提到失智症，大家就會覺得這是「記憶的疾病」。失智症的主要症狀，的確就是「健忘」，是記憶的問題。絕大多數的失智症，也都是從「健忘」開始發病。
提到失智症，大家就會覺得這是「記憶的疾病」。失智症的主要症狀，的確就是「健忘」，是記憶的問題。絕大多數的失智症，也都是從「健忘」開始發病。
我診所內的「記憶門診」（為了失智症的早期發現、早期治療而於二○○八年開設）所製作的項目表「家屬何時開始懷疑父母可能罹患失智症的表格中，最多人勾選的都是和記憶有關的項目。茲列出前三項如下：
第一名 反覆敘述或詢問同一件事
第二名 忘記約定的事
第三名 忘記把東西放在哪、收在哪
而且，一開始都只是輕微的「健忘」，症狀到後來才逐漸惡化。人類的記憶功能，其實種類非常多樣――比方說，包括「近期記憶」「預期性記憶」「工作記憶」等――但我們平常都一概視之。在確認失智症的記憶障礙時，重點是要看記憶的種類，可是大家在現實生活中往往會忽略，而把焦點放在「記憶障礙的程度」上。
而這種「記憶障礙的程度」，又傾向於藉由日常生活中的「衝擊」程度來判斷。比方說，當一個人出現的症狀是「把上週去泡溫泉的事忘得一乾二淨」，這時周圍的人就會感到無比驚訝。像這種驚訝度高的「健忘」，就容易被認為是病情嚴重――實際上，這類症狀也會發生在輕度的失智症患者身上。
相反的狀況也不少，也就是旁人若發現一個重度失智症患者，對幾十年前發生的事還記憶猶新時，大家就會驚訝不已。但如果對於記憶的機制和失智症記憶障礙的特性有所了解，這就不是什麼好大驚小怪的事了。誤以為「失智症患者會失去所有記憶」的人，當然會感到不可思議，因為他們覺得：「明明應該什麼都忘了，怎麼還記得以前的事？」
解開迷思！
事實上，阿茲海默症的記憶障礙，有其固定的法則和模式。「近期記憶」（指從幾分鐘前到一兩個月前的記憶）是阿茲海默症患者最容易喪失的記憶。若罹患的是阿茲海默症，這種喪失「近期記憶」的症狀，也會發生在初期的患者身上。他們會徹底忘卻前不久「看過、聽過，或體驗過的事」，比方說，完全記不得上週孫子的慶生會等等。
而「預期性記憶」則是關於不久後（不久的未來）的記憶，也就是關於自己的預定計畫的記憶。失智症患者對於這種「記住不久後的事」很不擅長。
比方說，早上醒來時，意識到今天上午沒事，但中午已和朋友約好要見面――記得今天、明天預定好的事，在我們的生活中是十分重要的。所以，今天預定好的事，就算不看行事曆，自己心裡也有個底。然而，若是患了失智症，這項能力就會開始衰退。因此，患者會開始頻頻發生「放朋友鴿子」的「事件」。
前述的「近期記憶」和「預期性記憶」正是罹患失智症後容易失去的記憶，但相反地，還有一些是即使罹患失智症，也不會輕易失去的記憶。茲將這類記憶列舉如下：
「工作記憶」――一種短期性記憶，目的在於將資訊暫時保存，以進行眼前的行為、工作。
「回憶」――雖然久遠，卻對自己造成深刻印象的記憶。
「程序記憶」――如何彈吉他、如何騎腳踏車等，用身體記住的記憶。
關於失智症不會輕易失去的記憶，將在下個段落中詳細說明。
理解是為了走更長遠的路
想要以適切的方式對待失智症患者，關於「記憶」的知識就顯得十分重要。以下是以時間為主，整理、分類出的各種記憶：
① 預期性記憶（《小拳王》的記憶）←失智症患者不擅長的
指跟自己的預期有關的記憶。說到記憶，大家應該會覺得是過去的產物。但人類的夢境、預期（對未來的通盤概念），其實也是記憶能力的產物。對未來的預期也和過去的記憶一樣，都是經腦功能運作才發生的。「自己來自何處，將去向何方？」――這兩者都和腦內系統息息相關。
