面臨營業額停滯不前以及成本高漲，讓味丹董事長楊頭雄苦思轉型，經由台大名譽教授介紹r-PGA（聚麩胺酸）這項極具潛力的生技材料，在楊頭雄展現極強的執行力下，只花了五年時間就開發成功，為味丹鋪上轉型高科技業的坦途。
只不過，近年來國人飲食生活改變，味精使用量下降，讓這個五十二年的老品牌業績停滯不前；雪上加霜的是，原物料價格大漲，集團旗下味丹企業和味丹國際兩家公司二○○五年獲利都大幅衰退，肩負著旗下四千多位員工生計，為味丹找出路，成為楊頭雄的最大使命。
r-PGA成了企業救命丹
r-PGA（聚麩胺酸）這項材料，被楊頭雄視為味丹二次轉型的祕密武器，r-PGA由於具備強大的吸水、保水功效，可應用在食品添加、化妝品、生醫材料、水處理、農業等廣泛領域，潛力十足。由於其前段發酵製程與味精類似，原料也相同，對味丹來說，等於本業的延伸，自然有很大的利基。
一年，有「發酵之父」之稱的台大農化系名譽教授蘇遠志，得知日本九州大學已成功研究出人工製造r-PGA的方法，但礙於沒有相關發酵設備，因此能否工業化量產一直無法驗證，由於蘇遠志和味丹有長期合作關係，因此撮合味丹和九州大學的合作，三方共同開發r-PGA。
在蘇遠志眼中，楊頭雄是腦筋動得非常快，執行力也強的人，雖然當時r-PGA還只是實驗室裡的產品，但蘇遠志向楊頭雄分析，味丹發展r-PGA最大的優勢，就是原料掌握在自己手上，「五公斤味精可做成一公斤r-PGA」，他馬上聯想到「味精從此就有出路了！」並允諾開始投注資源進行研發，而在產品研發的同時，楊頭雄更馬不停蹄立即在沙鹿廠和越南廠同步興建所需的發酵設備，讓蘇遠志對楊頭雄的執行力佩服不已。
楊頭雄說：「創意不等於創新，還要加上執行力，創意才能變成創新。」經過五年研發，如今味丹研究團隊已成功開發r-PGA的製程與應用，並取得三十多項專利。
楊頭雄的執行力，讓味丹在r-PGA的製造和應用上，超越味之素，目前已開發出化妝品等級的r-PGA，並已接獲日本與歐洲最大化妝品原料供應商一丸公司、德國Degussa公司的訂單，由傳統食品業轉型至生技產業已蓄勢待發。
老店從生技再出發
為此，味丹更進行組織重整，今年六月一日將原先的保健品事業部獨立出來，成立味丹生技，由楊頭雄的大兒子楊世安領軍，日前更發表以「BI'ZIN」為品牌的保養品，楊頭雄笑得合不攏嘴地表示：「r-PGA是真正的明日之星！」
蘇遠志觀察，楊頭雄每次決定大舉出擊，都是謀定而後動。就如同當年決定走國際化路線，遠赴越南投資，也是經過四、五年的考察，最後選定生產成本最低的越南，放手大舉投資，奠定味丹躍升為全球第二大味精廠地位。
五○年代曾是味精的黃金時期，在「一兩味精能換一斤豬肉」的時代，當時同業如味全、津津等都大賺其錢，而味丹只不過是一家位於中部偏遠郊區的小工廠。
當時，楊頭雄只不過是十幾歲的年輕小夥子，就已經在工廠幫忙，楊深波一聲令下，四兄弟和兒子們就分工合作，努力搞好工廠，蘇遠志說：「楊家家族團結一致，是味丹成功的關鍵。」
而在味丹逐漸躥起的同時，味全、味王、津津等競爭對手，或因家族紛爭，或因策略失誤，市場占有率逐漸流失，一九八八年味丹終於登上台灣味精市占率第一的寶座，當時正是楊頭雄從父親手上接下董事長棒子的第三年。
楊頭雄說：「台灣第一或第二，並沒有太大意義，最重要的還是企業的永續經營！」由於味精的原料體積大、價格低，工廠必須接近產地，運輸成本才能降低，當時隨著人工、原料成本愈來愈貴，在台灣生產逐漸喪失競爭力，楊頭雄因此開始構思國際化策略。
越南味丹總經理王肇樹回憶，當時由楊頭雄領軍，到各國考察，並爭取外銷訂單，在冷戰年代，從中國大陸、東南亞，甚至俄羅斯，到處去看，花了四、五年的時間，直到前往越南考察後，才敲定集團最重要的生產基地落腳在此。
楊頭雄回憶：「在中國，我從他們（中國人）的眼神中，看不到友誼，到了柬埔寨、印尼，看到賺多少、花多少的習慣，我認為他們工作不會太勤奮，直到到了越南，感覺好像回到了小時候的台灣。」他認為，越南和台灣一樣，有農曆春節、中元節和中秋節，連越語某些發音，都和台語相當類似，感覺非常親切。
當時，味丹考察團一行七人，到了胡志明市郊區下車休息，看到路邊有人賣椰子，但因為忘了換越幣，就拿出一美元給小販，而翻譯也未能精確表達，就只一人一顆拿了七顆椰子，沒想到臨走前，這名小販又搬了八顆椰子到車上，原來，一美元可以買十五顆椰子，楊頭雄笑說：「如果這種情形在大陸，早就被人當『呆胞』了，絕對不可能像越南人這麼老實。」這讓他下定決心在越南設廠。
味丹越南繼續稱王
味丹到越南設廠後，更結合研究單位，培育新種木薯種苗，原本農民種植木薯，一畝地只能生產十噸，但種植被稱之為「味丹種苗」的新品種，產量就能翻倍，甚至可以達到三、四十噸之多，農民收入大增，為越南政府解決農村失業問題，味丹也能取得便宜原料，堪稱三贏。
據王肇樹估計，味丹在越南共可影響四十萬人生計，自然從中央到地方，都非常感激，也給予相當多優惠，讓越南味丹成為集團的金雞母，○三年六月更以味丹國際的名義在香港掛牌上市，○五年營業額已達新台幣八十三億元之多。
相較競爭對手，味全早就退出味精市場，味王因沒有成本競爭力，海外投資策略也失當，如今大部分味精都是改向味丹採購，味丹在全球味精市場已是世界級的公司，味丹顧問何觀輝博士驕傲地說：「味丹四十年的發酵經驗、嚴謹制度以及雄厚家底，更是未來發展生技產業的最大利基。」
說到制度嚴謹，楊頭雄本人堅信以身作則，才是關鍵。律己甚嚴的他，自父親傳承下來的日式企業風格，更讓倫理、嚴謹、低調和穩健踏實，內化成為味丹集團的企業文化。
即使他身為董事長，連要動用十幾萬元的費用，也要經過簽核手續，更不用提底下的幹部，或在企業內任職的家族成員，也都得規規矩矩地層層申報、層層審核。
在準備充分之後，二○○六年也被楊頭雄視為味丹的「生技元年」，面對未來可能高達新台幣五百億元的r-PGA商機，他不改穩健保守的態度表示，「三年後，營業額能有十到十五億元就不錯啦！」從賣味精到賣化妝品，楊頭雄要為這家擁有五十二年歷史的老企業，創造新的成長曲線。
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