作為高度槓桿的控股公司,軟銀集團流動比率僅八九%、自有資本率三八%,可以說,「舉債籌資」在軟銀集團的財務結構裡扮演特別重要的角色,且債息壓力的確頗為沉重。
儘管信評機構皆表示,近期並沒有調整軟銀債券評等的打算,但例如穆迪也在報告中提到,假如軟銀能提高資產多元性及債息覆蓋比率,或許可以期待在未來調升軟銀集團的信用評等。
換句話說,雖然這樣的轉變無法立即幫助軟銀集團降低債息,但對軟銀來說,這仍是集團轉型的重要一大步。唯有如此,才有可能期待未來的評等調升、進而壓低資金成本,讓整個財務結構因為正向循環而變得更健康。
動作二:推動Sprint併T-Mobile
軟銀的第二個動作,來自於遠在太平洋彼端的美國本土。
去年四月三十日,美國四大電信之一的T-Mobile,其執行長勒傑爾(John Legere)在推特宣布,與軟銀旗下的Sprint就合併一事達成協議。兩者若合併,帶來的用戶群體將達一.三六億人,基地台覆蓋率也能進一步提升;更重要的,則是藉由合作提升兩者在5G市場上的競爭力。外界因此相當看好這兩家全美第三、第四大電信業者的合併綜效。
然而,這樣的合併案,卻從去年發布、十月經雙方股東批准以來,至今仍遲遲無法完成,美國官方與消費者對於反壟斷的擔憂,為其中最關鍵阻力。
今年五月二十日,美國聯邦通信委員會(FCC)主席核准兩者的合併案;態度較為強硬的美國司法部(DOJ),也在兩家公司承諾將資產出售給Dish Inc.後開始軟化。就在一片看好之際,六月十一日,由紐約州帶頭的十位檢察總長發起訴訟,認為此舉將會增加消費者的費用。
像是在回應檢察官們的訴求一般,Sprint執行長克勞雷(Marcelo Claure)在六月十九日軟銀集團的股東會上表示,兩大電信會和有關當局做出承諾,將維持低廉收費、加速5G發展並提供更多工作機會,看好合併案在做出以上承諾後,能順利過關。
以一八年為例,Sprint與T-Moblie分別產生約一○四億與九十三億美元的營業現金流,如合併案通過且營運狀況提升,對於持有Sprint八四%股權的軟銀集團來說,無論是在損益或現金流量的角度,都是超級利多。美銀美林證券也在五月二十一日的報告中指出,若合併案成真,占軟銀總合併債務達二七%、來自Sprint的債務,很可能可以從合併報表中移除,將可大幅減輕軟銀的債務壓力。
如此一來,連帶的好處是在新的評等架構下,優化的債務結構將可以獲得更高的債信評定分數,也為軟銀的評等上調增添了想像空間。
動作三:積極處分資產
最後,在處分既有資產上,軟銀也是動作頻仍。
早在一六年,軟銀就宣布賣出部分阿里巴巴的ADR(美國存託憑證),至近日宣布處分完成,貢獻稅前淨利約一一一億美元;今年五月底,軟銀集團進一步宣布將持有之日本雅虎股票轉售給旗下的軟銀公司,預計獲得五二五○億日圓(約四十九億美元)現金。
此外,根據一八全年財報顯示,願景基金共有十八檔投資標的來自母公司軟銀集團的轉售,總金額高達一九八億美元,當中不乏Uber、滴滴這樣的大型投資案。
透過上述交易,軟銀集團獲得約三五八億美元現金,對增加流動性或應用在接下來的投資案上,皆有顯著幫助。決定啟動願景基金2籌備一事,軟銀顯然有備而來。
然而,從五月初的法說會開始,市場就不時傳出第二輪募資並不順利,孫正義宣布婉拒阿拉伯主權基金參與第二輪投資,無疑加深外界的懷疑。
總結外界對願景基金之所以有籌資不順的質疑,大致可分為三個面向。

外部憂難監督 孫正義背水一戰
首先,「資訊揭露不夠透明」是其中常見的質疑,這讓外部監督變困難,未掛牌新創公司的估值究竟如何產生、願景基金目前燒掉多少資金,都是許多人關注卻得不到答案的問題。高盛分析師Ikuo也直言,業內的確很多人擔心,願景基金會成為暗不透光的巨大黑盒子。
第二個質疑,則在於「領導人風險」。英國《經濟學人》雜誌今年三月便指出,雖然願景基金的委員會理論上擁有孫正義在內共三名最高決策者,但說穿了,另外兩位也只是受雇於孫正義的員工,很難想像能夠對孫正義的決斷有太大的話語權。花旗也呼應這項隱憂,在今年二月六日的報告中將軟銀集團「決策過於依賴少數精英」,定調為集團風險之一。
最後,也是最直接影響願景基金2籌資的質疑,則是願景基金出手太闊綽,「給予新創公司過高的估值」。因為願景基金的投資案可分為「新投資案」或「承接軟銀集團既有投資」兩大類,「承接自軟銀集團的投資案」讓估值過高的現象,從小問題演變成大問題。
身為願景基金前兩大出資者,PIF與Mubadala就曾於非公開場合指出,願景基金過於慷慨,甚至懷疑「軟銀集團先投資,再以更高價格轉手願景基金」。尤其,軟銀集團在這些轉手交易中鮮有賠本,軟銀集團以總額五十九億美元投資,並以六十八億美元賣給願景基金的滴滴,就是最好的例子。
這個矛盾,在願景基金一九年初準備投資WeWork時,顯露無遺,原預計投入一六○億美元,在Mubadala強力反對下,最後僅剩下二十億美元。
如今面對外界質疑,軟銀集團也拿出行動為願景基金2及其財務結構預作布局。其成敗不僅攸關整個願景基金生態系統能否持續擴大,更是第一期願景基金非常重要的成績檢驗。在願景基金已成為軟銀集團最關鍵成長引擎的情況下,這一役對孫正義來說,只許勝不許敗。