聯合報系自有資金豐厚，準備三十億元應戰；中時財務早已捉襟見肘，偏偏蘋果高層多半來自中時報系，還一起共商過對付蘋果大計，處境最為險惡；自由時報創辦人林榮三宣稱不懼蘋果，放話要黎智英準備個五百億元再說，同時並將自由全彩化。
四年前，自由時報創辦人林榮三到德國採購印刷機，廠商安排的賓士五百黑頭車隊，一字排開浩浩蕩蕩，由機場呼嘯而過的排場，簡直是擁有石油礦藏的中東皇室赴美採購精品的電影情節。這位台灣來的報業集團老闆的氣魄，讓精實的德國人絲毫不敢怠慢，一出手，就是一億五千萬美元。
當時林榮三敲定購買每台價值五億元台幣的全彩印報機十台，總金額五十億元，這個數字，已經是發動蘋果日報攻台的黎智英，號稱三年要花費的總經費，不難看出林榮三辦自由時報的「氣魄」。
二月十九日，林榮三在中泰賓館舉辦的員工春酒，向台北總部近五百名員工信心喊話，林榮三說：「想來台灣辦報，先拿五百億元再說」，展現他投資報業的「霸氣」。三月初，林榮三再度召集自由時報兩百位召集人以上的重要幹部，在該報社的九樓會議室開會，會中又再度強調，黎智英投資五十億元來台辦報，只是他投資自由時報周邊設備的零頭。
三大報天天召開應戰會議
三月二十日，蘋果日報推出美伊戰事號外，就在前一天，自由的全彩印刷報紙，已經同步上架。「面對蘋果的競爭，副院長（編按：林榮三曾任監察院副院長，自由內部對林的稱呼)早就布局四年以上，比起中時、聯合，自由時報最有實力打贏這場戰。」自由時報主管一臉自信地如此強調。
元月二十一日，在台北市忠孝東路五段的聯合報大樓，聯合報總管理處總經理王必立面對三、四十位報系主管強調：「台灣報業世界大戰今年要開打了。」「以前開會大家表情比較嚴肅，從現在起，大家要面帶微笑地來開會，不但要在開會場合放鬆心情，在電梯裡見到外人，都要面帶微笑以對。」受到大環境不好以及蘋果日報來台的衝擊，今年要做到發行不減少，就已經是了不起的成就，但聯合報系已打了五十年的仗，今年更要為聯合報五十年聲譽再打一場漂漂亮亮的仗。
「這不是一年的戰爭，我們準備一年十億元，三年三十億元，讓香港報紙知道，還是本地報紙厲害。」王必立說。
每天下午四點，位於台北市大理街中國時報總社內，從總編輯黃清龍到各版主任在例行的編採會議中，增加了一個議題：蘋果應戰會議，不時提出問題，為中時改版提出意見，雖然經過數月的討論，但目前都尚未定案。董事長余建新在內部的會議中強調，「這是一場蘋果的戰爭，中時面對的威脅不只是蘋果日報而已，還包括兩大報的蘋果化，如何做出讀者喜歡看的報紙內容，才是我們的挑戰。」
中時促成黎智英親征登台
一九九五年黎智英創辦香港蘋果日報，除了高薪挖角外，最重要的就是採取降價策略，利用低價，一口氣瓜分了二十萬的讀者群，銷售量達三十萬，更坐穩香港報業第二，直逼銷售第一的東方日報。東方日報半年後跟進降價，觸動了香港報業的降價「割喉戰」。黎智英的蘋果日報一出手，擾亂了香港既有的媒體生態，重新洗牌，香港報業普遍獲利大減，甚至出現紛紛虧損、倒閉。
諷刺的是，黎智英會來台辦報刊的理由居然是台灣第一大報的催化。過去，中時報系三不五時就派人去香港取經，向黎智英討教辦報之道，每年來了一批批的高級幹部，問的問題卻是年年一樣。黎智英看在眼裡，覺得號稱台灣第一大報也不過耳耳，他自己何不率將親征這個市場？
