一家由麻省理工學院台裔教授蔣業明創辦的電動車電池公司，被視為美國新能源科技的明日之星，不但獲得歐巴馬的支持，美國科技巨人也爭相成為它的股東；為何三年後它會走上破產的不歸路，這家創新公司犯了什麼錯誤？
美國最先進的電池製造商 A123（A123 Systems）在十月十六日宣布破產。這家由台裔、麻省理工學院教授蔣業明創辦的電動車電池公司，原本有可能將汽車業帶入全電池動能的新世紀；卻在搭載A123電池的超級跑車Fisker Karma 火燒車事件後，燒掉了一切未來！
由蔣業明教授與投資家在二○○一年創設的A123系統公司，一開始就以徹底改變汽車動能為目標；初始除了蔣業明突破性的電池技術之外，只有美國官方十萬美元的補助金、五名員工，以及從麻省理工學院拿出來的○．五公克材料。
新電池技術 各方吹捧
蔣業明原本是奈米科技與先進陶瓷材料的專家，他將奈米的技術用在磷酸鋰鐵材料，大幅提升了鋰電池的放電速率，將原本使用在筆記型電腦的鋰電池，升級成為汽車、機車搭載的動能心臟，一時之間成為各界吹捧的明日之星。
A123公司爆發性的噴出，可以從○七年十一月十一日，在加州Pomona賽車場的一場飆速表演說起。當時，電動超級機車「殺人魔」（Killacycle）創下了驚人的世界紀錄，殺人魔的輪胎在高速摩擦後散出濃濃的白煙，車手將油門催到極致，這輛摩托車創下在不到一秒之內，加速到一百公里，然後在七．八二秒，達到時速一六八．四二英里（約時速二七○公里）的驚人紀錄。
更令人詫異的是，這輛全世界跑得最快的「殺人魔」機車，是一輛電動摩托車！負責組裝的首席工程師、也是老闆Bill Dube告訴在場的記者，創下世界最快紀錄的祕密，就在採用A123電池公司的動力設計。Dube說，「蔣業明教授發明的電池技術，將會成為電動車的主流，徹底改變車輛產業的未來！」
蔣業明的新技術，是因為他發現在鋰電池的原料中，當鋰鐵磷酸鹽的顆粒「奈米化」後，加入微量的金屬，會使得原子在放電或充電時重新排列的方式，發生了根本的改變，這種高性能的材料，比普通的鋰電池速度更快，壽命更長，電池的性能可以達到傳統鋰電池的十倍。
美國能源部長亦曾親自加持
殺人魔機車展現驚人性能，使A123的電池技術迅速獲得全世界的關注，歐巴馬政府將A123視為美國最值得扶持的新能源公司，大手筆撥出二．五億美元，超過八十億新台幣的巨額補助；密西根州政府為了爭取A123未來留在底特律地區，也提供了約四十二億新台幣的補助；還有為數龐大的建廠、勞工補貼，都大方送給了蔣業明，密西根州長還曾經期許，A123將以新的電池技術，在密西根創造五千個以上的就業機會！
當然，美國汽車的龍頭公司也紛紛出資買單，通用汽車宣稱，將會把A123的電池設計到新的油電混合車ＶＵＥ裡；同時，設計中下一代全電動雪弗蘭Volt新車，也將獨家採用A123的電池解決方案。
○九年是A123的大爆發年，當年九月二十四日，A123公司在那斯達克股票上市，代碼 AONE，上市之前已經獲得世界級績優公司的加持。董事會成員包括奇異、摩托羅拉、高通、寶鹼，還有來自矽谷的思科、谷歌所屬的紅杉創投等龍頭。
A123公司的股票上市儀式冠蓋雲集，美國能源部長朱棣文親自到場祝賀，說明A123是受到歐巴馬政府高度期待的旗艦明星企業，上市當天股票大漲五○％，總市值高達二十一億美元，以當時的匯率換算，將近七百億新台幣。上市之後不到半年，股價更超越一股二十七美元，是ＩＰＯ（首次公開發行）價格的三倍，成為當年最熱門的黑馬股。此時，A123仍然是一家沒有什麼營收、持續虧損、仰賴新資金挹注的公司，但是公司總市值卻已達到一四○○億新台幣。
今年五十四歲的蔣業明，出生在台灣，年幼時就隨父母移民美國，去年湯森路透集團（Thomson Reuters）發布「全球頂尖一百材料學家名人堂」榜單，他排名全球第六十六名，更是華人在材料科學界的翹楚。
