從 2011 年至今，大約有 100 萬敘利亞難民湧入歐洲，起因正是氣候變遷與連年乾旱催生的內戰。整個西方世界正在經歷的民粹主義風潮，又何嘗不是一波波難民潮衝擊下引起的恐慌反應？
除了乾旱引發的危機，據聯合國駐孟加拉協調員華金斯（Robert Watkins）所述，孟加拉在2050年之前就會因為水災造成比這多 10 倍以上的難民。而收留他們的，將是被氣候攪亂而更加不穩定的社會。
再加上來自非洲撒哈拉沙漠以南國家、拉丁美洲和南亞其他地區的氣候難民，世界銀行估計，在2050年以前，氣候難民人數會增加到1.4億，也就是目前歐洲面對的敘利亞危機的100倍。
聯合國的預測更悲觀，他們估算在 2050 年以前，氣候難民會達到2億人。羅馬帝國全盛時期的全球人口就是2億。想像那時候地球上的每一個人，全都不得不捨棄家園，在險惡的環境中被迫去尋找新的居住地，那是怎樣的景象。
然而，這還不是最糟的結果，聯合國表示，對未來三十年的最壞預測是將有10億或更多的弱勢貧窮人口別無選擇，只能忍受惡劣環境，要不就是逃離家園。10億或更多，那是才不久以前的1820年、工業革命正如火如荼展開年代的全球人口。
由此可見，歷史不再是逐年循序往前推進的時間軸。人口的成長就像迅速膨脹的氣球，把地球推向幾近崩盤的地步。碳排放量之所以在上個世代迅速飆升，其中一個原因也可說明為什麼歷史似乎演進得遠比以前快，因為每一年甚至每一天、每個地方都有更多的事情在發生，當地球上的人類增加了這麼多，自然就是這種結果。在所有的人類經驗中，估計有15%是屬於現在活著的人，每個人都在活出自己的碳足跡。
前述氣候難民人數是極端情況下的預估，是多年前一些研究團隊在發起某個倡議或運動時推算出來的，即使將來實際難民數不會那麼多，但科學家相信就算沒有上億人，也有幾千萬人。我們不能因為這些數字只是可能發生的極端狀況，就以為可以高枕無憂。
如果不把最糟狀況當一回事，我們對最有可能發生的狀況也會感受失真，誤以為那只是罕見發生的極端狀況，因此不需當真去做好準備。極端情況下的預估，有助我們確立可能發生的狀況，在這個思考架構下，也比較能夠設想現在就該採取的行動，比起因樂觀的預測而錯過改變的時機，這會是更好的思考與行動指標。事實上，在氣候變化令人備感焦慮的這半個世紀以來，那些對氣候抱持樂觀的人從未猜對過。
