鞭炮聲響起，鼓樂齊鳴，萬頭鑽動，一年一度的大甲鎮瀾宮媽祖進香活動，今年在十萬以上的群眾參與下，浩浩蕩蕩往南出發，四月十日抵達新港奉天宮，隔日為媽祖舉行祝壽大典，然後再浩浩蕩蕩回到大甲、繞行大甲市區，為當地祈福加持。
這樣一個一年一度的盛會，不但是台灣宗教界的大事，對於急需曝光的政治人物來說，更是不可多得的好機會。今年，除了在地的台中市長盧秀燕、立委顏寬恆之外，幾位志在大位，或可能志在大位者，諸如國民黨主席吳敦義、前立法院長王金平、前新北市長朱立倫、高雄市長韓國瑜、台北市長柯文哲、蔡英文總統、前行政院長賴清德等人，在四月七日起駕當天都沒有缺席。朱立倫、柯文哲兩人，甚至加入眾多香客們，一起南行。
雖然說很多政治人物參與大甲媽祖遶境進香的盛事，不一定是虔誠媽祖信徒，而是想利用機會搶曝光，柯市長的作法卻是讓了解進香禮俗文化的人，看了都不得不搖頭。
走上進香路之後，柯文哲臉書上寫著「如果要走得快，一個人走；可是如果要走得遠的話，那就要大家一起前進」。確實，一開始，不論他的臉書、IG、或是媒體畫面。都可以看到他與眾多的香客一起前進。可是後來，數萬的人潮好像突然消失了一樣。
媒體上可以看到柯文哲與幕僚走在漆黑的西螺大橋上，接著，在四月九日的凌晨兩點多，累癱的柯文哲抵達西螺福興宮。隔天，因為太過勞累，加上腳上長水泡，決定延後出發時間，並將剩下行程改由騎腳踏車進行。四月九日當天晚上，就抵達了新港奉天宮，幕僚在臉書上貼了一張柯市長與幕僚們的大合照，宣布「大甲媽祖任務第一段達成」！
等等，如果說大甲媽祖第一段任務達成了，那大甲媽祖呢？原來，就在柯文哲宣布抵達新港奉天宮、完成第一段任務時，大甲媽和隨香的信眾們，還在西螺鎮繞行。而前一個晚上，當柯文哲跟幕僚孤伶伶地越過濁水溪、滿臉倦容地抵達西螺福興宮時，大甲媽還在彰化市區。
「自己決定進香日程跟出發時間，簡直比媽祖還要大牌啊！」、「他以為他是人形頭旗嗎？」柯文哲這樣的行為，在熟知廟會習俗文化的圈子裡，引起了議論。
猶記得幾天前，某知名媽祖廟的廟方人員接受媒體訪問時，剛好被問到關於香客會不會在進香過程中，超越媽祖神轎太多，該名廟方人員回答說，應該是不會，因為如果脫離媽祖神轎太遠，那就自己健行就好了，何必參加進香呢？想不到，不到幾天的時間，就出現了這麼一位「走自己的路」的進香客。
習俗上，大甲媽祖的進香隊伍最前面是負責探路、告知沿途的人媽祖神轎即將到來的「報馬仔」，接著就是負責開道、掃路、驅邪的「頭旗」。雖然現在沒有這麼嚴格了，但基本上，參與進香的香客是不能超越頭旗的，即使因為現在人數眾多的關係無法避免，但也不應該超越頭旗太遠。
進香途中，每天不管開始走或是停下來過夜的時間，都以神轎的時間為準；每天開始前要向媽祖稟告，請求庇佑，稱為「起馬」，一天行程結束，要休息時，需要再向媽祖稟告，稱為「落馬」，也就是台語「下馬」的意思。
進香途中，每個人狀況都不一樣，有時候難免不得不因為身體不適或是有其他要事需要處理，而必須提早或暫時結束進香行程，此時，依例也須「落馬」，向媽祖稟報，告知必須先行離去的原因，才能離開。
但綜觀全程，柯文哲幾乎都「走自己的路」，依照自己的節奏前進。每天要走到哪裡、何時出發、何時結束，完全沒在管大甲媽的步調。說是參加進香，不如說是利用進香這個舞台，來成就、宣揚自己。
如果柯文哲如自己所說，有心想要跟著大甲媽進香還願，那麼還是按照規矩來吧！市長公務繁忙，有時候不一定能走完全程，這也是可以理解的，相信沒有人會責怪他。如果必須得離開，那就按照禮俗向媽祖稟告，告假「落馬」，等到又要回到隊伍時，再重新向媽祖稟報「起馬」即可。
宗教信仰是每個人的自由，政治人物不是不能參與進香活動。
只是，當政治人物走在進香的隊伍中，千萬要記得自己只是那幾萬個進香客的其中之一，在進香隊伍中，最大的就是神明，不管出於真心也好、意圖假裝親民也罷，既然加入了，就該照著禮俗走，而不是把自己當作一個明星，去展現自己有多厲害、走得多快，說真的，這樣的「進香」真的是一點意義也沒有。
作者為前媒體工作者、喜歡研究民俗文化，覺得行萬里路也要讀萬卷書。台灣各地跑了好幾圈，書也啃了不少本。
本文獲《思想坦克》授權刊登，原文發表於此
