「廢茶變黃金」是東方美人茶最佳寫照。而新竹縣一年一度的比賽可謂地方盛事，今年特等獎歷經5天的評鑑，從1334點（1點10台斤）中脫穎而出，得主是第四度拿到冠軍殊榮的楊瑞隆。
上屆冠軍茶是一台斤52萬元，價格相當於一部小型車，可說是天價，今年有機會再創新高。
根據當地白牌司機說法，在設籍人口不到5千人的新竹縣峨眉鄉，儘管假日在街上的人群依舊冷清，但7月21日、週日早上9點不到，位於峨嵋街上的峨眉農會3樓，茶葉改良場的專業評審正在進行最後評鑑，「心情忐忑不安，」等待公布得獎名單時，北埔鄉農會總幹事莊烘岡直陳心情。
不過5分鐘時間，現場頓時人氣鼎沸，茶農與親人們齊聚，為的就是一睹5天評鑑下來，一年一度東方美人茶特等獎新得主，由於機率僅1334分之一，這個「冠軍」額外令人矚目，「因為一公布，（茶的價格一斤）就是數十萬元起跳，」現場從縣府、農糧署到茶葉改良場等政府機關出席的長官口徑一致地說。
農委會茶業改良場副場長、也是主審的邱垂豐宣布特等獎得主暗碼號碼：0768，氣氛得到最高潮。相較於前幾個月採收、製茶的日夜顛倒歷程，迎來榮譽與財富兼具的特等獎得主楊瑞隆忘卻公布前的緊張，在鏡頭前緬靦地舉起手：「讚」。心中感激的是一直挺著他的妻子林秀菊，或許也有一點對上天母親的告慰。
這次是他四次拿到特等獎。出生於民國46年6月6日的楊瑞隆，曾於民國99、102、104年獲得新竹特等獎。當我們在賽前尋訪他時，一進店面，他話不多說，默默拿出他今年認為最滿意的茶乾。「（小綠葉蟬咬過）咬過才會亮而非黯淡，另有鮮紅、綠色、黑色與橘色參雜其中，所以稱為五色茶，」他談茶頭頭是道，也難得感性地說人生。
主審邱垂豐說明今年評判結果：「108年度經過兩天初審，有悶、雜等味就淘汰，淘汰率34％，因為東方美人茶是高等優質茶。都在品質中上，可惜今年多下午西北雨，（茶農）在萎凋時需要多下功夫。我們希望產業能夠永續，產、製到銷都兼顧。東方美人茶是台灣特有種，希望能把這個品牌做好，」他特別提醒，今年優等茶比例達55％，好的要鼓勵，但希望茶農繳茶時要乾淨，外觀上也要挑選、剪枝，這牽涉到田間栽培、製作和整理，環環相扣。
今年新竹縣「夏季東方美人茶（膨風茶）優良茶比賽」，共有1,334點參賽，每點為11台斤6兩，總數量約1萬5174台斤。且有兩個新特點：改包裝和標品種。前者為了讓比賽茶看起來更精緻且具文化感，新款的包裝罐，罐身以霧面香檳金為底，層疊山巒搭配客家意象的紅瓦屋與白色桐花，希望增加質感。
後者，根據新竹縣農業處處長邱世昌說法，如能透過品種標示、掃QR-code就能獲得完整資訊，讓消費者了解入喉的茶是什麼品種，有助於增加市場信心，讓東方美人茶更能搶占消費者的心。
同時茶改場在2016年就提出，若參賽超過1千點，將採初、複審制，而經過三年訓練，首度在今年的比賽制度加入「初評制」。經過培訓、考核及甄審通過，成立新竹縣的初審團評茶委員，多半是新一代的茶葉青農代表。
