的有機米「鴨間稻」品牌，還獲得日本MOA國際美育自然生態基金會的有機認證，去年也轉虧為盈。
回顧這一切，李東朝有感而發，「我相信，有機米市場總有一天會開花結果的！」而對於這位「台灣米神」來講，更多有關米的計畫，才正啟動呢！
山水米實業
董事長：李東朝
資本額：1.5億元
去年營收：13.5億元
主要鮮食通路：統一超商、麥當勞、日商吉野家、摩斯漢堡等等，約有鮮食通路90％市占率
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