而過去叱吒風雲的中時報系如今已是大不如前，在近年台灣日趨不景氣之際，三大報業集團的經營都在虧損或者小賺的情況，隨著黎智英的蘋果日報加入戰局，意味將來第四名都會面臨虧損倒閉的命運，這讓三大報的老闆，不得不繃緊神經，抖擻精神迎戰蘋果。
三月二十八日，台灣新聞記者協會舉辦「港報登台對本土報業的影響」座談會，自由時報執行副社長俞國基、中國時報總編輯黃清龍、民生報社長項國寧分別代表三大報出席。俞國基預估，台灣零售報市場總量才不過五十萬份，蘋果日報要在零售市場搶到五十萬份的量，是很高的挑戰，他預估，蘋果將會「削」掉目前台灣三大報各約一○％的市場，他從《壹週刊》來台一年餘的情形分析，認為壹傳媒集團在台發展有「把餅做大」的效果，而不一定只是分食掉原有的媒體市場，所以蘋果來台，對台灣報紙的衝擊，還得經過半年以上的觀察。俞國基與會時談笑風生，神情自若，在林榮三雄厚財力的支持下，自由的蘋果戰役，比較不疾不徐。
廣告利潤將再度被瓜分
中國時報黃清龍與會時，頻頻接到報社員工通知參加「蘋果會議」，因為該報系大將杜念中、卜大中等都被黎智英挖走，這兩位還參加過中時對抗蘋果沙盤演練的模擬戰，自然最在意蘋果策略的變化；他說，壹傳媒集團來台後，取代原有各報市場的效果仍將大於擴張市場的效果，原本蘋果日報在台只打零售不衝訂戶，以及不設置地方新聞中心的做法，在籌備期間都已做了調整。
民生報社長項國寧則認為，台灣報業市場的問題，在於廣告從一九九八年兩百十一億元，萎縮到去年只有一百二十一億元，過去是兩報瓜分大部分市場，現在是三家報紙、多家有線電視台來分食萎縮的廣告市場，因此報紙的經營環境更為惡劣，他認為平面媒體經營者應該要思考將資源重新配置，因應政治、職場、年齡、消費等不同的市場區隔，以編採作為核心競爭力，經營多元形態的媒體才能突破困境。
台灣報業的政治立場，是台灣報紙抓住讀者口味的重要方法，由於蘋果日報鎖定搶攻不愛看政治新聞的讀者市場，一位媒體負責人分析，在蘋果加入戰局之後，未來台灣還是會依政治光譜，保有三大報存在。自由有其台獨基本教義派的讀者群，不易撼動，因此蘋果襲台，影響最大的將是中時、聯合。
考驗三大報的財力
蘋果登台對現有報社的財務狀況，將是一場雪上加霜的嚴苛考驗。其中最令人擔心的中時、聯合報財務狀況，因為非公開上市，實際狀況外界不得而知，不過去年九月 Taiwan News 一篇報導，引述地政單位的資料， 統計中時報系的銀行授信最高限額約一百數十億元，聯合報系約六十億元，前者為後者的兩倍多，推估中時報系的貸款餘額超過五十億元，而聯合報系只有數億元。中時報系的往來銀行有華南銀行、中興票券、富邦銀行等，其中，位於台北市民權東路六段的大樓，向華南銀行貸款，最高額度為二十一億元。
由此可見，中時報系的舉債額度遠遠超過聯合報系，也顯示中時報系的財務負擔困窘，營運比較困難，這樣的結果分析，也似乎符合目前的市場傳聞。
五月初，台灣蘋果日報將正式上市，黎智英準備好一億五千萬元的行銷預算，炮製《壹週刊》創刊時的手法，在創刊十天前密集在電視、戶外等媒體買時段及版面，一舉打響蘋果知名度。對台灣的報老闆來說，這場戰爭是輸不起的，因為輸了，名字就得退出台灣報業史。
黎智英以挑戰者之姿，挑戰台灣報業三大龍頭，或許黎智英現在只想問問對手：「錢準備好了嗎？」有錢才有人，有人才好辦事，喜歡打人海戰術的黎智英徵召七、八百名新聞大軍，一場腥風血雨的報業大戰已嗅到煙硝味了。