可惜， A123的好日子就此結束。股票上市之後，公司在全世界參與了多項電動汽車的合作案，包括在日本做電動計程車，將福特卡車改裝為電動巴士、與賓士麥拉倫車隊發展F1跑車，與上海汽車合資發展 Roewe 750油電混合車，當然還有殺人魔機車的不斷升級方案；拿了美國政府巨額補助，A123在中國常州、韓國、密西根州設立電池製造廠，也在企業總部麻塞諸塞州維持總部與研發中心等三個據點，規模不斷擴張，但是獲利能力卻一直無法突破。
被視為公司最後的救星，是超級跑車Fisker Karma的量產計畫。Henrik Fisker是著名超級跑車BMW Z8、與奧斯頓馬汀 DB9的設計師，他創業成立以自己的名字為公司名稱的Fisker超跑公司，發願要做出最先進、最高科技的環保超級跑車，使用的就是A123提供的電池動力組。
Fisker Karma在A123上市的○九年底特律車展上首次露面，就立刻轟動汽車界，一○年在巴黎車展上則宣布量產計畫。今年，美國《AutoMobile》雜誌更發給「年度最佳設計獎」。好萊塢的名人如小賈斯汀（Justin Bieber）在十八歲生日獲贈一輛Karma做生日禮物，李奧納多．狄卡皮歐等明星，也都是Fisker Karma的車主。
但是，Fisker Karma的量產時程卻不斷延遲，雖然沒有說明原因，卻與生產流程不順有必然關聯。去年Fisker公司只賣出不到五百輛，今年宣稱要全面量產，卻也只交了二四○○輛，而且一半都還在經銷商手中。
▲A123原是美國政府高度期待的明星企業，總裁David Vieau（右）還曾與歐巴馬（中）同台，於白宮宣傳經濟復甦法案。
火燒車事件 光環瞬間成灰
更糟的是，車子才剛上市，就發生火燒車事件。先是去年十一月，剛剛生產的第一批二三九輛Fisker Karma就被召回，原因是A123電池系統發生冷媒外洩問題；今年五月，德州一棟豪宅失火，Karma與車庫裡的另外兩輛汽車都被燒毀，消防鑑定官判定Karma就是火災的起火點；致命的火燒車事件則發生在八月，一輛在停車場的Karma突然自燃焚毀，隨後鑑定是電池組的低溫冷卻風扇起火燃燒。
火燒車燒掉了A123的未來，原本公司已經持續虧損多年，前年營業額九七○○萬美元，虧損一．五億美元；去年營收一．六億美元，虧損二．五億美元；今年上半年虧損已經超過兩億美元。為了去年第一批Karma召回，公司已經花了五千多萬美元，今年再度發生兩次火燒車，而且責任都在A123出貨的電池動力組，終於將這家美國最先進的電池創新公司，推下了破產的懸崖。
當年風光上市，總市值一度高達一四○○億新台幣的A123，在十月十六日宣布進入破產程序前，股價剩下一股○．○五美元，總市值七百萬美元。公司在申請破產同時，也宣布與另一家美國電池大廠強生控制（Johnson Controls），簽署總額一．二五億美元的資產出售合約，將汽車電池事業，包括技術、生產與客戶全賣給強生。
但早在八月火燒車事件之後，中國的汽車零組件大廠萬向集團就表達有意接手A123，公司宣布破產後，萬向集團立刻向破產法院表達將參與資產競標。早已跌得一文不值的A123股價突然回光返照，敏感的美國媒體立刻將這個問題政治化，討論在美國總統大選投票前夕，一家獲得政府巨額補助的美國尖端科技公司，到底會不會落入中國人的手中？而羅姆尼則火力全開，攻擊歐巴馬政府胡亂花錢在A123以及多家太陽能公司上，將納稅人數十億美元的血汗錢，燒在注定要失敗的公司身上。
A123的崛起與隕落，再次證明了尖端的科技與商業量產之間，存在難以想像的鴻溝。即使殺人魔機車轟隆轟隆的飆出零到一百公里加速不到一秒鐘的世界紀錄，即使政府、大企業、科技專家、華爾街都點頭認證，尖端科技還是有可能只是一場華麗的泡沫，說破就破。
（本文作者為紐約大學金融碩士、曾任金控公司副總經理）
▲大陸汽車零組件大廠萬向集團有意接手A123。
A123系統公司
成立時間：2001年
創辦人：蔣業明等三人
負責人：David Vieau
目前市值：0.32億美元
主要業務：製造汽車專用磷酸鋰鐵電池，及其他電網系統與商用電池
