免費VoIP軟體Skype的影響力正如傳染病般在全球蔓延，喚起消費者對VoIP服務的關注。才兩個月時間，Pchome的Skype軟體在台灣下載人數就突破六十萬，Skype帶來的巨大衝擊，考驗固網業者的智慧。
月前，他聽了年輕員工的建議，下載免費的VoIP軟體Skype來使用，「現在每天打免費電話，而且連對方在煮咖啡的聲音都聽得一清二楚。」對Skype語音品質驚為天人的他，隔天就宣布，讓威達電全體員工下載Skype軟體使用。
全球下載──超過兩千兩百萬人
現在威達電的國際電話費較過去省了約四成，郭博達出國也已經習慣用Skype來打電話，無論是在客戶公司、飯店、咖啡廳等任何能上網的地方，他只要打開筆記型電腦上網，就能打免費電話給客戶或家人。「用Skype找人不需要成本，這個月我的手機通信費就省了八成。」郭博達幽默地說，他閒來無事，還會用Skype打電話追蹤、關心在外地出差的員工，或是與國外的同業聊聊產業的近況。
免費VoIP軟體Skype的影響力正如傳染病般在全球蔓延開來，喚起消費者對VoIP服務的關注，假使到Skype網站的留言版逛逛，不難發現，來自全球各地，類似威達電的Skype經歷多不勝數。對消費者來說，Skype只是多種語音通訊工具中的一種選擇，用與不用端視個人需求，但是成軍一年的Skype，卻是電信業者必須面對的挑戰。
目前，Skype軟體的全球下載人數已逾兩千兩百萬人次，全球累積使用人數達九百五十萬人，同時上線人數曾經高達七十萬人，透過Skype通話的時間已逾十二億分鐘，「VoIP技術將使固網語音營收蒸發。」數個月前，交通大學教授毛治國語出驚人，讓固網業者個個皮皮剉，影響層面最廣的就是中華電信。
固網業者──營收大受侵蝕
近年來，中華電信的固網營收逐年下滑，一九九九年以前，中華電信的長途、市話與國際電話的年營收約占總營收逾七成（約一二○○億元），目前比重已經不到四成。這回，VoIP服務的生力軍Skype以P2P技術提供高品質、免費的VoIP服務作為基礎，進而推出收費的SkypeOut服務，將VoIP服務延伸到PC to Phone，SkypeOut則是以收話方為計費標準，例如從全球各地的電腦打電話到台灣的市話，每分鐘約○．九二元，打到手機則約三．四元，而打大陸的市話與手機費率每分鐘約○．九二元。
今年七月，Skype還正式授權Pchome在台推廣相關服務，才兩個月時間，Pchome的Skype軟體在台灣下載人數就突破六十萬。
外界認為，此舉將威脅中華電信的固網業務，中華電信表示，行動電話與寬頻上網普及率提高是造成固網營收衰退的主因，民營固網業者與即時通訊軟體的影響並不大。
傳統電信業者靠銷售語音分鐘數賺取營收，Skype則是以軟體服務的經營模式來拓展VoIP服務，全球的Skype用戶只要有百分之一的人使用付費服務，例如視訊會議與語音信件，Skype就能獲利，近期，Skype也開始規畫內鍵Skype技術的硬體產品，同時加速發展國際市場的腳步。
最重要的是，Skype的普及是透過用戶口耳相傳，沒有行銷費用，而P2P技術無需隨著用戶數成長而增加網路與帳務系統成本，它的成本僅來自拓展營運規模與軟體開發，但是Skype的軟體人才來自東歐，薪資低、素質高，相較於既有電信業者，也具競爭優勢。
Skype創辦人兼營運長尼可拉斯（Niklas Zennstr m）表示，Skype是因應網路而誕生的應用軟體，它不會取代固網，但是未來多數的影音資訊都會經由網路傳輸。尼可拉斯一語道出Skype改變市場遊戲規則的關鍵，「以往VoIP業者可能對固網市場帶來的威脅，將從Skype看到。」
一位固網業者表示，Skype初期先吸引對價格敏感度高的國際電話用戶與網路使用者，及至群聚效應發酵，再推出付費服務，以吸引重視便利性的族群使用，此時Skype的目標是長途與市話用戶，該公司同時以用戶數為籌碼，與擁有國際海纜的歐美電信業龍頭網路介接，因為該類電信業者已經與各國電信業者的網路介接，Skype即可站在電信巨人的肩膀上拓展市場。
通訊品質──仍受到頻寬限制
但是有業者認為，Skype今年七月底才推出付費VoIP服務Skypeout，該公司的商業模式仍有待觀察，在全球各地相繼推廣無線上網城市之下，一旦WLAN環境建立，用戶手拿雙模手機上網就有多種免費VoIP軟體可挑，「就像現在各個網站業者都在推電子郵件服務，我為什麼要選擇Skype?」屆時Skype要靠哪些加值服務向用戶收費，還是未知數。
再著，Skype的通訊品質仍受到頻寬影響，在證券業工作的Ａ君，因為公司電話有錄音，為了在公司下單買賣股票，他在辦公室下載Skype，試打時卻發現雜訊多，語焉不詳，打市話，還有二至三秒鐘的語音延遲現象，他選擇放棄，「如果把買十二張聽成賣二張，這就代誌大條了！」可見企業網路頻寬使用量大，要用Skype把話講清楚、說明白，足夠的頻寬仍是要件，否則仍不免發生語音延遲或甚至聽不清楚的情況。
此外，通訊基本要求是話筒拿起來就能用，Skype沒有電腦就無法使用，多數人不會為了打電話而開電腦，而P2P技術傳輸語音，中途不經過電話交換機系統，收受話方皆無法留下通聯紀錄，個人用戶用來哈啦聊天無妨，若發生緊急事件，還是要用手機或固網電話。
對通訊品質要求嚴苛的企業用戶來說，為避免商業機密外洩與網路安全考量，大型企業寧願多花一點錢，申請整合電信服務，也不願意省小錢而帶來不必要的困擾。
由此看來，短期內還無法斷言Skype的獲利模式能否成功，但是可以肯定的是，它教育消費者打電話如同收發電子郵件般的免付費觀念，已經讓電信硬體與服務業者的日子愈來愈難過。月前，中華電信董事長賀陳旦已經告知部屬，好好研究Skype寫份報告，「不要忽視它的力量。」並要部屬提出VoIP服務的相關規畫，而民營固網業者也宣布，今年底前即將推出VoIP服務。
以往，電信業者在擁抱VoIP科技與保護既有固網市場之間掙扎，選擇轉型，則數十年來所投資的電信設備與固網員工的去處就成為問題；不轉型，就得面臨競爭力漸失的事實。
因此過去幾年來，電信業者總以備戰而不求戰的態度面對VoIP服務，現在Skype登台賜教，迫使固網業者面對現實，業者要如何兼顧市場需求與營收，並將Skype的衝擊降到最低，考驗著業者的智慧。
