是什麼充滿潛力的新興產業，能讓美國NASA和鴻海郭台銘紛紛出手搶進？
無畏氣候和地理條件限制，可反季節穩定量產的植物工廠，正是最新趨勢與解方。
它，是植物工廠（Plant Factory）。
- 植物工廠：借用定期、定質、定量生產特點的工廠概念，由人工控管光、環境、濕度、二氧化碳濃度、養分、水分等，讓作物生產模式不受環境限制的新科技農業，歐美慣稱「垂直農場」（Vertical Farm）。
據彭博報導，二○一五年，全球企業與創投投資在農業科技的投資總額達到二五○億美元（約八千億元新台幣）新高，未來仍將持續成長。而全球知名市調機構MarketsandMarkets的最新數字則顯示，二五年，全世界植物工廠產值將達一二五億美元（約三千八百億元新台幣），且年複合成長率達二五．四％。換句話說，它是一個高度成長的新興產業。
全球瘋植物工廠，和國際趨勢及其特性都有關。先看趨勢：世界銀行估計，二○五○年全球人口將逾九十億，須增加五○％糧食，但氣候變遷卻將降低二五％的糧食產量；隨著全球暖化和暴雨、暴雪、颱風等氣候異常加劇，糧荒幾乎已成不可逆轉的人類生存大危機。
植物工廠無疑是糧荒問題的解方之一，「植物工廠不會取代傳統農業，兩者並行，因為人愈來愈多，東西不夠吃。」台灣植物工廠產業發展協會副祕書長林意雀解釋。
不靠天吃飯 防空洞到太空都能種
再看植物工廠特性：用水減少九五％、可反季節又不受氣候條件限制地大規模生產，加上單位土地面積產量可比一般農法多百倍，這讓《紐約時報》、CNN和《連線》雜誌等國際媒體，都說它是「糧食危機的解方」，更是「食物大未來」。
因此，放眼全球，彭博新聞就報導，英國倫敦有業者把二戰時期地下室的防空洞活化，改建植物工廠，甚至美國國家航太總署正把植物工廠引進太空站，讓在外太空的太空人，隨時有新鮮蔬菜吃。
不只從地下防空洞到外太空都有植物工廠，更多國際企業已嗅出商機，開始商業化經營。舉例來說，美國最當紅的植物工廠AeroFarms最新的垂直農場去年底剛完工，這個不用陽光、泥土，又省水的未來農法，產能全滿後單位面積產量可達一般農法的一百三十倍，穩定年產兩百萬磅蔬菜、預估一年可貢獻兩千五百萬美元（約八億元新台幣）產值，因此獲高盛、保德信等法人青睞，目前融資總額達七千萬美元。
林意雀觀察，可省水九五％的植物工廠因而在當地成了新顯學，「氣候變遷下，作物穩定、量產，重要性愈來愈大。」
鏡頭轉往亞洲。在擁有全球頂尖植物工廠技術的日本，一○年是產業起始期，當年滲透率不到五％，但之後因三一一福島輻射外洩，逼出食安需求，加上震後復興補助的銀彈支持，加速了植物工廠發展，一五年在日本的滲透率已達五○％，吸引包括豐田、夏普、松下等科技大廠紛紛轉進；該年度，日本出現了全世界第一座自動化植物工廠Spread，該公司每年可生產超過兩億顆萵苣、年營收已突破六十億元新台幣。
「我們以種出機能性野菜做到差異化！」說這話的則是日本最大芽菜生產商、一六年營收達九十億日圓的村上農園社長村上清貴，該公司是全球另一個植物工廠成功案例。
▲隨著技術突破，在太空微重力環境下種出的新鮮蔬菜，也登上國際太空站太空人的菜單。
(圖片來源/法新社)
日本》主攻高營養「機能野菜」
村上農園和美國約翰．霍普金斯大學等國際級醫學機構技術合作，是全日本首家把抗癌活性酵素、B12等營養成分加進青花椰苗等蔬菜的業者，主打「把沒有的營養成分加進去，有的成分再增加」的機能蔬菜，大獲市場青睞。
村上清貴透露，在日本很難確保大面積農地，要想辦法在狹窄土地創造收益，透過提供高營養價值蔬菜的策略，得以逆勢取得成功。
○八年金融海嘯後，日本面臨企業大幅裁員、景氣衰退的衝擊，此時一包一百日圓的豆苗等平價品大受日本消費者青睞，村上農園的芽菜更挾著不受天候影響，可全年生產的優勢而崛起；加上除生菜沙拉生食外，也可清炒或煮湯等方式來料理芽菜，「對消費者來說是新選擇，有興趣嘗試的會重複購買。」
為擴展規模，村上清貴透露，正積極尋求國際技術合作，台灣業者也是考慮的選項。「村上是我們的偶像，未來希望有機會合作。」綠藤生機共同創辦人鄭涵睿不諱言。
