新冠肺炎肆虐全球，確診人數居高不下，英國甚至出現傳染性更強的新變種病毒株，使該國12月20日新增確診人數，直逼3萬6000人，創下單日新高紀錄，使疫苗問世帶來的樂觀氛圍瞬間降溫；英國衛生大臣漢考克（Matt Hancock）日前直言，變種病毒已經「失控」（out of control）。
對新變種病毒株的擔憂情緒，籠罩金融市場，昨（21）日歐股重挫，倫敦FTSE 100、法蘭克福DAX 30和巴黎CAC 40指數，跌幅都超過1.7%；同日，美股標普500、那斯達克指數皆收跌，僅道瓊工業指數收漲0.12%。
綜合外媒報導，目前各界對新變種病毒株的疑問，可藉由以下4個Q&A，獲得初步解答。
一、變種病毒傳染力有多強？
根據CNN報導，英國政府首席醫療官惠提（Chris Whitty）指出，新變種病毒株「包含23種不同變化」，這是個異常大的數字，在倫敦新增確診病患中，約60%是新變種病毒株所致，光是上周，就增加近1倍。
11月，倫敦大約有25%的新增確診，肇因於新變種病毒株，到了12月中旬，此數據已攀升至3分之2。英國政府首席科學顧問瓦朗斯（Patrick Vallance）研判，聖誕節後，新變種病毒株造成的感染，恐持續增加。
至於變種病毒是否會讓致死率攀高？惠提稱，目前尚無證據支持此說法。BBC報導則提到，雖然沒有證據顯示，新變種病毒株會導致患者死亡率上升，但，光是傳染力增強（估高出約70%），就足以讓醫療體系，面臨更多麻煩。
二、變種病毒源自何處？
早在今年9月，新變種病毒株就在英國東南部現蹤，當時感染率相對較低，直到11月，才明顯攀升。
值得注意的是，新變種病毒株可能來自免疫力較差的新冠肺炎患者，BBC報導形容，無力抵抗病毒、免疫力較弱的患者，其身體因此淪為「病毒變異的溫床」。
美國疾病管制中心（The Centers for Disease Control and Prevention）指出，當病毒的基因結構出現變化時，就會發生突變，所有病毒都會隨著時間出現突變，屬常見現象，新型冠狀病毒也不例外。
三、現有疫苗能對付變種病毒？
惠提認為，已問世的疫苗，應足以對抗新變種病毒株。
另一方面，美國「神速行動」（Operation Warp Speed）小組共同負責人施勞威（Moncef Slaoui）也對CNN表示，「截至目前為止，我認為，還沒有任何單一變種病毒株，會對疫苗產生抗藥性。」不過，他也強調，「我們不排除這種可能（抗藥性），但現階段是不存在的。」
CNBC報導引述世界衛生組織（WHO）科學家斯瓦米娜坦（Soumya Swaminathan）看法，稱新冠肺炎新變種病毒株的突變速度，比流感病毒來得慢，也未對當前使用的治療藥物、開發中的疫苗，造成重大影響。
四、變種病毒已「入侵」哪些國家？
世界衛生組織指出，新變種病毒株已陸續在丹麥、比利時、荷蘭、義大利和澳洲被發現；此外，在南非，也出現類似但不完全相同的變種病毒株，據悉，該病毒已導致南非沿海地區的感染增加。
目前全球已有超過40個國家，對英國實施旅行禁令，暫時禁止英國客機入境。
世衛突發衛生事件執行主任萊恩（Mike Ryan）分析，現在還無法斷言，英國感染人數激增的情況，是源自變種病毒，或人們對防疫有所鬆懈。
「感染人數增加，可能意味著，病毒變得更具傳染性，或在氣溫較低的月份容易傳染，也可能肇因於人們對公衛、防疫，越來越鬆懈；仍待觀察的是，其中有多少病例，可被確切歸因於新變種病毒株。」萊恩說。
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