預期性記憶不但規定了我們今天的行動，同時也擔起對未來願景的規劃。未來願景或許聽起來太嚴肅，但我們不就是一直在規劃著不久後的未來，才有可能實現自己的夢想和希望嗎？
如果沒有完成今天該做的事，就無法訂定自己一個月後的行動。沒有先預定好一個月後要做的事，就很難對一年後的願景設定正確的方向。正所謂「羅馬不是一天造成的」。《小拳王》中的矢吹丈為了打倒他的頭號勁敵，一起床就心想：「今天來練一百下交叉反擊拳吧！」這正是憶起今天的「預期」。
②工作記憶（「現在這個瞬間」的記憶）←失智症患者擅長的
任何一種記憶都是為了做資訊的處理。而「現在這個瞬間」的資訊，就是由工作記憶來處理。因為此記憶的功能，就是為了進行「現在這個瞬間」的工作，所以才稱為「工作記憶」。
以下以具體實例來說明「工作記憶」。比如說，你出差時，把當晚車站走到飯店的路線背了下來……「出了南出口，過馬路後直直走，在第二個紅綠燈左轉」（這就是工作記憶）。這個工作記憶（＝路線）當然在你到達飯店前都必須維持住。然而，一旦抵達飯店，這個記憶也可以消失了，而大部分的時候我們也都會自然而然地忘卻。
人際關係上的應酬寒暄，也是由工作記憶所負責。
「你好，今天的天氣真好。」
「是啊，天氣開始回暖了。」
在這樣的寒暄對話中，我們會瞬間記住對方所說的話，並立刻對對方的話做出回應。這種隨處可見的應對或許看起來簡單，但少了工作記憶可就無法進行了。
大家之所以會說，光靠對話很難分辨對方是否罹患了失智症，就是因為即使失智症的病情已相當嚴重，患者還是能保有工作記憶。因此，他們可以臨機應變地和人正常對話。
有一個叫做「三個詞彙的記憶」的簡易測驗，可以測試出對方是否罹患了失智症。提問者對回答者說三個詞彙，例如「櫻花、貓咪、電車」，並請回答者背下來。如果提問和回答之間，間隔了一段時間，失智症患者就會無法作答；但若是提問後立刻回答，即使患有失智症，也能鸚鵡學舌地答出：「櫻花、貓咪、電車。」因為他們的工作記憶仍正常運作。
③近期記憶（透過「時間之篩」過濾出不久前「看過、聽過或經驗過的事」的記憶）←失智症患者不擅長的
工作記憶是「現在這個瞬間」的超短期記憶，相對地，「近期記憶」則是比「現在這個瞬間」還要久一點、經過一段時間後的最近的記憶。具體來說，就是事情發生經過五分鐘後的記憶。這是在海馬迴的運作下，「暫時存檔」在腦中的記憶。
現在請回想剛才的三個詞彙「櫻花、貓咪、電車」。要確認回答者的近期記憶是否有問題，就要詢問他們記不記得「櫻花、貓咪、電車」。先跟他們聊聊天，或詢問問題，確定經過五分鐘後，再提問道：「對了，你還記得剛才背的三個詞是哪三個嗎？」
沒有失智症的人（海馬迴功能沒有問題的人），大概都能回答出「櫻花、貓咪、電車」。但罹患失智症的人，就會變成「？？？」，一個也回答不出來。因為這三個詞沒有暫存在他們的海馬迴裡。
失智症患者不擅長的，就是這個近期記憶。因此一面望著窗外，一面聊天氣，他們不會出紕漏。但若是需要用到近期記憶的對話，比方說：
「關於之前提到的那件事………」
「昨天那個○○○節目，很有趣吧？」
面對這種對話，就會讓他們心生「？」而無法回答。
「近期記憶」就像字面上的意思，並不包含很久遠的事；「近期記憶」差不多是指幾天到幾週之間的記憶。來自體驗的記憶，會隨著時間而逐漸消失，這不只是失智症患者，是每個人身上都會發生的。「看過、聽過、體驗過」的事，會在海馬迴的運作下暫時存檔，但經過好幾天、好幾週之後，若該資訊的必要性低，被大腦判斷為不用記住的資訊，資訊就會從腦中消失（真的忘記）。
反之，多次反覆輸入（＝銘記）的資訊，或多次回憶起（＝重播）、印象深刻的資訊，就會從近期記憶升格成長期記憶。長期記憶就不是暫時存檔在海馬迴中，而是刻進大腦深處的半永久性記憶（下一點將詳細說明）。從腦中提取出長期記憶，我們稱之為「回想」。
