2019年新型冠狀病毒肺炎（武漢肺炎）確診病例持續增加，「美國醫學會期刊」5日刊登的一篇報告指出，患者多為中年人，孩童病例非常稀少，此外，孩童多數是無症狀或輕微症狀感染，和當年SARS及MERS流行模式相似。專家指出，人類免疫力在中年下降得特別快，所以在這波疫情中，長者發病率最高，但專家也表示，需要更多資料才能下定論。
患者年齡中位數 49~56歲
紐約時報報導，資料顯示，到目前為止，孩童似乎較少出現武漢肺炎重症。美國醫學會期刊5日刊登的報告顯示，患者年齡中位數介於49至56歲。
香港大學李嘉誠醫學院講座教授裴偉士（Dr. Malik Peiris）表示：「根據我的經驗，我強烈地猜測年輕族群已感染武漢肺炎，只是病況較輕。」裴偉士開發出新型冠狀病毒的檢測方法。
裴偉士說，科學家或許不會看到武漢肺炎孩童病例，因為「我們沒有輕症患者的資料。如果新型冠狀病毒傳遍全世界，而且傳播範圍像季節性流感一樣廣，我們就有可能看到更多孩童病例」。
深圳10歲童發病 無外顯症狀
深圳一名10歲孩童曾和家人到疫情發源地中國大陸湖北省武漢旅遊，回到深圳後，其他染病的家庭成員年齡介於36至66歲間，出現發燒、喉嚨痛、腹瀉和肺炎症狀。醫生發現，10歲孩童的肺部也有病毒性肺炎跡象，但他沒有外顯性症狀。有些科學家懷疑，這是孩童感染新型冠狀病毒的典型病例。
澳洲雪梨新南威爾斯大學流行病學家瑞娜．麥金泰爾正在研究新型冠狀病毒傳播，她說：「這名孩童應該是無症狀或症狀極度輕微的武漢肺炎患者。」
SARS、MERS 病童也大多沒事
這種模式在許多方面看來，和SARS及MERS疫情爆發模式類似，這兩種疫情也是由冠狀病毒引起。MERS疫情2012年在沙烏地阿拉伯爆發，南韓也在2015年爆發疫情，並在兩國共奪走800條生命。當時，多數染病孩童並未出現相關症狀。
在2003年SARS疫情中，有800人死亡，但其中沒有孩童，多數是45歲以上病患，其中男性死亡風險更高。美國疾病管制與預防中心研究員在超過8000個SARS病例中，只找到135個孩童病例。
超過12歲 症狀與成人較類似
研究員發現，12歲以下的孩童不太可能需要住院、接受氧氣或其他治療，而12歲以上的孩童症狀和成人染病症狀比較相似。裴偉士說：「我們不完全了解病況嚴重性和年齡相關的原因。但是，我們現在看到新型冠狀病毒和SARS的例子，你可以藉此看得更清楚。」
病毒只引發孩童輕症感染，卻引起成人嚴重症狀的情況並不少見。例如，感染水痘對孩童而言大多無足輕重，但對成人而言是場災難。流行性感冒與眾不同是因為流感和人類一起演化上萬年，而且每年感染全世界數百萬人。裴偉士指出，儘管每年都有數以千計孩童因為流感住院，但其中只有少部分人因流感死亡。
50歲後免疫力下降 發病率高
成人可能更容易得到傳染病，因為他們更可能罹患糖尿病、高血壓或心臟病等疾病，削弱他們抵禦傳染病的能力。人體與生俱來的免疫力對對抗病毒至關重要，免疫力會隨著年齡增長而減弱，尤其在中年以後。
麥金泰爾說：「人們50歲以後免疫力下降，而且下降愈來愈快，這就是為什麼在多數傳染病中，長者的發病率最高。」
無症狀年輕族群 恐成疫情推手？
一個關於新型冠狀病毒的關鍵問題是，無症狀的患病孩童能否將病毒傳染給其他人。麥金泰爾表示：「年輕族群不只是孩童，還包括青少年和20歲左右的人。一般而言，年輕族群和社會接觸最密切。沒意識到自己患病的年輕族群可能使疫情更嚴重。」
麥金泰爾等科學家表示，為了充分了解武漢肺炎，需要更詳細的資料：人們第一次接觸病毒的時間、第一次出現症狀的時間，以及有多少人症狀較輕微，症狀輕微的又是哪些人。有了更詳細的資料，「男性死亡風險較高」等結論就有可能改變。
儘管如此，美國田納西州納許維爾市范德堡大學小兒科傳染病學專家丹尼森說，「很難想像孩童病例被低報。我認為，這意味著中國染病孩童非常、非常少，而且孩童面臨的風險沒那麼高」。
※本文授權自聯合新聞網，原文見此。
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