在美國陸軍特種部隊訓練中心內,一群美國大兵正在進行實地作戰演練,所有受訓人員在架有四十多部攝影機的模擬城鎮中接受突擊訓練。透過攝影機及隨選視訊系統,指揮中心可以同時監控所有的作戰實況,任何閃失與差錯都盡收眼底,而且可以無限次重播。
由於廣捷掌握了串流( streaming )技術,並且在專業領域已耕耘七年, 累積不少經驗及客戶層,因此成為寬頻網路視訊串流軟體中的新興廠商,同時,由於廣捷的創辦人陳孟松及邱惠香夫婦都來自台灣,也成為專業軟體廠商中少數華人創業成功的例子。
創始團隊來自 IBM 華生研究中心
廣捷的主要團隊均是 IBM 華生研究中心資深研究員, 創辦人兼董事長、執行長的陳孟松畢業於台大電機系,和威盛電子總經理陳文琦是同班同學,後來他赴美取得博士學位後,加入 IBM 華生研究中心, 專長是在網路及多媒體,並獲得多項專利, 他的太太邱惠香在大眾傳播及資訊產業也有二十年的經驗, 也是 IBM的資深研究員。
另外, 公司主要的七位經營團隊中,除了財務長 Matthew Maley 來自高盛,解決方案及系統副總柳振國來自美國電話電報公司以外, 其餘五位都是 IBM 的資深研究員,由於已經同事多年,彼此之間的合作默契相當好。
陳孟松說,他在 IBM 工作多年, 接觸的都是尖端的網路及多媒體技術,後來發現網路時代有相當多的商機,於是便在一九九四年邀集了多位華生研究室的研究員及工程師一起創業,初期目標就是想提供比較創新的網路多媒體解決方案。
一九九五年美國副總統高爾大力倡導寬頻及隨選視訊到家( VOD to home ),但是陳孟松認為大環境基礎架構還未完成,這種想法推動起來會有實際困難。「可是,當時我們也發現許多企業內部對寬頻及隨選視訊有很大的需求,雖然我們還不知道到底會有什麼產品,但是創業團隊認為,只要把基礎串流技術發展好,應該會有很大的機會。」
去年度開始賺錢 今年會更好
於是,廣捷便開始積極地投入視訊串流軟體的技術研發,同時針對當時許多競爭者的缺點,堅持要做到三個目標,第一是功能要超越同業,第二是要採用開放系統,第三則是可擴充到不同產業領域。這三個目標雖然都是相當對的策略,但由於初期廣捷的知名度並不高,因此在創業的前四年,陳孟松到處了解客戶的需求,並花了很多時間說服客戶,讓客戶願意嘗試廣捷的產品,這些努力終於在去年開花結果,客戶開始把訂單交給廣捷,並且讓廣擴在去年度(自一九九九年七月至二○○○年六月止)開始賺錢。
根據廣捷的統計,目前廣捷在歐美及亞太市場已擁有超過二十三個大型客戶,而且都是重量級的客戶,包括 Bloomberg、易利信、蘇黎士國際銀行、洛克希德‧馬汀、美國海軍的航空母艦、CBS、Verizon,在亞洲則有香港警政單位、香港貿易中心、台灣的立法院、交通大學、世新大學等。
在所接觸的許多客戶中,陳孟松很驚訝原來客戶的需求竟是如此多樣化,但由於廣捷由於掌握了高功能、開放架構及可擴充性等三個原則,因此可以把核心技術順利地應用到各種產品,並獲得客戶的青睞。陳孟松舉例說,像美國洛克希德‧馬汀的 F-16 飛行模擬系統就是採用廣捷的串流技術,讓資深飛行員能夠在模擬室中就可做任何演練,而且效果與實際飛行幾乎沒有差別。
客戶多樣化 與國際大廠相抗衡
另外,在賓州的一個賽馬拍賣中心( Standardbred Horse Sales Company )也是採用廣捷的技術,這個賽馬中心在五天內要拍賣兩千多匹馬,傳統上都是把馬匹的外觀及跑步姿勢拍成錄影帶,供買主觀看,但這種作法無法做很細部的觀察,要重複觀看,倒帶轉帶都很麻煩,但採用廣捷的產品後,這些錄影帶都壓成數位影像,並且接到四十台個人電腦上,讓更多買主可以仔細觀察馬匹的各種細節,使拍賣會進行得更有效率。
廣捷在台灣也有一個重量級客戶──立法院,目前廣捷已協助立法院把十四個會議室所進行的會議過程,每天以數位化的方式儲存,並且讓立法院內部隨時可從網路查詢各種會議內容,至於在學術單位部分,交通大學及世新大學也已在多媒體語音教室中採用廣捷的產品。陳孟松說,每個產品應用領域都有一定的專業知識,當廣捷在不同產品領域累積經驗後,未來擴展到其他類似企業的過程就會順利很多,這也是廣捷對未來業績成長相當有信心的原因。
目前美國在串流技術市場中已有多家類似的公司,例如 Concurrent、N-cube 以及 RealNetworks 等公司,其中 Concurrent 的市值還曾達到十億美元以上,不過,目前許多公司仍然是發展封閉架構系統,技術也都局限在某些產業領域,陳孟松說,廣捷從創業開始就堅持的三個原則,將是廣捷對產業界所創造出來的核心價值,也是未來能夠與歐美大廠相抗衡的主要利基。