8月2日，在新加坡參加東協外長擴大會議的中國外長王毅，證實新加坡外長維文稍早的宣布，中國與東協國家，已就南海行為準則的單一磋商文本草案達成一致。
雖說這還不是正式的南海行為準則，但從南海行為「宣言」，進到南海行為準則的「單一磋商文本草案」，仍是中國與東協國家關係的突破。一個南海的新秩序正在形成。
同時，美國國務卿龐畢歐也宣布美國對印太戰略的投資計劃。在印太倡議之下，美國對東南亞的投資將聚焦科技、能源及基礎設施三大領域，這是美國首次就印太戰略的具體項目提出說明。
因此，中國在此時證實已和東協國家就南海問題達成一些突破，大有向美國叫板示威的意味，意在告訴美國，中國和東南亞國家可以自己解決南海的領土糾紛，不勞域外國際費心。
中美在東南亞的角力，或說海權國家（美國）與陸權國家（中國）的較勁，讓南海的新秩序成為一個正在形成中的「過程」，一個現在進行式。必須經過一連串互動之後，塵埃落定，才看得出來新秩序的輪廓。
單一磋商文本草案也是一個活的文件，因為各國都還可以在裡面添加意見，最後會形成什麼面報也還有待觀察。但即便如此，一個新秩序的形成過程，仍有很多值得我們關注之處。
第一是東協的角色。中國與東協國家的關係有進展，究竟誰是主導力量？一派人認為中國是主導力量，因為若中國沒有達成行為準則的意願，這份單一磋商草案根本不可能出現。中國也用這個行為向區域國家證明，雖然中國多少有把東南亞當成勢力範圍的味道，但中國對東協國家是沒有威脅、而且樂於傾聽的。
東南亞國家則認為是東協主導。從草案中許多解決爭端的仲裁機構都是東協的機構可見其一斑。2012年東協曾因南海領土爭議該不該譴責中國而發生分裂，柬埔寨、寮國等幫中國講話，菲律賓與越南等則主張對中國強硬，東協幾乎因此分裂。
經過2012年的教訓後，東協各國學會自我控制，極力避免造成東協分裂的事再次發生。這樣東協才重新在國際舞台上發揮了功能。
新加坡的評論家表示，由美國重視東協、東協加三外長會議重申維護多邊主義與自由貿易、RCEP的談判有望於今年底談成，以及南海單一磋商文本草案的出爐，在在都證明東協已經「重新坐穩駕駛座」。這裡可以看到區域組織的自我肯定與期許。
第二.就準則文本草案來看，一開始就開宗明義表明，南海行為準則的簽訂，不會影響到各國對南海島嶼的主張。行為準則著眼的只是爭端的防止與解決，以及促進合作。如果這樣一個「主權問題各說各話，但仍不妨礙各國進行合作」的解決方案能夠確實實行，不失為衝突解決的很好範例。
第三.就草案中各國所提的合作範圍來看，中國提的中國與東協進行聯合軍事演習最為大家關注。中國在南海圍海造島，並且佈署飛彈與戰機，最為區域國家所關切。所以大陸提出加強軍事交流與聯合軍演，是非常重要的信心建立措施，也受到各國歡迎，對南海和平而言是有積極貢獻的。
比較難談的是和域外國家的關係。中國的文本，在共同合作開發資源等方面是排除域外勢力的，這裡當然講的就是美國，但是不是每個東協國家都願意排除美國或完全向中國一面倒。北京一定也清楚，所以這會是將來就正式文本進行談判時大家討價還價的重點。
倒是台灣在這個問題上一點都插不上腳，我們也是南海的聲索國，但在南海新秩序正在醞釀成形的時候，台灣卻愈來愈邊緣化，一旦新秩序塵埃落定，我們似乎也只能接受，而無法在形成過程中有任何影響力，如何提早因應新秩序可能對我方在捕魚與海底資源開發等方面所造成的衝擊，政府實應提早籌謀對策。（作者為東吳大學政治系教授）
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