6月、7月二度被徵詢，賴清德終於鬆口答應接下閣揆，帶著他非典型政治人物的特質：剛強、柔軟、執拗與心細，走出台南的舒適圈，迎向更大的戰場。
囝仔，咱甘有需要再做下去？咱返來做醫生好不好？」賴清德的母親賴童好在病床邊滿臉是淚。二○○四年台南的七月，溽暑難耐，當時還是民進黨立院黨團幹事長的賴清德，在街上遇到一群逆向行駛的小混混，忍不住訓斥了他們一頓。接著便遭毆打，頭破血流住了院。
那年夏天，賴清德的母親在病床前守著他，不捨從政的賴清德遇上此劫，勸他做回單純的醫師。但賴清德說：「社會需要咱，用選票給咱支持的時候，咱就是得要做下去。」
曾經兩度，賴清德有機會入閣。二○○○年陳水扁當選總統，規畫讓賴清德接衛生署副署長，之後再轉正；○七年張俊雄回鍋行政院長，邀請賴清德擔任行政院祕書長，但賴清德決心投入立委選戰。
九月四日，在並非最好的時機點，賴清德接下閣揆。
這天，在總統蔡英文宣布賴清德將組閣後，已請辭的行政院長林全接受本刊專訪，表示他在六月間曾親自詢問賴清德是否願意接下閣揆。面對這第三度入閣的機會，賴清德還是沒急著答應，林全跟他說，「你出國期間好好想一下，七月我再跟你確認一次。」賴清德回國後，兩人再次溝通接任閣揆一事，賴清德已鬆口答應準備。
有人認為賴清德北上得倉卒，其實他早已深思熟慮，甚至與府方暗中展開布局。這次第一波公布的新閣員之一說，他早在一個月前就被府方徵詢了。
賴清德的好友私下說，賴清德曾提過：「戰士沒有選擇戰場的餘地。」如今戰場在召喚他，「咱就是得要做下去！」
重是非。為了省開支遭嗆，他不僅不妥協，還革自己的命；為了抗議賄選堅持不進議會，被笑傻也不放棄底線。
務實、堅持、不畏戰，是這位戰士的性格。二○一○年賴清德當選第一屆台南升格直轄市後的市長，面對的是債台高築的古城。賴清德童年過得辛苦，父親是礦工，在他兩歲時離世，靠著母親幫人洗衣撐起一家六個兄弟姊妹的生活。住在新北市萬里的賴清德，每逢颱風後就要去找回被風吹跑的屋頂鐵皮，母親常跟他說：「省比賺更快。」
看到負債九六四億元的台南，賴清德從議員的工程配合款、鄰里長的免費停車證，到市府年度預算，一樣一樣擠出可以省下的開支。市府員工透露，賴清德節儉，連當選都沒有慶功宴，幹部提議小聚慶祝，賴清德回答：「好啊，訂幾個披薩！」馬上邊吃邊開會。出國時，也都只五個人， 賴清德還自己拖行李。
力行節流讓他才走馬上任就得罪一票人。議員串連杯葛他，臨時會流會三次；里長看到他直接嗆聲：「你不用這麼硬，停車證對你又沒什麼影響！」但賴清德不妥協，甚至連市長自己的免費停車證也取消。
「他的性格就是這樣，只要下了決斷，基本上不會退讓。」曾任台南市副市長、現任國發會副主委曾旭正笑著說。
二○一四年，台南市綠營議員過半，原本應該能讓賴清德在台南全面執政，卻因部分綠營議員跑票，使得國民黨籍議員李全教當選議長。隨後民進黨控告李全教賄選、台南地檢署提出議員當選無效之訴，賴清德更以不進議會表達最嚴正的抗議。
「他心裡有個價值，覺得議長選舉不能買票，所以他就不妥協。很多人覺得他對於這件事堅持成這樣很傻，但他還是會一直做。」在賴清德身邊跟了六年的前台南市副市長顏純左說道。當年賴清德拒絕進入議會超過兩百天，立法院副院長蔡其昌觀察，「賴清德是堅持大是大非、擇善固執的人。」
不過這份堅持不僅是鬥一份價值底線，還有更深一層的考量，曾旭正說，「賴清德曾提過，如果他跟李全教妥協，以後就矮人一截，局處長都難做事。」曾旭正苦笑：「他人如其名。『清』就是『水清無魚』；『德』就是很有道德感。」
水清無魚、愛恨分明，移居台南的作家魚夫曾見過賴清德幾次，他說有公民寫手想和賴清德合照卻遭拒，「他不會因為人家是他的粉絲就合照。他欣賞的人在他心裡就一百分；不喜歡的人就零分。」不像一般政治人物，和誰都要當朋友，但這樣的性格也讓黨內的人勸他，「要社會化一點。」
