尋找地球新樂園

謝佳宇

2008-06-05 10:36

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假如全世界的人類消失了，地球究竟會欣欣向榮，還是宛如死城廢墟一般？許多證據顯示，眾多人跡罕至的區域，對於其他生物來說，卻是新樂園。就算將來人類真的滅亡了，對於環境的傷害卻是無法抹滅，就像塑膠、輪胎等製品，即使過了數十萬年都可能無法自然分解。

橡膠是一種名為彈性體的聚合物，天然橡膠，例如從亞馬遜橡皮樹萃取出來的乳膠，本來就可以分解。天然乳膠在高溫下容易變得有黏性，太冷又會變硬甚至脆裂，因此用途有限。直到一八三九年，麻州一名五金商人在乳膠裡加了硫，然後又不小心滴了一滴在爐台上，結果發現乳膠竟然沒有融化，於是查爾斯．固特異立刻就知道，他創造出某種在自然界從未出現的東西。

廢輪胎影響環境甚巨

到目前為止，自然界還沒有出現任何微生物可以吞噬這個東西。固特異所做的程序稱之為硫化，一旦橡膠硫化之後，也就是加熱之後用硫固定，然後再倒進如卡車輪胎的模型中，這個巨大的分子就會保持這個形狀，永遠不會變動。

由於是單一分子，因此輪胎外在形狀不會融化，內在性質也不會變化，除非完全絞碎或經過六萬英里的磨損，這兩者都需要相當大的能量。經營垃圾掩埋場的人對輪胎傷透腦筋，因為輪胎經過掩埋之後，就會形成一個甜甜圈狀的氣泡，拚命想要從垃圾堆裡冒出來，所以大部分的垃圾場都拒收廢輪胎。不過在未來的幾百年間，被掩埋的舊輪胎還是會毫不留情地從被人遺忘的垃圾場裡冒出來，盛滿雨水之後，又開始孕育蚊子。

在美國，平均每位公民每年都要丟棄一個舊輪胎，一年就有三．三億個，這還不包括世界上的其他國家。目前全世界有七億輛車，已經報廢的還不只這個數字，因此我們丟棄的廢輪胎數目就算不到一兆，也至少有好幾十、好幾百億。

這些輪胎有多少會不滅，完全取決於有多少陽光直接照射它們。除非自然界演化出某種微生物，喜歡在它們吃的碳氫化合物裡添加一點硫來調味，否則就只有地面臭氧的腐蝕性氧化作用、刺鼻的有害污染物質或紫外線，才能裂解輪胎經過硫化的硫鍵。

除了平常的添加物之外，如賦予輪胎堅固韌性與色澤的碳黑填充物，汽車輪胎製程中一定會再加灌紫外線抑制劑或「抗臭氣劑」。再者，輪胎裡有很多碳，當然也是可燃物，燃燒時會放出相當多的能量，因此更不易熄滅。

全球最大的合成橡膠製造廠在德州，隸屬固特異輪胎橡膠公司，建廠時間是一九四二年，當時科學家剛發現如何生產人造橡膠。他們不用活的熱帶樹木，而是使用死亡的海洋植物，那些在三億年到三億五千萬年前死亡、沉入海底的浮游植物。

這些浮游植物的長期沉積過程究竟如何，並沒什麼人理解，也常有人提出新的看法，不過根據理論來說，它們的表面都包覆了非常多的沉積物質，而且擠壓得很緊實，所以就變形成為一種黏稠的液體。科學家已知如何從這種原油中提煉出幾種有用的碳氫化合物，其中兩種的組合就形成了合成橡膠，一種是製造泡綿的苯乙烯，另一種丁二烯則是液態碳氫化合物，也是一種具有爆裂性的高度致癌物質。

傷害環境後果難估算

六十年後，固特異公司還是在這裡生產同樣的東西，使用相同的設備，各種產品的基礎原料每天進進出出，這些產品從北美房車賽使用的賽車輪胎到口香糖膠，不一而足。這是個巨大的工業園區，是人類在地球表面上所興建的最宏偉龐大的建築結構，起自休士頓東邊，一直延伸到五十哩外的墨西哥灣，完全沒有中斷。這裡是全世界煉油廠、石化公司和石油儲藏設施最密集，也是範圍最大的集中地。

在這些硬體設施底下的是什麼？經過一個世紀來石化工業發展所造成的金屬與化學震撼之後，這裡還有沒有機會完全回復原狀？如果讓火焰繼續燃燒、繼續燃料輸送的人類，有朝一日真的放棄了這個全世界最不自然的地景，大自然拆得掉這一大塊德州石化廠區嗎？更別提清除汙染了。

（本文摘自第十章）

■沒有我們的世界
作者︰艾倫·魏斯曼
　　　亞利桑納大學新聞學院暨拉丁美洲研究榮譽副教授，

　　　曾為《洛杉磯時報雜誌》的特約編輯；

　　　他的新聞報導與散文著作，獲得過洛杉磯記者協會最佳專題報導、

　　　西方最佳新聞寫作獎、羅勃·甘迺迪新聞獎、聯合媒體獎等國際獎項。

　　　為了撰寫此書，他花了兩年半的時間至世界各地訪查。
譯者：劉泗翰
出版：木馬文化（2008年6月）

■是你，製造了天氣：
全球暖化危機

作者︰提姆·富蘭納瑞
譯者︰林雨蒨
出版：高寶
內文簡介︰作者從地球科學知識談起，讓讀者了解全球暖化的嚴重性，

　　　　　並試著從日常生活中，找出拯救環境危機的可行方案，

　　　　　讓大家既可節能，又能省荷包。

■歷史上的大暖化

作者︰布萊恩·費根
譯者︰黃中憲
出版：野人文化
內文簡介︰作者藉由歷史中一場關鍵的升溫期，造成人類文明在千年前的消長與興衰，