今年12月，蘋果在桃園龍潭興建的新廠即將完工，這裡是蘋果尖端顯示技術和供應鏈合作的研發中心。蘋果加碼台灣，似乎暗示2、3年後，將推出革命性的新顯示技術。
2017年5月，本刊以封面故事「蘋果的台灣神祕兵團」，報導蘋果在台發展Micro LED（微發光二極體）次世代顯示技術的歷程。今年10月25日，本刊記者再次重回現場，竟發現蘋果正在龍潭科學園區大興土木，今年12月，蘋果在台灣的第3座新廠即將完工。
工地門口的告示牌清楚寫著，這是美商蘋果電子在台的新工程，由潤弘精密工程承造，預計在今年12月2日完工，離蘋果原有的龍潭廠只有約100公尺的距離。但是，這座新廠規模比舊廠更大，舊廠只有兩棟主建築，新廠工地的告示牌卻寫明，新廠是地下3層，地上6層，總共5棟建築物組成。
新廠12月完工 鄰近友達、台積電
我們造訪的這一天，白色的建築物外牆早已完成，廠房前的道路完全封鎖，5輛吊車圍繞著這座新廠同時施工。本刊記者觀察，這座廠房準備進行無塵室裝配工程，繞到廠區後方看，特殊氣體的儲氣槽也已樹立，台電的施工人員同時在旁開挖，修改電力系統，所有人全力動員，讓這座廠盡早上線。龍潭廠仍然戒備森嚴，任何人只要接近廠區拍照，就會有警衛衝出來制止。
蘋果此時興建龍潭新廠，極有可能是因為在Micro LED技術上取得突破。一位業界人士透露，蘋果原本併購Micro LED新創公司LuxVue，用這家公司的技術在台灣設計下一代的Micro LED顯示器，但後來遇到障礙，整個團隊搬回矽谷。蘋果在總部附近，買下一座舊的晶圓廠，「他們放棄了LuxVue的技術，」用半導體設備重新發展Micro LED的新製程，「半年前，聽說蘋果把Micro LED的團隊又搬回龍潭了。」
去年3月19日，美國彭博社也以「蘋果發展新顯示技術的祕密工廠」為題，介紹蘋果在加州Santa Clara的實驗工廠，並且表示，蘋果在Micro LED已取得不錯的進展。從蘋果近期申請到的專利看來，蘋果過去的Micro LED專利多由LuxVue團隊設計，這兩年發表的專利，卻出現不少新面孔，都和業界觀察不謀而合。
Micro LED商機大 看蘋果何時亮出底牌
蘋果龍潭廠旁邊，就是友達的廠房和台積電的廠房，這兩家公司都是蘋果發展Micro LED的重要夥伴，離這座新廠走路不到2分鐘即可抵達。本刊採訪得知，蘋果在設備上得到了突破，美商發展出一款不需要光罩的新型曝光機，「本來大家都在懷疑，面板產業都在往下了，你為什麼還要發展新設備，看到Micro LED才了解」，產業人士觀察，這款設備能在玻璃基板上大量製造Micro LED，除了大幅降低成本，產品設計也更為方便，「龍潭新廠將引進一台，還會陸續從矽谷搬設備過來」，採訪當天，我們就看到來出差的外籍蘋果員工，匆忙搭計程車離開工廠。
2014年蘋果在這裡籌建第一座新廠時，工作之一就是發展高解析度的OLED螢幕，當時全球相關供應商在這裡頻繁進出，同時也在這個廠裡發展Micro LED技術跟OLED競爭。3年後，高解析度的OLED就在iPhone上現身。
如今蘋果又在龍潭設立新廠，但接下來的Micro LED商機，可能跟你想的不一樣。一位業界人士觀察，「蘋果一向採用的是已經成熟的技術」，蘋果這麼早投入Micro LED，除了可以更早掌握技術，也能及早從設計上思考，如何運用Micro LED的特性。例如，AR眼鏡是今年的熱門新產品，蘋果可以用自己掌握的專利設計出完全不同的產品。
