二○○二年，台灣出版業面臨最寒冷的一個冬天，不但下游的書店倒聲連連，甚至連幾家連鎖書店的龍頭大哥，也相繼傳出財務調度困難的流言；不過，即使在這樣的困境下，還是有一些書局在逆境中求生，創造不景氣中的暖冬。
在台灣，因為閱讀風氣不夠盛，出版業往往成為景氣的末梢，也就是人們要有錢到某種程度時，才願意掏腰包買書；然而一旦景氣欠佳時，人們第一個縮減的就是購書預算，出版業自然成為第一個感受到景氣寒流的業種。
近日經過書店，會發現裡頭看書的人變多了，但實際上掏錢買書的人卻變少了。不少書店老闆都有這種感受，店裡的人潮變得擁擠，可是營業額卻沒有上升，再加上四大連鎖書局的前三大：金石堂、誠品與新學友，在過去一年中都曾傳出財務調度困難的消息，這個冬天對出版業來說似乎特別冷。
供過於求──庫存壓力節節升 暢銷書迷思 同類書種充斥
一九九六年可說是台灣出版市場的顛峰期，市場規模攻破六百億元；不過，六年下來市場卻沒有擴張太多。反倒是出版業的各個環節，包括出版社、發行商與書店，自從六、七年前開始，因對市場過於樂觀而過度投入，導致惡性循環的結果陸續出現。
惡性循環的元凶之一，是出版社陷入所謂的「暢銷書」迷思裡，競相出版流行書種。以這兩年最紅的《哈利波特》為例，前三集每集估計賣了上百萬本，第四集估計也超過五十萬本，皇冠出版社因為這套書，在這兩、三年內就有十億元以上的營收。
當時書市一片大好，經銷商也極力搶攻市場，每家書店幾乎都同時與三至五家的經銷商有合約關係，因此出版社每發行一本有「暢銷書架式」的新書，每家書店就會同時從不同的經銷商處重複收書，對書店來說，反正書賣不掉還可以退，但是對經銷商與出版社來說，退書率就從三年前的三成，快速累積到今年的五成，庫存壓力十分龐大。
瘦身計畫一波波──上中下游連坐遭殃
九九年的九二一大地震，也震出了台灣出版業的危機。據統計，在九二一後，超過兩百多家（多半集中在中部)的中小型書店結束營業，這個數字占了全台灣書店的五％。到了二○○一年，新學友、金石堂也傳出票款延期支付，或發不出薪水等問題，以金石堂為例，分店的家數從極盛時期的一百一十八家，至今縮減至一百一十二家，業界並盛傳二○○三年金石堂還有新一波的瘦身計畫。
書店是出版業的末端，通路出現問題，連帶爆發出版業一連串的財務問題。一年後，全台灣五十多家的書籍發行商，又倒了約十五、六家，再加上納莉風災的影響，庫存書籍的店面或倉庫毀於一旦，出版業上、中、下游紛紛受到巨創。
出版業雖然一片倒聲，但是業者還是勇於找出新出路。以成立超過二十年的建弘書局來說，早年經營教科書市場累積雄厚的實力，除了書店之外，建弘旗下還擁有印刷廠與沖印廠，總經理林世楨表示，教科書約占整個出版業四成左右的市場，景氣雖不好，但是受到的影響相對較小，以建弘書局重慶南路總店來說，生意幾乎沒有受到影響。
教科書不受景氣影響──建弘中南部連續展店
五年前，建弘開始與五南圖書合作，在中南部陸續開了七家書店，經營情況也相當穩定，於是建弘從二○○一年下半年開始，以一個月一家的展店速度，在台北市迅速開了九家分店，從裝潢到房租押金，每家店至少花了一千萬元投入，在業界引發相當大的話題。
這樣大手筆的動作未必能竟全功，林世楨表示，其中開在華山特區與永安捷運站的兩家分店，雖然平時人潮不少，但是附近沒形成商圈，人潮聚了又散，很少人會進店裡買書，營運不如預期的情形下，他決定急流勇退，半年內就結束這兩家店。
至於其他新開的七家店，營運狀況則已經步上軌道，而其中在芝山站、京華城對面與峨嵋街的三家分店，他採取加盟丹堤咖啡複合式經營模式，兩、三百坪的空間內，有四分之一的空間是咖啡廳，可以聚集人潮又可以帶動書店買氣，對傳統書店來說，算是另闢蹊徑的新意。
窮則變，書店也賣咖啡 去大陸，投資大、回收難
再以專做語言教材出版的三思堂來說，媒體出身的董事長施孝忠就表示，整體的出版業景氣雖不好，但是三思堂還是不斷找永續生存的機會，過去一年內，為了培養出消費者的使用習慣，他投資了兩千萬元製作了一個免費使用的語言網站，其中包含英、日、韓三種語言的基本學習功能，另外也將陸續投資三、四千萬元製作語言學習的光碟教材，將目標放在廣大的華人市場。
為了測試大陸市場，施孝忠不但與北京的廣播電台合作製作英語教學節目，二○○二年二月也和天龍書局、五南圖書……等十三家同業，共同投資一千三百萬元台幣，到福州開了一千坪的大賣場「閩台書局」，雖然這幾個老闆坦言，到大陸投資不易回收，這筆錢並不預期能夠賺回來，但也是為了度寒冬。
只是，出版業者才想方設法要殺出低迷的景氣魔咒，緊接著又要面臨一月一日簡體字版書將合法引進台灣；近十年來，為了節省成本，出版業者大量採用大陸翻譯工作者所翻譯的書籍，當大陸簡體版書大舉進入後，這類書籍即將無法存在於本地市場，對已經搖搖欲墜的台灣業者而言，無異於雪上加霜，得再另謀良策度這道難關，也難怪許多業者紛紛賦起西進頌，準備到彼岸找生機。
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