在今天看見明天
熱門: 理財 etf 台股 殖利率 2024總統大選

尋找地球新樂園

尋找地球新樂園

謝佳宇

傳產

598期

2008-06-05 10:36

假如全世界的人類消失了,地球究竟會欣欣向榮,還是宛如死城廢墟一般?許多證據顯示,眾多人跡罕至的區域,對於其他生物來說,卻是新樂園。就算將來人類真的滅亡了,對於環境的傷害卻是無法抹滅,就像塑膠、輪胎等製品,即使過了數十萬年都可能無法自然分解。

橡膠是一種名為彈性體的聚合物,天然橡膠,例如從亞馬遜橡皮樹萃取出來的乳膠,本來就可以分解。天然乳膠在高溫下容易變得有黏性,太冷又會變硬甚至脆裂,因此用途有限。直到一八三九年,麻州一名五金商人在乳膠裡加了硫,然後又不小心滴了一滴在爐台上,結果發現乳膠竟然沒有融化,於是查爾斯.固特異立刻就知道,他創造出某種在自然界從未出現的東西。

 
廢輪胎影響環境甚巨

到目前為止,自然界還沒有出現任何微生物可以吞噬這個東西。固特異所做的程序稱之為硫化,一旦橡膠硫化之後,也就是加熱之後用硫固定,然後再倒進如卡車輪胎的模型中,這個巨大的分子就會保持這個形狀,永遠不會變動。

由於是單一分子,因此輪胎外在形狀不會融化,內在性質也不會變化,除非完全絞碎或經過六萬英里的磨損,這兩者都需要相當大的能量。經營垃圾掩埋場的人對輪胎傷透腦筋,因為輪胎經過掩埋之後,就會形成一個甜甜圈狀的氣泡,拚命想要從垃圾堆裡冒出來,所以大部分的垃圾場都拒收廢輪胎。不過在未來的幾百年間,被掩埋的舊輪胎還是會毫不留情地從被人遺忘的垃圾場裡冒出來,盛滿雨水之後,又開始孕育蚊子。

在美國,平均每位公民每年都要丟棄一個舊輪胎,一年就有三.三億個,這還不包括世界上的其他國家。目前全世界有七億輛車,已經報廢的還不只這個數字,因此我們丟棄的廢輪胎數目就算不到一兆,也至少有好幾十、好幾百億。

這些輪胎有多少會不滅,完全取決於有多少陽光直接照射它們。除非自然界演化出某種微生物,喜歡在它們吃的碳氫化合物裡添加一點硫來調味,否則就只有地面臭氧的腐蝕性氧化作用、刺鼻的有害污染物質或紫外線,才能裂解輪胎經過硫化的硫鍵。
 
除了平常的添加物之外,如賦予輪胎堅固韌性與色澤的碳黑填充物,汽車輪胎製程中一定會再加灌紫外線抑制劑或「抗臭氣劑」。再者,輪胎裡有很多碳,當然也是可燃物,燃燒時會放出相當多的能量,因此更不易熄滅。

全球最大的合成橡膠製造廠在德州,隸屬固特異輪胎橡膠公司,建廠時間是一九四二年,當時科學家剛發現如何生產人造橡膠。他們不用活的熱帶樹木,而是使用死亡的海洋植物,那些在三億年到三億五千萬年前死亡、沉入海底的浮游植物。

這些浮游植物的長期沉積過程究竟如何,並沒什麼人理解,也常有人提出新的看法,不過根據理論來說,它們的表面都包覆了非常多的沉積物質,而且擠壓得很緊實,所以就變形成為一種黏稠的液體。科學家已知如何從這種原油中提煉出幾種有用的碳氫化合物,其中兩種的組合就形成了合成橡膠,一種是製造泡綿的苯乙烯,另一種丁二烯則是液態碳氫化合物,也是一種具有爆裂性的高度致癌物質。

 
傷害環境後果難估算

六十年後,固特異公司還是在這裡生產同樣的東西,使用相同的設備,各種產品的基礎原料每天進進出出,這些產品從北美房車賽使用的賽車輪胎到口香糖膠,不一而足。這是個巨大的工業園區,是人類在地球表面上所興建的最宏偉龐大的建築結構,起自休士頓東邊,一直延伸到五十哩外的墨西哥灣,完全沒有中斷。這裡是全世界煉油廠、石化公司和石油儲藏設施最密集,也是範圍最大的集中地。

在這些硬體設施底下的是什麼?經過一個世紀來石化工業發展所造成的金屬與化學震撼之後,這裡還有沒有機會完全回復原狀?如果讓火焰繼續燃燒、繼續燃料輸送的人類,有朝一日真的放棄了這個全世界最不自然的地景,大自然拆得掉這一大塊德州石化廠區嗎?更別提清除汙染了。
 
(本文摘自第十章)
 
 
■沒有我們的世界
作者︰艾倫·魏斯曼
   亞利桑納大學新聞學院暨拉丁美洲研究榮譽副教授,
   曾為《洛杉磯時報雜誌》的特約編輯;
   他的新聞報導與散文著作,獲得過洛杉磯記者協會最佳專題報導、
   西方最佳新聞寫作獎、羅勃·甘迺迪新聞獎、聯合媒體獎等國際獎項。
   為了撰寫此書,他花了兩年半的時間至世界各地訪查。
譯者:劉泗翰
出版:木馬文化(2008年6月)
 
■是你,製造了天氣:
全球暖化危機
作者︰提姆·富蘭納瑞
譯者︰林雨蒨
出版:高寶
內文簡介︰作者從地球科學知識談起,讓讀者了解全球暖化的嚴重性,
     並試著從日常生活中,找出拯救環境危機的可行方案,
     讓大家既可節能,又能省荷包。
 
■歷史上的大暖化
作者︰布萊恩·費根
譯者︰黃中憲
出版:野人文化
內文簡介︰作者藉由歷史中一場關鍵的升溫期,造成人類文明在千年前的消長與興衰,
     告訴目前正處於氣候劇變的人們,如何能鑑古知今,迎接充滿挑戰的暖化時代。
 

延伸閱讀

華為把整本《山海經》都註冊了 新品發布會亮點獨特:從伺服器到晶片都有專屬「奇珍異獸」名

2023-09-26

台股傳奇交易員!巨人傑17歲進股市、本金只有1萬,31歲翻成交量5千億超級散戶:即使賠1元也要找出原因

2024-03-27

彭博:崇越、亞翔私助華為,打造晶片廠規避美制裁!經部要查、公司發聲明了

2023-10-03

彭博點名4台廠幫華為做晶片「整個廠區都台灣工程師」:晶片可以放在飛彈上,台灣人為何要幫中國?

2023-10-05

華為靠Mate 60 Pro風光回歸,被譽「漂亮的翻身之作」!為何他卻說前路依然艱難?3點值得省思

2023-09-26