高齡化浪潮襲來，台灣在傳統照顧迷思與長照政策缺口的內外交迫下，離職照顧家人的人數，高達十三萬。但這樣真能解決問題嗎？全球正興起「照顧不離職」的新趨勢，漫漫照顧長路上，預習四階段，照顧好自己，才能安心陪伴。
根據內政部統計，今年二月，台灣老化指數（每百名六十五歲以上老年人口對十四歲以下幼年人口的比例）首度破百，達到一○○・一八；也就是說，台灣老年人口已超越幼年人口。
更驚人的數字是，老化指數破百的縣市竟在短短五年內，暴增五倍達十五個，包括台北、台南、高雄、宜蘭，從北到南全都入榜，其中，又以嘉義與雲林人口老化最嚴重，老化指數分別達到一七七與一四一・八七。台灣老化另一面向是，今年扶老比達一八．二％，相當於每五名青壯年得負擔一名老人。
現象：二成勞動人口須負照顧責任
行政院國家發展委員會推估，再過不到五年，台灣每四人，就有一個是老人。老不可怕，可怕的是，在衛生福利部推估的全國七十八萬失能人口中，六十五歲以上的老人占了七成六；老而失能，才是該憂心的。
照顧失能老人，第一順位自然是子女、晚輩。在老化指數飆破二一○，平均每三・六人就有一個老人的日本，依據《日經Business》雜誌二○一五年的調查，白天上班、晚上看護長輩的隱形照護人口高達一千三百萬人，占勞動人口二成。
在台灣，勞動部同年也推估，一一五三萬就業人口中，約有二成、二三一萬人須負起照顧責任；其中，因照顧而離職者更高達十三萬人。相較於日本勞動人口是台灣的近六倍，照顧離職約十萬人來說，台灣的問題比日本還嚴重。
為了照顧家人而離職，一個看似簡單的決定，卻可能讓照顧者陷入從此無法翻身的困境。根據OECD已開發國家近年針對照顧者提出的報告顯示，初遇照顧問題的新手，最容易做出匆促離職的錯誤決定。OECD也示警，照顧離職可能因此陷入「貧困」與「精神壓力陡升」的兩大風險。
危機！台灣照護悲劇 一年暴增兩倍
知名旅日作家劉黎兒觀察，近年來，日本「介護殺人」（因照顧壓力而殺人或自殺）事件頻傳，關鍵原因之一是，照顧者離職後頓失經濟來源，讓自己身陷貧困卻無力改變，因此掉入絕望深淵。
台灣正面臨同樣的問題。根據中華民國家庭照顧者關懷總會（以下簡稱家總）統計，光是去年，台灣因為照顧自殺或殺人的案件就多達近二十件，比起往年的七、八件，暴增二倍以上。
一五年中，高雄四十九歲男子，為讓中風成植物人的母親能早日解脫，竟在酒後徒手悶死七十七歲的母親……。
同年年底，台中三十多歲的女兒因長期照顧中風母親，失業又罹患憂鬱症，將母親推入圳溝淹死……。
去年年中，嘉義男子長期照顧中風父親，加上失業，壓力過大，在父親當街尿失禁時，忍不住咆哮、掌摑老父。
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趨勢：持續工作對照顧者是一種喘息
文化大學社會福利系副教授、家總理事長陳正芬表示，每個環節對在職照顧者而言，都很困難。但她也提醒，千萬不要因此離職，根據全球照顧者協會資料顯示，照顧者一旦離職，貧困風險將驟增；而持續工作，對照顧者除了是一種「喘息」，能減輕精神負荷外，最重要的是「經濟支持」。對於照顧，全球正掀起一股新觀念，就是「不離職」。
根據家總近年調查統計，台灣失能人口竟有高達六成是由家庭獨力照顧，三成選擇聘請外籍看護，僅有一成五使用政府的長照服務。
抽絲剝繭，問題出在於，長久以來台灣照顧者對內陷於傳統照顧觀念的迷思，對外，又面臨長照不到位的政策缺口，在求助無門、內外交迫下，照顧者的壓力鍋，已然沸騰。
五十多歲的王小姐（匿名）曾是貿易公司的高階經理，十多年前先生突然中風臥床後，她不忍將先生送到安養院，決定辭職，自己照顧。原以為等先生病情穩定就能重回職場，沒想到一顧十多年，不但耗盡積蓄、負債累累，還因為長期照顧一百八十公分的先生太吃力，累出一身病痛，現在只能靠親友接濟過日子。
迷思二：我只是暫時離職照顧他，馬上就能重回職場。
家總祕書長陳景寧指出，八成以上的照顧者剛遇到問題時，都認為照顧不會太久。但據調查，在台灣，照顧期平均長達九・九年，平均每天照顧時數更高達約十四小時。而根據衛福部統計，台灣人臨終前平均臥床時間長達七・三年。
迷思三：因為我單身、工作自由，其他兄弟姊妹都有家庭，理當由我照顧。
單身的武小姐（匿名）在媽媽失智後，承擔起照顧責任。職場女強人的她，以為照顧很簡單，但隨著媽媽病情加劇，隨地大小便、被害妄想、暴怒打人等種種脫序行為，照顧到後來，她常常忍不住崩潰大吼，卻又反悔自責，惡性循環下罹患憂鬱症。
迷思四：照顧應該犧牲奉獻、隱忍吞讓，更不該有自我。
根據家總調查，家庭照顧者逾二成有憂鬱症、八成七罹患「慢性精神衰弱」。而最讓照顧者感到沮喪的，除了失去自我、工作與照顧難以兼顧，還有經濟困難。家總也建議，照顧者應該盡早啟動家庭協議，確認照顧方式，並分攤照顧責任。
迷思五：照顧父母要親力親為、無微不至才是孝順。
長期關心台灣高齡化社會問題的台中市副市長林依瑩表示，傳統觀念認為子女要親侍湯藥才是孝順，但雙薪家庭其實很難兼顧照顧與工作。