村上是日本植物工廠蓬勃發展的縮影，在台灣，這個商機也一度有燎原之勢。
由於台灣同時擁有資通訊、LED和農業科技技術，企業又很擅長成本控管，發展要用到人工光源和自動化環境控制的植物工廠，具有一定競爭力。
包括鴻海郭台銘、金仁寶許勝雄、台達電鄭崇華等近二十家上市科技公司大老闆，早在五年前，就紛紛轉進植物工廠，最近，連法拍教父周業昌也加入布局卡位。他們除了賣菜，更著眼植物工廠背後的設備商機，要把自家的LED及相關環控設備賣到全世界。
▲日本最大芽菜企業村上農園積極朝海外擴張，這是台灣業者尋求植物工廠相關技術的合作機會。(圖片來源/村上農園提供)
台灣》聚焦設備外銷、開餐廳賣菜
一般來說，植物工廠的營運模式可分為營運商（種菜、賣菜、開餐廳自產自銷等）和設備供應商，前者如在東區開設門市的太平洋鮮活，以及產品賣進SOGO、大葉高島屋、BELLAVITA超市的庭茂和金寶等企業為代表；而後者，則有欣興電子、連展等科技業。
「全世界有多少營運商，都是我們市場。」林意雀觀察，就像智慧手機養活一群台廠，植物工廠同樣有成為台灣電子廠出海口的潛力。
只不過，誘人商機大餅看得到不一定吃得到，目前台灣設備商多以出口LED燈等零組件為主，還沒有進階到系統整合的能耐，導致近年的發展似乎「雷聲大雨點小」。
「二○一一年那時，植物工廠的相關展會人潮最多。」農業試驗研究所助理研究員邱相文觀察，近年展會人氣明顯下滑。台灣植物工廠產發會理事長劉佳明也透露，台灣業者在技術上差異不大，且近三年熱潮已退，投入的資金有減緩趨勢。
林意雀不諱言，從實驗室到商業化穩定量產，並非一蹴可幾，近五年因關鍵技術不到位或不願再投資，已陸續淘汰掉一半廠商，「大多是商轉模式不對，如今去蕪存菁最重要。」
「光可以量產還不夠，生產不穩定，誰敢跟你簽約？」她補充說，不少業者的商業模式都定位不清，甚至以為種菜很容易，卻連穩定生產的基本功都做不到。舉例來說，不同作物的生產條件不同，其中光源、營養液成分、流速和無菌生產環境等都是關鍵技術，再來才是比拚日產能、規模經濟和成本控管競爭力。
採訪過程中，我們發現周業昌正跨足植物工廠，成立先端農業科技公司。他先自嘲「我從沒想過有一天會當農夫，……不動產很不好，我也中箭落馬。」接著話鋒一轉，說食安是全世界關心議題，「是未來概念，我看到商機跟未來。」
他說，手頭上剛好有不少閒置資產可活化，正式跨足後，不但請來曾任飛利浦協力廠的CCS日本顧問擔任技術輔導，第二季準備斥資上億元，在台北市內湖地下一樓、二樓蓋出全台最大，擁有十四條產線的植物工廠，日產能挑戰一萬噸，未來更計畫全台要蓋出四座植物工廠，明年再進軍中國，「整廠設備輸出、種菜賣菜我都要做！」
▲房市低迷，法拍教父周業昌把眼光瞄準到植物工廠，準備搶吃兩岸綠金商機。
(攝影/吳東岳)
困境》無建照法規 僅實驗室規模
「為何敢蓋十四條？食安、農糧用地減少、消費意識抬頭、有錢人怕死，市場未來不可限量。」周業昌顯得十分樂觀。
然而，台灣植物工廠想要產業化，卻陷入無法大型化的發展瓶頸，其中最大關鍵出在相關法規的限制。林意雀觀察，植物工廠產業太新，迄今台灣仍沒有對應的產業別和相關法規，光是植物工廠建照，就面臨發照沒法規依據的窘境。
攤開《建築法》第七十三條：「建築物非經領得使用執照，不准接水、接電及使用。」但依據建築物使用類組及變更使用辦法，其中竟沒有植物工廠一項，導致目前台灣許多業者多以小規模實驗室為主，附屬在原有工廠內；現有植物工廠營運商，只能蓋在農地而非工業用地。
目前，台灣植物工廠產發會正向經濟部商業司申請新增業別，並與內政部、經濟部、農委會等主管機關協商，爭取把植物工廠納入建築法規適用，只是半年來幾乎沒有進展。
「再三、五年不蓋大廠，台灣連邊都沾不上。」林意雀不諱言，要先讓營運商有錢賺，設備商才能賺錢，雙方要賺到錢的關鍵，就在台灣要催生更多具競爭力的大型植物工廠。
這塊至少三千八百億元起跳的大商機近在眼前，擁有先行優勢的台廠能否藉此擺脫代工宿命，進行轉型，甚至到國際舞台和對手一較長短，現在正是關鍵時刻！
