當台灣的父母們還停留在「說什麼也不讓子女去學老人照護」的舊觀念裡，《今周刊》在日本看到許多二十多歲的年輕人站上第一線照料老人，日本長期培育照護人才的制度與用心，或許正是這個產業進步的關鍵原因。
但是將場景拉回台灣，由於照顧人力嚴重短缺，不僅照顧者年齡偏高，而且有許多老人是由外籍看護照顧。
根據全台灣養護機構指標之一——台灣基督長老教會雙連教會附設雙連安養中心執行長蔡芳文指出，目前台灣長照服務最大的問題就是「人力素質」！例如，目前台灣的照護人力，主要來自兩方面，其一為台灣第一線照護的主力軍——幾乎連基本護理觀念都沒有的外籍看護，大約二十萬名；另一來源，則是「長照十年計畫」下，培育出的「照顧服務員」。
當中，明
老人照護科系畢業生 僅一成投入服務
除此之外，長期以來，長照服務業人力養成的嚴重缺乏，也是台灣老人照護的另一個重要警訊。「我寧願讓女兒去念護士護理相關，比較高尚啦，也不要她去念照顧老人的科系。」這是一位自己都已經住進養老機構的台灣阿嬤親口說的話。
「老人照護相關科系每年平均畢業生約一千五百人，但真正投入在實際照護上的，不會超過十分之一。」台北護理健康大學長照研究所教授李世代直言，薪水低，社經地位不高，政府政策以及社會長期對「照護產業」的漠視，自然吸引不到人才投入這個產業。惡性循環的結果，台灣的照護品質，當然難以提升。
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日本高規格育才 照護員具國家認證
日本高規格育才 照護員具國家認證
反觀日本的人才培育過程，就顯得相當嚴謹縝密，分類細緻，例如，日本相關的服務人員分為兩大類。
第一類是具有醫學知識和證照的專家，例如醫師、護士、物理治療師等；第二類是照護領域的從業人員，包括照護服務員（介護福祉士）、照護經理（Care Manager）、居家照護員（Home Helper）、社工師（社會福祉士）等。其中，照護服務員的工作，即是個人因身心障礙而無法正常生活時，可在照護機構內或到府造訪，提供照護服務。
日本和台灣很大的不同是，早在一九八七年，日本就規定照護服務員是「國家資格」，並且依實際需求多次修訂辦法。根據最新法令，要成為照護服務員，必須通過國家考試，而報考資格是畢業於相關養成學校和設施，或有三年實務經驗並通過實務研修者。
至於居家照護員的主要工作，是直接進入需要照護的人家中，提供照護服務。相較於照護服務員，居家照護員只要參加各地方政府或民間研修單位舉辦的講座，上完一定時數的課，就能在該都道府縣取得資格。
這些專業人才不但讓使用者受到妥善照顧，使用服務時，領有證照的「照護經理」還會協助選擇最適合的方式，訂出最佳照護計畫。
日本ＮＰＯ（非營利組織）東京澀谷介護支援中心的居家介護支援事業管理者纐纈惠美子說：「照護經理會拜訪申請人的家庭，依照其身心、經濟和家庭狀況提出照護建議，例如適合住進怎樣的設施、使用怎樣的居家或租賃服務。」對缺乏經驗的人來說，這樣的諮詢判斷非常重要。
由於長照保險服務的範圍廣泛，從居家服務包括到府協助入浴、復健、日托、暫時入住設施及輔具租賃和住宅改建等，均可以申請補助，而如何有效用輔助款減輕財務和照顧的精神負擔，就是照護經理的責任。
纐纈惠美子說：「即使只是在家裡裝一個扶手，也有很大的學問。因為我要先去當事人家中看哪個房間、哪個位置需要裝扶手；另外還要找業者去估價、測量，最後才是施工。裝好以後，也要看當事人實際使用狀況；如果不妥，就要請業者來修改，往往得跑好幾趟。」因此，訂定照護計畫不是紙上作業，而是要勤跑家庭，觀察需求，並聆聽當事人和家人的說法。充分溝通之後，注意每一個細節，才能打造合身的計畫。此外，追蹤後續狀況也是例行工作，至少每個月要造訪一次。
由於照護年長者是一件須長期投入心力的事，為了協助家中照顧者，日本長壽社會文化協會在千葉縣我孫子市Keyaki Plaza大樓內，設有照護實習中心，讓千葉縣民不花一毛錢，就能自行學習照護相關知識和技巧。照顧者對於照護家人有初步了解，具備基礎知識之後，就不必大小事都仰賴外援。
協助照顧者模擬實習 舒緩人力有一套
負責人小林里美解釋，照護家人的照顧者往往心理負擔很重，又沒有傾訴對象，所以另設有心靈諮商室，提供詢問輔具和住宅改建事宜服務。這些措施都可以讓吃緊的人力稍微舒緩，並且為民眾節省支出。
日本服部醫學研究所所長服部萬里子，還特別在這個中心裡設置「浦島太郎高齡者模擬體驗中心」。有「一秒變老翁」的道具和輪椅等設施，讓民眾體驗變老的感受。例如塞進特殊的耳塞，就會變得重聽；戴上特殊眼鏡，就看不清楚眼前的報紙；裝上特殊的手套，手指就不再靈活，無法解開鈕扣或打開寶特瓶；坐上輪椅才發現視線和以前不同，而且路原來是這麼崎嶇不平。
身強體壯的年輕人從來想像不到，這些輕而易舉的動作，對老年人竟是如此困難。一位體驗者感慨地說：「以後我看到老年人在自動販賣機看不清楚上面的字時，會主動詢問是不是需要幫忙。」主辦單位希望不論照顧者或被照護的人，都能將心比心，以後對年長者多一份體諒和關懷，養成平常多伸出援手的習慣。
如何讓老年人過著友善又有尊嚴的晚年生活？服部萬里子指出，一旦需要長期照護時，七四％的民眾希望待在自己家裡，而且養護設施容納不了為數龐大的高齡者，所以讓居家照護趨向完善才是上策。
目前日本政府除了每三年修法長照保險制度、未來將照護的資格朝「照護服務員」的方向統一外，另一主要方向是，提供多樣化選項讓當事人靈活運用。例如，長照保險的居家服務中，除了日托中心之外，養護老人之家內也有寄宿服務，照顧者出差或需要喘息時，高齡者可以來投宿，最多可連續住三十天。
對比已經實施長照保險十三年的日本，很顯然地，台灣的「長照計畫」還有很長一段路要走。以日本經驗為師，健全的制度，人員素質提升，以及對被看護者身體以及心理的全面照顧，應是台灣改善「長照計畫」的重要指標。
在台灣，照護的工作多半由外籍人士代勞，與本國籍看護人數不成比例。(攝影/聶世傑)