蘋果採用新顯示技術，多半從Apple Watch開始，像第一代的Apple Watch，就是蘋果第一次採用OLED技術，也比LG的智慧型手錶晚了一年採用OLED。按照這個邏輯觀察，要等到其他競爭對手推出搭載Micro LED的手錶或AR裝置後一年，較有機會看到蘋果亮出手中底牌，導入Micro LED技術，從新廠進度來看，最快恐怕要後年才有可能。
不過，Micro LED是台灣顯示器產業重要的機會，也是蘋果投資甚深的一項技術，問題只在成本能多快降低？何時會正式推出？可以確定的是，蘋果的龍潭廠將扮演關鍵性的角色。
Micro LED創新應用大爆發 台灣產業新機會
換個角度觀察，今年台灣光電展上，Micro LED新創公司都紛紛表示，明年將正式啟動量產，而台灣是最適合量產Micro LED的地點，明年將是各公司競相展示量產能力的一年。
例如，英國Plessey公司總裁Mike Lee在公開演講中透露，已經有客戶要將這種技術運用在AR眼鏡上，由於AR眼鏡價格較高，適合這項技術發展，他擁有英國劍橋大學研發的技術，也在英國建立一條實驗線。接受本刊採訪時，他表示今年要在台灣準備量產Micro LED。
「我們需要大量的6吋和8吋晶圓產能，全世界最大的8吋晶圓產能就在台灣！」他說，Plessey擁有製造微型LED的獨家技術，台灣半導體和LED的供應鏈，最適合生產Micro LED，這一次光電展，他展示跟台灣和蓮光電合作完成的高解析度Micro LED螢幕。「下一步，我們會用到12吋晶圓，用28奈米製程來生產」他希望能跟台積電合作，要用半導體廠的製造能力，解決Micro LED的生產問題。
台灣新創公司，錼創科技董事長李允立則在論壇中表示，「現在大家只問什麼時候能量產，」他認為，到明年底，在市場上就會看到Micro LED產品出現在市場上，「我們會是第一個量產的公司。」今年錼創在顯示器產業最重要的SID大會上拿到兩個獎，他們做出的透明顯示器，平常看就像一片玻璃，啟動之後，玻璃上微小的LED晶片，就能變身成高解析度的螢幕。
他透露，歐、美、日等地車廠找上錼創，討論如何利用Micro LED高亮度、高解析度的特性，開發新型的車用顯示器。
Mikro Mesa創辦人陳立宜則把重點放在物聯網商機上，他甚至認為，Micro LED有可能做出像便利貼一樣，便宜、柔軟、省電的「便利貼螢幕」，以幾平方公里的規模生產。「但是，產業也可能因此Reformation（重組）。」他舉例，像Micro LED生產過程可以高度客製化，可以因此打入全新的市場，「現有的產業鏈要用來生產Micro LED，產業鏈需要比較大的變更，非常多的小公司可以參與，做出IoT 顯示器。」他也認為，Micro LED量產的技術「已經ready」他透露，他領導的公司在3微米的LED巨量轉移技術上，「已經做得還不錯，」他將從穿戴式裝置和小尺寸螢幕開始切入市場。
蘋果研發Micro LED，最緊張的應該是韓國三星電子，因為三星一向以顯示技術的百貨公司自居，必須保持技術領先，因此不但罕見投資台灣Micro LED公司，去年在CES（消費電子展）上推出的Micro LED電視，也是跟台灣新創公司合作生產的成果。三星甚至有可能在摺疊手機之後，推出配備Micro LED螢幕的高階手機。
明年，會是Micro LED量產的元年，由三星等其他廠商打頭陣，從大尺寸到小尺寸的螢幕，都有Micro LED產品。
業界人士觀察，Micro LED仍在持續演進，就像LCD剛推出時，每英寸成本是200美元，現在則是0.5美元，Micro LED還在發展初期，「OLED和LCD無法滿足的需求，就是Micro LED的機會。」…(本文節自財訊593期，詳全文)
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