這一把價值的尺，不只丈量別人，賴清德也用在自己身上。當選市長後，妻子吳玫如原本在台電台南區營業處上班，她自動請調到高雄，只為了不要有瓜田李下的聯想。
有人把賴清德和前宜蘭縣長陳定南相提並論，認為兩人都有道德潔癖，但曾旭正卻不這麼認為，「有次開會，陳定南坐立不安，後來他終於站起來，跑去把角落的電話線捲好。」曾旭正笑說，賴清德雖然同樣有一套清楚的道德界線且不容妥協，但他不會「管得巨細靡遺」，而是能尊重專業，給予文官體系極大的發揮。
賴清德（右）出國沒有大陣仗，自己拖行李。（圖片取自賴清德臉書）
惜將才。前朝的官被他留任，人家要離職，他淚灑議場；他的團隊裡沒有明星，只有被充分授權的事務官。
和賴清德熟識的政治圈友人回憶，賴清德擔任立委時便常向資深的事務官請教，因此才知道要去哪裡找人才。近日賴清德與市府同仁閒談間，聊起目前的財經內閣表現不佳的狀況，賴清德也隨即接著問：「那你有推薦（入閣）的人嗎？」
曾任台南市政府祕書長、新任國發會主委陳美伶，便是這樣被相中，賴清德看重她的行政能力，請出她的老長官蘇貞昌來說項，終於打動陳美伶的心。
後來兩人在市府合作無間，市政的大小事，賴清德都交由陳美伶打理，而他自己則在外頭跑行程，傾聽基層。「我聽官員說他們那時很恐怖，陳美伶每天早上會先把報紙看完一遍，然後一個、一個line給局處首長，跟他說你水溝蓋有問題、道路哪邊有狀況，然後準備好怎麼處理，等一下要報告。」談起這段，魚夫忍不住大笑。
另外許多前朝的局處首長也都被賴清德留任。像是前市長許添財時期的工務局長吳宗榮，留任後卻因道路新建預算遭刪除只剩一千元，憤而離職，「結果市長因此淚灑議場。」顏純左回憶，賴清德不捨人才受委屈，力挺下才把吳宗榮勸回來。
「賴清德跟我說他要組『夢幻團隊』，」原本是前台南縣長蘇煥智的舊部屬，也被賴清德延攬為副市長的顏純左回憶，只是賴清德的夢幻團隊沒有政治明星，高達三分之二都是事務官出身。惜才、尊重，也反映在賴清德給部屬的充分授權，在金門當兵的賴清德，曾聽連長說：「好幹部要懂得創造空間，讓人才盡情發揮。」而這段話成了他帶兵遣將的圭臬。
曾旭正說：「像很多工程有的時候要比圖，有些首長會有自己的意見，或看設計師是誰而決定要用哪個。但賴清德完全放手交給負責的單位。」
不愛秀。過年不去跑攤露面，去聽大學教授談城市改造；老婆不拉票也不上鏡頭，自己也不拿身世打苦情牌。
「解決問題、不搞政治。」是認識賴清德二十年的前成大校長黃煌煇對他的印象。而這樣的賴清德，也不愛與人「和」。當年被賴清德徵詢擔任副市長時，曾旭正曾跟他說：「我家住比較遠，回家要花四十分鐘，晚上我希望不要有應酬。」沒想到賴清德立馬回他：「不用應酬。」兩人合作期間，他見賴清德總在七、八點下班後便回家，鮮少去培養私人關係。
曾旭正曾經在午餐會報，聽見賴清德有感而發，「他說政治人物越居高位就要越能耐得住孤獨，不要花時間搞私交。」
出身台南的資深媒體人陳雅琳也回憶，有次她回台南過年，打電話向賴清德拜年。當時賴清德正好在台南市中心的茶藝館，便邀她過去。陳雅琳一到現場嚇了一跳，那天賴清德帶著一票局處首長窩在茶藝館，整晚聽高雄大學教授談生態城市的改造，「我以為市長在過年會需要到處跑行程，沒想到他做這種並非拉選票的事。」
有趣的是那天稍晚吳玫如也來了，但大家合照時她自動走開，不合影。不同於其他政治人物，現身總要帶著老婆小孩，或讓家人幫忙跑攤，賴清德對家人相當保護。「我只見過他老婆一次，就職典禮的時候。現在走在路上遇到搞不好都認不太出來，」曾旭正笑說。
其實早在賴清德決定從政前，吳玫如便和他約法三章：不干預、不參與政治，更不會陪賴清德跑攤，賴清德因此一直把妻子保護得嚴嚴實實，甚至對兩個兒子也「比照辦理」。
