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數萬名民眾嘈雜地聚集在這個位於台灣首都的地方，身穿紅色服裝，揮舞著旗幟，高呼著口號，吹著汽笛。
他們在雨中等待了幾個小時，聽了似乎沒完沒了的演講之後，反對黨國民黨的新星韓國瑜終於到了，人群立刻開始欣喜若狂地歡呼起來。韓國瑜向人群抱拳致謝，崇拜者蜂擁而上，希望給他拍照，他花了10分鐘才走上了舞臺。
這個上週末的集會是韓國瑜週三宣佈競選台灣總統的前奏。他的參選震動了選舉，這位民粹主義候選人與現任總統蔡英文形成了鮮明對比，他希望與中國有更好的關係，而蔡英文拒絕承認中國所謂的台灣是其領土一部分的說法。
「我們今天為什麼在這裡？」韓國瑜向黑壓壓的人群發問，他們主要由從台灣南部和中部用大巴運來的退休人員組成。「因為民進黨沒有改善人們的生活，」他指的是蔡英文的政黨。
在支持者眼裡，去年才當選高雄市市長的韓國瑜是一個坦承直言的特立獨行者，敢於挑戰台灣的政治精英。在其他人的眼裡，他是一個令人擔憂的根源，因為許多人擔心，他相對來說缺乏經驗，而且急於向中國投資進一步開放經濟的打算，可能會損害台灣的主權。
研究台灣問題的內華達大學拉斯維加斯分校(University of Nevada, Las Vegas)政治學助理教授王宏恩(Austin Wang)說，許多支持韓國瑜的人都是退休的公務員、教師或軍人，這些人曾享有為他們提供了舒適生活方式的特別養老金。
王宏恩說，這些退休人員通常來自所謂的大陸家庭，他們的長輩在毛澤東領導的共產黨贏得內戰後，隨國民黨軍隊逃到了台灣。他們在蔡英文去年的養老金改革中失去了特權，因此感到惱火。但總體而言，他們的收入仍高於大多數支持蔡英文的年輕選民——他說。
「韓國瑜已承諾恢復舊的福利制度，所以這些團體為韓國瑜的競選活動積極組織起來，提高了他的受歡迎程度，」王宏恩說。「同時，大多數退休公務員也是大陸人，所以他們與支持統一的活動團體有關係。」
身穿黃色雨衣、坐在塑膠凳子上的臺北市民唐雪麗(Shirley Tang)是最近這次集會的參加者，她和人群一起高呼著「台灣安全，人民有錢！」、「當選，韓國瑜！」等口號。
先別提在明年1月的大選中當選，韓國瑜要獲得提名，首先必須在下個月的國民黨初選中擊敗億萬富翁郭台銘（他的公司以生產iPhone聞名）和曾任新北市市長的朱立倫。兩位候選人都得到了國民黨內不同派系的支持，像唐女士這樣的韓國瑜支持者認為，這些派系對他們來說沒有任何用處。
「今天的掌權者都有既得利益，我們不需要他們，」她說。「韓國瑜代表老百姓。」
自1987年國民黨結束了數十年的戒嚴令以來，台灣人開始有了一種與中國截然不同的身份認同，國民黨則發現自己與中國越來越親近。韓國瑜的參選意味著，競選將很可能圍繞著一個激烈的問題展開，那就是台灣是否應該與北京恢復更友好的關係。北京將接受台灣是中國一部分的觀點作為任何談判的先決條件。
國民黨一直認為台灣是中華民國的一部分，它把中華民國政府搬到了海峽對岸的台灣，而台灣如今的正式名稱就是中華民國，國民黨的三位候選人都認可這個觀點。但韓國瑜的一些言論和行為讓他的批評者認為，他與中國的關係過於密切。在這裡，人們普遍認為韓國瑜是中國希望獲勝的總統候選人。
週六在臺北舉行的這次集會，是在北京天安門廣場民主運動遭血腥鎮壓30周年紀念日的三天前舉行的。韓國瑜在集會上讚揚了當時下令鎮壓的中國最高領導人鄧小平的經濟改革。
今年2月，在出任市長幾周後，韓國瑜訪問了中國，他說，此行的目的是推銷高雄的農產品。他與中國的公司簽署了價值數百萬美元不具約束性的協議，贏得了台灣那些通常親國民黨和親中媒體的稱讚。
在那次訪問中，中國的台灣事務辦公室主任劉結一從北京飛到深圳與韓國瑜見了面。韓國瑜還與香港和澳門的共產黨高層官員舉行了閉門會晤。香港和澳門由中國按照「一國兩制」的框架管理，該框架至少在理論上給予這些地區某種高度自治。近年來，在北京的壓力下，香港的政治自由不斷受到侵蝕。
今年1月，中國領導人習近平曾發誓，中國將最終收復台灣，他也向台灣人民提出了類似的半自治方案，希望吸引他們實現和平統一。但一次又一次的民意調查顯示，絕大多數台灣人不接受「一國兩制」的安排。
高雄市議員黃捷說，韓國瑜在此次訪問期間沒有對在台灣實行「一國兩制」模式表示反對，這令人擔憂。
黃捷是新政黨「時代力量」(New Power Party)的成員，這個政黨產生於2014年的抗議運動，那場運動阻止了國民黨向中國投資開放台灣服務業的計畫。今年5月，黃捷就韓國瑜在高雄建立自由經濟區的計畫向他提出了質疑。批評人士說，自由經濟區將使中國在高雄擁有更大的影響力。一段有關兩人的視頻在網上瘋傳起來，讓黃捷獲得了一定的名氣。視頻中，韓國瑜似乎不能解釋自己計畫的細節，黃捷對他翻了白眼。
黃捷說，自從成為台灣最有名的市議員以來，她既得到了大量支持，也受到了網上接二連三的批評，其中很多是用簡體字寫的。簡體字在中國使用，台灣不用。「你可以看出這是來自中國的網路大軍，」她在接受採訪時說。
黃捷說，她更擔心的是韓國瑜當選總統，而不是那些尖酸無情的批評。「我認為他不懂國家安全，」她在談到韓國瑜時說。「如果他當選總統，那將對我們的國家構成威脅。」
營銷顧問、高雄本地人洪凱西(Kathy Hong)說，她覺得，韓國瑜當市長的首要任務是實現自己當總統的抱負。洪女士說，她和許多朋友都擔心一種前景，那就是韓國瑜當選總統，與中國簽署放棄台灣主權的協議。
「那很可怕，他獲勝的想法讓人覺得就像是把台灣拱手送給了中國，」她說。「如果真是那樣的話，我會認真地考慮移民。」
一些曾支持韓國瑜成功當選市長的選民，後來也對他產生了反感。隨著韓國瑜競選總統的野心變得越來越明顯，知名網紅館長已在最近幾周改變了對韓國瑜的看法，並因之前支持過韓國瑜向粉絲們道歉。
但是，韓國瑜的狂熱支持者們認為，他是台灣的最佳希望。雷桑德(Thunder Lei)是高雄的一名退休人員，他說，韓國瑜讓高雄的居民「很開心，感覺前途一片光明」。
「韓國瑜正派、負責、可靠，」雷先生說，「其他人都不行。」
註：全文獲《紐約時報》授權，By CHRIS HORTON © 2019 The New York Times
