攤開台灣人口曲線圖，陡升的老化指數，像隻昂首吐信的猛蛇，正以驚人的速度迎面撲來！據內政部統計，今年二月，台灣老化指數首度破百，65歲以上的老年人口首度超過幼年人口，扶老比也達到歷史新高，平均約每五名青壯年，就要撫養一名老人，更令人擔憂的是，據衛福部推估，全國78萬失能人口中，65歲以上老人就占了七成六。
李敏華，45歲的保險業主管。曾因照顧80歲失智媽媽，一度讓自己身陷絕望幽谷。
「你知道嗎？好幾次，我只是出門倒垃圾，短短十多分鐘，媽媽就不見了！最後，我實在是逼不得已，只好在門外再加裝一個鎖。那天，我離開家，轉身拉上門栓那一刻，眼淚忍不住一直掉，我怎麼會這麼不孝，竟把媽媽鎖在家裡。可是，你告訴我，我還能怎麼辦.......」
「擔心她又走丟，我每天一早公司開完會就馬上趕回家盯著她。雖然保險業時間較自由，但我自顧不暇，沒多久，組織就散了。沒收入，我只好去借房貸，負債越滾越大......」、「我這麼樂觀的人，好幾次，都想乾脆帶著媽媽一起去死......」
「除了我沒人能照顧好！」照顧迷思釀悲劇 一年暴增兩倍
勞動部前年推估，台灣1,153萬就業人口中，約有二成需擔負照顧責任，其中，因照顧而離職者更高達13萬人，而根據中華民國家庭照顧者關懷總會（家總）統計，光是去年，台灣因為照顧親人自殺或殺人的案件就多達近20件，比起往年暴增二倍以上。
為了照顧家人而離職，一個看似簡單的決定，卻可能讓照顧者陷入無法翻身的困境。抽絲剝繭，問題出在於，長久以來台灣照顧者均面臨兩種困境，對內，陷於孝順就是「親力親為」的傳統照顧迷思；對外，長照居家服務申請不易的政策缺口，使照顧者求助無門。在這兩大壓力之下，離職，是無奈又不得不的決定。
據OECD對已開發國家2011年針對照顧者提出的報告顯示，初遇照顧問題的新手，最容易做出匆促離職的錯誤決定。OECD也示警，照顧離職可能因此陷入「貧困」與「精神壓力陡升」的兩大風險。
上班才能解決問題！在職照顧 得到喘息與經濟支持
民視剛上檔的新戲《媽媽不見了》戲裡，長期照顧先生的楊貴媚發現罹癌後，選擇在人生的最後一刻做自己。戲外，楊貴媚曾為了照顧中風母親暫停拍戲長達半年，親友力勸「如果連你也倒下了，媽媽怎麼辦？」她才復出拍戲。如今走過七年照顧長路，她建議照顧者一定要先照顧好自己。
上班族阿龍曾因照顧失能媽媽離職，顯陷貧困深淵，重返職場後，他建議「上班」才能解決問題。這堂人生必修課，從影后到市井小民都得歸零學習。
家總理事長陳正芬語重心長表示，每個環節對在職照顧者而言，都很困難。根據全球照顧者協會資料顯示，照顧者一旦離職，貧困風險將驟增，陳正芬提醒，持續工作，對照顧者除了是一種「喘息」，減輕精神負荷外，最重要的是「經濟支持」。
對於照顧，全球正掀起一股新觀念，就是「不離職」，但是否要因照顧而離職，仍是個人的選擇。在北歐，政府會負起照顧政策，且歐美盛行的「預防照護」，讓長者維持生活自理能力，延緩老化與臥床的時間。反觀台灣，政府現行的長照政策，明顯出現缺口。
長照歷程四階段 照顧好自己 才能安心陪伴
據家總統計，從評估到居家服務員實際到府，短則一個月，長則甚至達半年，居家服務補助的申請過程太過冗長，緩不濟急，而且補助有限，申請不易。此外，照顧人力不足，居家服務對於夜間或突發狀況無法給予支援，讓申請者遲一等再等，甚至從出院到等待服務的時間過長，「最短都要14天」陳正芬急切表示，「不能在三天之內接軌，就是斷鍊」
其實，照顧是一種專業，不只需要有孝心、愛心，更重要的是照顧者的身心是否準備好。家總分析，照顧歷程可分為「預備」、「新手」、「資深」、「畢業」等四階段，每階段遇到的困境和挑戰都不同，但照顧要不離職，一切都該提早準備，全面認識長照，盤點資源，並啟動家庭協議，協商照顧方式、責任分攤等，才能避免問題發生時因慌亂而做出錯誤決定。
照顧中風媽媽長達20年的作家吳若權，對照顧歷程四階段就有很深刻的感受。從新手期的慌亂、資深期要開口求助，如今，他最憂慮的是，多年來像顆陀螺繞著媽媽轉，萬一軸心不在了怎麼辦？「要重新找回自己的人生很難，但一定要現在就開始。」
漫漫照顧長路上，從上路初期的跌撞，看不到出口的沮喪，甚至抵達終點前的不捨，旅途上唯有先照顧好自己，才能安心陪伴。
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