三位被看衰球員 如何成為紅襪隊奪冠鐵三角

「去那裡贏個世界大賽冠軍吧！」今年六月底，多倫多藍鳥隊外野手皮爾斯（Steve Pearce），接到球隊總管電話告知，他已經被交易到全大聯盟戰績最佳的波士頓紅襪隊。儘管從小就是紅襪迷、現在又有機會奪下世界大賽冠軍，但皮爾斯的心情實在雀躍不起來，因為這將是他近三年來，效力的第四支球隊。

三十五歲的皮爾斯，是不折不扣的「棒球浪人」，二○○七年登上大聯盟以來，共換過七支球隊。被交易到紅襪，讓皮爾斯正式「集滿」美國聯盟東區五支球隊球衣；一百多年來，只有另外五名選手能像他一樣，打遍同分區所有球隊。

轉隊次數多可以有各種解讀。負面點想，是沒有球隊將皮爾斯視為不可或缺的資產；從正面來看，是總有人相信這名選手能派上用場。

包括第一年擔任總教練的寇拉（Alex Cora）與紅襪隊成員，顯然都習慣正面思考。儘管紅襪隊打線火力一整年都非常兇猛，但他們從第一天就認定，獲得皮爾斯會是「多了一門武器」。

這門原本不受矚目的武器，在世界大賽徹底摧毀了洛杉磯道奇隊奪冠的希望。系列賽第四戰，皮爾斯在第八局神來一棒，揮出追平的陽春全壘打、第九局又追加三分打點二壘打拉開差距。隔天第五戰，一比三落後的道奇隊推出王牌投手柯蕭力挽狂瀾，卻在第一局就遭皮爾斯兩分全壘打狙擊；八局上，皮爾斯再上一發全壘打，將紅襪領先差距擴大到四分，斷絕道奇反攻機會。

連兩戰驚奇表現，讓浮沈多年的皮爾斯，奪下世界大賽最有價值球員。但在世界大賽破繭而出的，可不只這位棒球浪人。

球速動輒超過一百英哩的先發投手伊歐瓦迪（Nathan Eovaldi），曾是道奇隊一員。但他在高三那年就動過手肘韌帶置換手術，健康令人擔憂，登上大聯盟不滿一年，就被道奇當成交易籌碼送走。離開道奇後，伊歐瓦迪表現平凡，僅二○一五年在紐約洋基隊投出十四勝，但隔年就因手肘二度動刀遭到釋出，今年才在坦帕灣光芒隊重返大聯盟。

同樣在夏天被交易到擁有多位賽揚等級強投的紅襪隊，球隊對伊歐瓦迪的期望只是補足後段先發，他的表現也只是中規中矩。但日曆翻到十月，伊歐瓦迪卻像是脫胎換骨，雖然過去從未在季後賽亮相，卻在前兩輪徹底封鎖對手打線，出賽三場拿下兩勝，自責分率僅一‧八八。

到了世界大賽，面對當初「拋棄」他的道奇隊，依歐瓦迪更是搏命演出，贏得所有人尊敬。前兩戰皆登場中繼的他，在延長十八局才分勝負的第三戰，竟然在球隊沒投手可用的逆境下，一人獨撐超過六局。從第十七局開始，伊歐瓦迪投出的每一球都伴隨著吼叫聲，當他用盡全力投出的第九十七球，被擊出再見全壘打吞敗的那一刻，紅襪隊休息室甚至有隊友感動落淚。

「當比賽一結束，我就哭了，這是我看過最不可思議的表現。」紅襪隊該場比賽先發投手波塞洛說

在這次季後賽「自我救贖」的，還有左投手普萊斯（David Price）。這位美聯塞揚獎得主，自從新人球季後，曾連續十次在季後賽先發登場，結果球隊都以輸球收場，由於「季後賽軟手」的印象太強烈，甚至有專家推測，年薪高達三千萬美元的普萊斯，季後賽將被移往牛棚。

今年季後賽前兩場先發，普萊斯的表現依舊讓人膽顫心驚；面對外界批評，他只能有氣無力地回應：「我的表現不如我的期待，但我也說不上為什麼」。

儘管承受巨大壓力，但普萊斯從來沒有自我懷疑，在季後賽的每個階段，他都會主動以簡訊告訴總教練寇拉：「明天我可以投，相信我（count on me）。」

就像相信皮爾斯一樣，寇拉從不曾懷疑普萊斯的能耐，美聯冠軍賽與世界大賽兩場封王戰，寇拉都選擇將球交給普萊斯；而普萊斯也都把握住機會，在最大的舞台上，拿出他最好的表現，洗刷了背負將近十年的惡名。

二○一八年的紅襪隊，在例行賽拿下隊史最佳的一○八勝，到季後賽同樣所向披靡。但幾位球員懷著背水一戰心情共同寫下的史詩，比十五年來第四座冠軍金盃，更令人動容。

近十年大聯盟戰績最佳球隊，四隊拿下世界大賽冠軍