賴清德曾在接受訪問時回憶一段往事：「我曾經聽兒子講，有個同學告訴他，『聽說賴清德兒子在我們電機系，不知道是哪一個？』我兒子回答：『我也不曉得。』」當年賴清德擔任民進黨黨團幹事長時，適逢兒子考高中，他每日往返台北、台南，只為回家陪兒子念書，為此甚至表明不再連任幹事長。
而賴清德是礦工之子，又由母親一手扶養長大的故事，本該是常被提及的政治資本，但賴清德卻不愛拿來做文章。陳雅琳說，賴清德有次上她的節目，一開始就言明不要談及母親，怕談了會哭。訪談過程中陳雅琳側面引導他談到母親，「他就哭了。對我們來說，這是真情流露，畢竟兩歲時，他爸爸就過世，媽媽一手把六個小孩養大，但他錄影完很堅持不要播出哭的片段。」溝通許久才終於同意播出少部分片段，「我覺得他是不愛秀的性格。」
成功大學老年學研究所教授、賴清德恩師韓良誠，對賴清德的低調性格也深有所感。過去成大急診室有一位醫師為了急救病患而殉職，賴清德建議醫院在急診部成立紀念碑，但賴清德沒有對外張揚，很多急診室醫師都不知道這件事。
納善言。台南大地震救災時不躁進，一直和工程師來回討論；南鐵案和副手不同調，開會時親自上陣面對民眾。
擔任市長的二○一六年，賴清德碰上台南大地震。地震那晚賴清德衝出金華路三段的住家，趕往同條路上的救災中心坐鎮，隨後轉往維冠金龍大樓倒塌現場。曾旭正回憶，在那樣的情境下，賴清德展現了極高的抗壓性；而他長年的醫生養成訓練，也讓他懂得「先問診、再決策」，不會反射性地回應輿論，反而做出錯誤決定。
「他從第一天就在想大型機具哪時要進場，也一直和工程局、土木技師溝通該怎麼施工。」曾旭正說，那時賴清德每兩、三個小時就會走一圈事故現場，詢問四位指揮官現場狀況，再回到指揮中心聽取意見、討論下一步棋該怎麼走。
那陣子曾旭正也和賴清德有過不同意見，「我們要統計大樓裡的受災者人數，用了戶籍資料、附近學生數來回推家庭成員數，並且透過通報失蹤人口來交叉比對。」但賴清德對於這樣的統計方式有疑慮，經曾旭正解釋過後，賴清德終於信服，「他還嚇一跳，想說裡面還這麼多人喔！」
「平常市政推動，賴清德也會找各局處的人一起來給意見，每週市政會議一定親自主持。」顏純左說，當賴清德要推動文化政策時，每個局處「都是文化局」，得針對政策提出看法和疑慮，並相互合作。「他說一個人要健康，不能只有心臟好，（但）腎臟、肝臟不好，所以各局處都要一起投入。」
而賴清德一旦形成定見後，通常也不易被改變。「我還沒當副市長時，曾經針對南鐵（地下化東移）的事情在報紙上寫文章，我跟他立場不太一樣，我是覺得居民要開聽證會，那也無不可啊。」曾旭正說，後來賴清德兩次在不同場合遇到他，都拉著曾旭正要解釋。到現在兩人對於南鐵案仍有不同看法。
「後來他找我去市府，我問他南鐵的事，他說這個議題我不用碰。」曾旭正淺淺一笑，「這也是一種道義啦，不要推我去處理。」後來南鐵案進入市府的都市計畫審議委員會，原本都委會都由曾旭正擔任主持人，那次賴清德親自上陣與民眾面對面，實現了對曾旭正的諾言。
只是南鐵一案也成了賴清德一個未解的痛處，期待透過聽證會來釐清爭議的自救會，卻始終得不到賴清德的首肯，讓自救會痛批賴清德「威權霸道」。
台南大地震時，賴清德決策前會不斷與決策前會不斷與專業人士反覆商議。
（圖片取自賴清德臉書）
心柔軟。同黨同志落選，他雪中送炭，一起成立服務處再拚；教年紀大的里長加入line群組，一起對抗登革熱。
剛強的賴清德，也有柔軟的一面。二○○八年蔡其昌競選連任立委失敗，回到地方繼續設服務處跑基層，那時蔡其昌沒有資源，只能找當屆立委一起掛牌設服務點。賴清德主動說要跨區與他成立聯合服務處，對落選者「雪中送炭」，至今蔡其昌感恩在心。
賴清德一位亦師亦友的好友回憶：一九九三年原本也想參選議員的賴清德，因為同窗好友林易煌打算出馬角逐市議員，因此自願退下，直到九六年才轉戰國大代表。雖然賴清德個性不易妥協，但也有「讓」的一面。