在北歐，政府會負起照顧責任，且歐美盛行的「預防照護」，讓長者維持生活自理能力，延緩老化與臥床的時間。據統計，北歐臨終前的平均臥床時間僅二周。
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至於政府現行的長照政策，則有五大缺口。
缺口一：居家服務補助的評估申請過程冗長、緩不濟急。家總統計，從評估到居家服務員實際到府，少則一個月，長則甚至達半年。
缺口二：居家服務補助有限，申請不易。居服時數上限每月九十小時、喘息服務上限一年二十一天，皆是杯水車薪。
缺口三：居家服務不支援夜間或突發狀況。
缺口四：專業照顧服務人力不足，遲遲等不到。
照顧失智先生多年的葉媽媽語氣無奈說，近三個月來，她四處申請喘息服務，卻處處碰壁，不是沒空位，就是人手不足，「我真的累了。」
缺口五：出院準備服務與長照服務斷鏈。
目前病人出院後若有長照需求，等待服務支援的時間，「最短要十四天，平均是三十天，但一般上班族的事假只有七天，哪個老闆會讓你請那麼久的假？家屬最後只有三條路可以走，聘外勞、住機構，最後就是自己顧，因為請假那麼久，老闆就叫你乾脆不要來了嘛！」陳正芬急切地說著，「如果不能在三天內接軌，就是斷鏈！」
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關鍵：新手前半年最容易倉卒離職
「巷弄照護，也需要被連結。」陳正芬舉例，「假設有個雲林民眾在台大就診，出院後需要巷弄照護，他會知道哪裡有服務嗎？台大也不會幫他聯絡呀！這就是斷鏈。」（編按：現行長照政策以在地安老為軸心，並力推小規模、多功能巷弄照護站）
天成醫療集團董事長張育美表示，醫院最了解被照顧者的需求與照顧者的無助，要解決照顧離職問題，就得將醫院納入長照服務，並在病人出院時，即時提供如居家護理等服務。
根據一○四人力銀行與家總在去年九至十月進行的「在職照顧者現況」線上調查，回收的九百多份問卷中，有近五成的照顧者，覺得前半年最是慌亂，這正是照顧者可能因新手上路，而倉卒離職的關鍵期。
在職照顧者最需要彈性的居家服務，占二成四，其次是選擇二十四小時機構照顧及離家近的日間照顧中心，各約一成七，聘請外籍看護工僅一成四。
其實，照顧是一種專業，不是有孝心、愛心就能做好，照顧者的身心準備很重要，長久累積的負面情緒若沒有出口，反而會磨損了彼此的感情，導致家庭破裂，甚至悲劇發生。
家總分析，照顧歷程可分為預備、新手、資深、畢業等階段，每階段的困難與挑戰都不同。
好比說，新手要面對的是不熟悉照顧技巧的手忙腳亂。至於二年以上的資深照顧者，最大的挑戰則是日復一日累積的壓力無處宣洩，適時的喘息服務與心境轉換，就很重要。
照顧要不離職，就是提早準備。從現在開始認識長照，盤點資源，並啟動家庭協議，協商照顧方式、責任分攤等，才能避免問題發生時，因慌亂而做出錯誤決定。
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體悟：吳若權照顧病母，也懂顧自己
作家吳若權走過長達二十年的照顧路，對於照顧四個階段感受深刻。
那是二十年前，吳若權人生正要攀頂。他剛離開微軟，自己創業，接不完的案子、拍不停的廣告。直到那一天，媽媽突然中風倒下，他的生命也因此出現轉折。
吳若權說：「那一刻起，我知道，人生旅途上的這輛家庭房車，已換手駕駛，我必須扛起他們往後的人生。」
身為獨子，他一肩扛起照顧責任，「我每天早上五點起床，晚上一點睡覺。奔波於家裡、公司、電台、醫院，包辦煮飯、接送、陪診、拿藥、寫作、開會、演講、主持……。」
「日子越匆忙，就沒有多餘的時間自怨自艾⋯⋯。」疲於奔命的日子過了一年多，吳若權決定取捨，慢慢放手公司業務，只管決策。
他花更多時間陪伴母親，堆積木、拉手環、練呼吸，來回穿梭於希望與絕望之間。直到憂鬱症悄悄找上母親，他才發現，「我錯了，我不該告訴她：你很快就會好起來。」
跌跌撞撞走過照顧新手，父親過世後，他決定請外籍看護照顧母親。有一次，看護回鄉省親一個月，吳若權盤算，大不了就像以前，他一手包辦家務、陪診、拿藥，還得兼顧主持與寫作，團團轉了半個多月後，他形容，把自己搞到心力交瘁。
第三周，他覺得快撐不下去了，決定開口向姊姊求助，「開列具體清單，像是周一下午，請幫忙看顧媽媽；周六傍晚，請幫忙準備兩個便當等。」
前幾年，媽媽二度中風，他驚覺，十多年來，他像一顆陀螺繞著媽媽轉，萬一，軸心不在了怎麼辦？
「要重新找回自己的人生很難，但一定要現在就開始。」只是更讓吳若權擔憂的是，人生無常，萬一他無法陪伴母親終老，「我都已經規畫好了，除了召開家族會議宣告，也找了幾個好友託付後事。」
漫漫照顧長路上，從上路初期的跌撞，看不到出口的沮喪，甚至抵達終點前的不捨，旅途上唯有先照顧好自己，才能安心陪伴。
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▲走過20年長照之路，吳若權對照顧歷程四階段有深刻感受。（攝影/吳東岳）
