10月5日，一則推特貼文，引爆了香港民主抗爭運動的第二戰場，宛如珍珠港事件翻版，將美國捲入一場遠在太平洋彼岸的東線戰事。
10月5日，美國職業籃球運動聯盟NBA旗下隊伍之一的休士頓火箭隊，其球隊總經理達雷爾˙莫雷(Daryl Morey)張貼了一則推特，文字敘述寫道「為自由而戰，與香港同在」，這段文字徹底惹怒中國網友，大量留言灌入莫雷的推特，批評莫雷支持分裂主義、揚言抵制火箭隊甚至整個NBA；就連知名體育記者Adrian Wojnarowski都因為點讚這則推文而掃到颱風尾，推特同樣湧入大量中國網友攻擊。
▲NBA休士頓火箭隊總經理達雷爾˙莫雷(Daryl Morey)在推特寫道，「為自由而戰，與香港同在」。（圖片來源：莫雷推特）
儘管莫雷在不到半天的時間便刪除貼文，卻無法平息燎原的野火。火箭隊曾是中國籃球明星姚明的母隊，在NBA所有球隊中，火箭隊擁有最多的中國球迷支持，但被觸怒的網民們絲毫沒有打算手軟；中國駐休士頓總領事館亦在6日對外發言表示，「對於莫雷言論強烈不滿，要求火箭隊作出澄清、採取切實措施。」
從中國襲捲而來的輿論海嘯，逼得莫雷在7日再次發表兩則推文表達立場，大意包括「我無意冒犯我在中國的朋友們與火箭隊的球迷，我只是基於一種解釋而對一個複雜的議題發表了看法」以及「我的推特僅代表我的個人言論，並不代表整個火箭隊或整個NBA聯盟」。
同日稍晚，NBA官方亦發表聲明，其中字句述明「很遺憾莫雷的言論冒犯了許多中國的球迷與朋友，如同莫雷所提到的，他的推特並不代表整個火箭隊或聯盟官方……，我們對於中國的歷史與文化抱有極大的尊重。」
然而，隨著事態演進，火箭隊的相關商品開始在中國各通路下架、連次級聯盟在中國預定的熱身賽都被中國籃協取消。莫雷與NBA的官方聲明不僅沒能見效，反而觸動了美國人民的敏感神經。一夕間，許多政治人物紛紛表態支持莫雷最早的言論，呈現出民主黨與共和黨大團結的氛圍，同聲譴責來自中國的打壓；部分矛頭甚至指向NBA官方，認為他們不應該為錢低頭、把利益看得比人權更重要。
NBA球員敢於頂著美國總統的批評在升星條旗的時候不好好行禮，好萊塢成天在塑造對抗邪惡拯救世界的超級英雄，可是他們在中國市場的利益誘惑下全部跪倒投降，南方公園為什麼辱華這麼犀利？連道歉信都能再捅一刀？不在乎你的臭錢唄。今天看到遊戲巨頭暴雪都墮落了，可以説形勢一片大好，尤其對香港人來說 pic.twitter.com/kMbdBueWXc
— 变态辣椒RebelPepper (@remonwangxt) 2019年10月8日
▲NBA的LOGO被網友惡搞成向中國下跪。
事實上，的確不能怪罪NBA官方看重中國市場，根據外媒報導，NBA在中國的收視人口約有8億，足足是全美人口數的2.5倍，周邊商機不言而喻。NBA聯盟近年來積極拓展海外市場，中國自然是最重要的成長動能，不僅增加舉辦海外賽，聯盟甚至在2014年底開始嘗試推出中文版球衣，在2015年農曆春節共襄盛舉的火箭隊，亦是最早推出中文球衣的隊伍之一。
兩方言論越演越烈的當下，出乎許多人意料的事情發生了。7日晚間，人在日本東京的NBA總裁亞當˙席佛(Adam Silver)面對日本媒體，於受訪時，不避諱地表達了對莫雷的支持：「我了解許多媒體認為我們不支持莫雷，但事實上我們是支持的；我們支持莫雷擁有表達自身政治立場的言論自由，我對於蔡崇信先生的言論也有著同樣的支持。」
蔡崇信是NBA布魯克林籃網隊的新任老闆、現任阿里巴巴集團董事局副主席，他在7日上午加入這場論戰，於臉書發表了一封公開信，以解釋本次衝突的角度表示：「言論自由是固有的美國價值，但在某些國家會有某些議題是不可碰觸的禁忌，領土分裂主義之於中國，正是其中之一。」
蔡崇信的言論引起許多質疑，「支持自由、民主，並不等於支持分裂主義」；但也讓不少中國網友拍手叫好，紛紛喊著接下來的球季要轉為支持籃網隊。
然而，中國網友短時間內，恐怕是無緣支持籃網隊了。中國央視於8日下午發表聲明，「立即暫停NBA賽事轉播安排，立即排查涉及NBA的一切合作交流」；中國外交部發言人耿爽亦表示：「跟中方開展交流與合作，卻不了解中國的民意，這是行不通的。」
有些尷尬地，NBA官方在7月底，才剛剛宣布與騰訊提前簽下新的轉播合約，市場盛傳簽約金額是15億美元（約合台幣462億元），是前一次授權金的3倍；另一方面，原定於10月10日與10月12日，於上海與深圳舉辦兩場季前賽的籃網隊與洛杉磯湖人隊，隊員們都已抵達中國。天價的轉播合約、表定的海外賽事，接下來將何去何從，備受關注。
面對中國央視的全面抵制，NBA總裁席佛9日再次聲明：「NBA優勢之一在於我們的多樣性，NBA球員25％為非美國人，我們的同事來自於世界各地，包括北京、香港、上海和台北，我們尊重各方的觀點，這也是NBA所強調的核心價值。」席佛強調，球員、員工或是球隊老闆都有發表意見的自由，NBA之後也不會控管聯盟成員的言論。
不久前，美國知名諷刺卡通《南方四賤客》(South Park)在10月2日新發行的第23季第2集中，大開中國共產黨主席習近平與小熊維尼的玩笑，甚至出現仿造新疆集中營的場景，《南方四賤客》「火速在中國全面被消失」的當下，又出現了NBA的事端，巧合但鮮明地凸顯出中美價值觀無法相容的現實。擁有廣大關注度的NBA，更讓整起事件上綱到了政治人物陸續發聲表態的層級。
如今的NBA官方，可說是已沒有回頭路，即便改變主意低頭認錯，恐怕也挽回不了中國民意，還很可能得面臨在美國市場大失民心的風險。這是一場貿易戰始料未及的新支線，來得突然，但或許，也來得必然。