如果人類不會忘記所學、所體驗的每件事，那可就不得了了，我們會被泛濫的資訊淹沒。此刻，將未來不必要的資訊拋諸腦後，並將更重要的新資訊存入――這樣重複地選擇取捨，進行資訊的整理，才能為我們人類架構起認知功能上的骨幹。
因此，一旦有資訊進入大腦，不會立刻烙印在腦中，而是先暫時存檔，再透過時間進行淘選。「近期記憶」是指：從幾分鐘前到一兩個月前所發生的事的記憶，也就是在海馬迴的作用下，暫時存檔在腦中的記憶。
④長期記憶（回想層級的記憶）←失智症患者擅長的
「長期記憶」指的是：超越時空，深深刻印在腦中的記憶。與當事人是否意識到該記憶無關，這是大腦自行判斷為重要事項而忘不了的記憶。
要讓大腦判斷為重要事項，而在腦中刻印成長期記憶的事件，是有其特徵的。首先，一定是「很開心」或「非常恐怖」等讓心靈強烈撼動的體驗。「人生第一次的約會」「大地震、大海嘯」等強烈帶有喜怒哀樂或恐懼色彩的事件，一旦體驗之後，就會成為「一生無法忘懷的回憶」。因此，容易鞏固成長期記憶的記憶，通常都是和情緒、情感相關的「情節記憶」。
相對地，為應付考試而背下的歷史年代等，則屬於「語意記憶」。這類記憶不容易一直保存在腦內的記憶倉庫中。
有時，這一類「長期記憶」會成為照顧失智症患者的關鍵。因為，在患者的海馬迴功能降低前，若有勾起回憶的契機、若找到回憶的通行密碼，就能從烙印在失智症患者腦中的長期記憶裡，提取出形形色色的記憶。比方說，只要能提取出兒時的遠足回憶、青春時期的美好回憶，就能讓當事人憶起過去活力四射的自己，進而讓現在的自己更有朝氣。
⑤程序記憶（用身體記住的記憶）←失智症患者擅長的
「程序記憶」是指用身體記住的記憶。這種記憶，和前面所介紹的「近期記憶」「長期記憶」性質完全不同，無法用語言、道理來說明。這種記憶的形成來自於和其他記憶完全不同位置的腦部運作。
具體而言，像是騎單車、編織毛衣時，就是使用「程序記憶」。無論騎單車或編毛衣，剛開始學習都很困難，而一旦身體記住（學會）後，就永遠是自己的了。
雖說是用身體記住，其實跟其他記憶一樣，還是由腦部所主導。只不過，與「近期記憶」密不可分的海馬迴這時不太會參與。和「程序記憶」有密切關係的部位是小腦，也就是位於後腦杓下側的腦。因此，就算罹患失智症，導致海馬迴功能下降，也不會影響到「程序記憶」。這一點在照顧陪伴時可有效利用。
人類會透過相同經驗的共享，或想法上的共鳴，來確認自己和他人之間的情感聯繫。我們在打照面時，之所以會噓寒問暖地說道「今天天氣真好耶」「今天早上還真冷呢」，就是為了共享活在當下的相同經驗。其他像「昨天的地震真可怕」「昨天的事件好恐怖」這類提及最近所發生的新聞，也是為了得到生活在同一個時代裡的共鳴。透過這樣的行為，能讓我們產生親密感。
和失智症患者的相處之道也是如此。但要和失智症患者產生共鳴，加深情感聯繫，還需要下「某種工夫」。
所謂的「某種工夫」，就是我們和失智症患者相處時，必須能夠分辨哪些是失智症患者會喪失的記憶功能，哪些是還保留下來的記憶功能。
比方說，「 這道馬鈴薯燉肉的味道， 真是我們家代代相傳的『祕傳美味』。」「每年的這個時候，到○○公園賞梅，聞花香，是我們家的例行活動呢。」藉由這樣的對話，就能讓罹患失智症的當事人和家人共享體驗，「切身感受」到當下和家人共同生活在一起，這是十分重要的一點。
〈本文摘自全書 李幸臻 整理〉
作者：奧村步
譯者：李璦祺／陳柏瑤
書名：《面對失智症，你可以不恐懼！》
出版社： 四塊玉文創
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