而這份柔軟細心，也讓他的施政有別於其他首長。「像他很少做大建設，都是做一些小細節。」魚夫說，賴清德會在垃圾車上放政令宣傳廣播，有段時間還會放英文教學，「有次我們談台南小吃雖然有名，但用餐環境不好，該怎麼改善。」
「他都是『從小地方下手』，像是把市區的古蹟修復，觀光客就會往市區移動、攤販生意就會變好。」而這樣的小事，卻是多數人不會顧及的細節。
有次魚夫為了成大「南榕廣場」命名一案被校方拒絕，而跑去找賴清德，「我建議他把成大外的大學路改成南榕路好了，他說：『改名的話周邊住戶得去改戶籍，這樣很不方便。』最後賴清德說要把市府前的東哲街和西科街更名為『南榕大道』。」
而每個月一次的區里座談，賴清德也會認真聽基層反映各種意見，「有次有個里長講完，賴清德還問他，怎麼講的內容和四年前不一樣。」顏純左說，賴清德記憶力強，他聽進去的話都會記得一清二楚，那次也讓里長嚇了一大跳。
夏季登革熱疫情爆發時，為了讓市府能即時掌握疫情，「賴清德還請年紀比較大的鄰里長換智慧型手機，然後在會議時教大家怎麼用、怎麼加line群組，」曾旭正笑著說。
不畏戰。有人認為他應該直攻大位，但他仍不閃躲閣揆險棋；即使與蔡英文默契不如林全，他堅持實現醫國理念。
一九九四年，當時在成大擔任住院醫師的賴清德，因緣際會成為陳定南省長競選總部的後援會召集人，半隻腳踏入政界；兩年後，出馬參選國大代表。過去媒體訪問時，賴清德回憶，「當我告訴母親這個消息時，她整個人呆住，以為聽錯，還一再問我『你沒搞錯嗎？』」面對執拗的賴清德，最後母親只能告訴他：「人家選你你就做，不選你，就回來做醫生。」
成功大學醫學院教授、賴清德恩師韓良誠，則是本想培養賴清德出國深造「老年醫學」，但當時賴清德回他：「已經答應要去選國代了。」韓良誠這才知道賴清德想轉而從政。這次在賴清德確定入主中央後，本刊記者在台南訪問到韓良誠，他再度以當年勉勵賴清德的話強調，以賴清德的能力、熱忱、操守，「台灣醫界不少你一個人，但台灣政界需要你。」
後來賴清德擔任立委期間，選擇暑假赴美到哈佛大學修習，取得公衛碩士學位。本刊九月四日採訪彼時曾幫賴清德寫推薦函的錢復，他證實當年曾與賴清德同任國大代表，也因為這層關係，幫他寫了推薦函。之後連續三年賴清德暑假出國前都公開向台南鄉親「告假」，才終於拿到學位，完成當年韓良誠期待他的出國深造。
棄醫從政，從國大代表到四屆立委、兩屆市長，從政經歷二十一年的賴清德，如今要離開熟悉的台南舒適圈，真正走向炮火區。與賴清德相識二十年的老友對此充滿不捨，「現在這個時間真的太趕，我們希望他能在有充分準備下才上。」也有黨內大老認為，賴清德應該選在二○二○年直接面對總統大選的挑戰，而不是下著「閣揆」這個容易斷送政治生命的險棋。
選在此時更換閣揆，前台南縣長蘇煥智推測，目前蔡英文的民調降至三成內，因此得趕在這時間點換上有選戰經驗的人拉抬聲勢，避免明年選舉受到影響。過去黨內派系新潮流熟稔政治操作，「如今新潮流裡兩大諸侯就是陳菊與賴清德，陳菊說要留在高雄幫劉世芳輔選，當然只剩賴清德可以選。」
眼下的民調與選戰危機，需要新血來重振頹勢。好友心知肚明以賴清德的性格，即便與蔡英文的關係不如林全和蔡英文那樣契合，也不會拒絕開展在眼前的這個戰場。而林濁水則是擔心，如今的「大政委」體系，賴清德以後要怎麼適應？
只是，「戰士沒有選擇戰場的餘地」，黨內同志眼中「不夠社會化」的賴清德，已迎向更大的戰場。總是勇敢承擔的他，終於有機會實現「上醫醫國」理想，但中央畢竟不同於地方，賴清德雖曾創下直轄市長直選史上得票率七二‧九％的最高民意支持度，但民選首長只對選民負責，行政院長除了面對立法院，還得對總統負責，他與蔡英文如何相處愉快，合作為國，是必須學習之處。
國事如麻，賴清德會交出怎樣的成績單，挑戰的不只是轉型改革，是明年的選舉，更是曾被封為神的，他自己。
2014年，賴清德以超過７成的得票率，刷新直轄市首長選舉成績，也被稱為「賴清德障礙」。（圖片取自賴清德臉書）
