蕭萬長浸淫財經人脈數十載，國內大中小企業，幾乎過半他都熟識，帶領台灣走過金融風暴那一段過程，許多業界人士都還清楚記得，這對馬英九個人「拚經濟」的加分，以及最敏感的「募款」問題，確有極大幫助。
但天不從人願，今年二月十三日，馬英九因特別費案被檢察官起訴，臨時從黨主席大位下台，讓他「年後透露參選意願、三月宣布參選、四月登記初選、五月通過初選、六七月找副手、八月全代會通過」的布局一下子完全被打亂，並被迫提前到起訴當天就宣布參選總統。
馬原本想挾著黨主席、總統參選人的優勢，慢慢找尋副手的規畫生變，因為黨權真空的敏感時刻，馬英九必須當機立斷，預防連戰、王金平勢力「班師回朝」，讓自己信任的吳伯雄上台，因此他在副手抉擇上做了第一次退讓，點頭同意「馬王誰出線都互邀對方搭檔」方案。
副手人選 連王吳都有意見
馬英九的讓步，是為了讓吳伯雄取得參選黨主席的制高點，用心不可不謂良苦；吳伯雄也跟馬講明，他要馬答應找王搭配，才願跳下火坑選黨主席。政治的現實永遠與理想有差距，馬已做好「馬王配」的心理建設。不料，在黨內實力、民意都不若馬的王金平，卻堅持不願委屈副手。王金平算盤打得很精，他認為馬有特別費官司，還有三中交易案等芒刺在背，不一定選得下去，就算選下去也不一定選得贏，因此王最後婉拒搭檔。
「馬王配」破局後，故事卻還沒結束。首先，一直未表態的連戰，在五月三十一日馬英九與王金平會晤當天，首度透過電話向馬英九表達，希望再給王金平兩個禮拜的時間，卻被馬英九拒絕；後來在吳伯雄繼續努力下，包括親連的副主席林豐正、執行長曾永權、副祕書長張哲琛也協助希望促成「馬王配」復活，但在王本人沒有意願，以及馬認為「已經努力過」後終告失敗。
馬王配不成後，吳伯雄轉而希望馬能接受其他副手人選，其中最具指標意義的就是統一集團總裁林蒼生。從馬王配一破局，媒體就曝光林蒼生的名字，可以窺見吳與黨中央非常希望能促成「馬林配」。從王金平、林蒼生的例子來看，顯見吳伯雄非常希望馬能接受他強力推薦的副手，無論是馬王再配，或者找林蒼生，都籠罩在連吳的意志下。
其實不只連、吳兩人，就連婉拒副手的王金平，私下都仍希望，馬找的副手能夠在「安全範圍」內，因此王向馬推薦了國民黨副主席江丙坤。江曾經當過王的副院長，和王互動良好，年紀又大、不具野心，在黨內也無甚爭議，是王樂見的副手人選。
但馬英九鐵了心，決心找自己人。這時候，馬最信任的兩位核心幕僚金溥聰、劉兆玄發揮了作用。
曾是蕭萬長副閣揆的劉兆玄具體向馬建議蕭，同一時間和馬碰面談國政的奇美醫院院長詹啟賢，同為蕭的閣員、與蕭私交甚篤，同樣向馬推薦蕭，因此馬決定和蕭見面，確認「感覺」。
鎖定蕭搭檔 馬走自己的路
結果六月初碰面後，馬蕭就相談甚歡，彼此留下超級好的印象。另一方面，在媒體過早曝光下，六月八日林蒼生發表了聲明，表示他目前專心致力於企業經營，「無其他規畫」。吳伯雄的努力形同破局，因此馬英九轉而將注意力完全放在老蕭身上，一再透過劉兆玄、詹啟賢和蕭懇談，馬英九自己也在出訪印度、新加坡前後，都執意和蕭見面，希望說服蕭接受。最後，在馬的一片赤誠下，蕭終於點頭接受當馬的副手，那時已經是六月十六日，距離國民黨全代會，只剩下整整一個禮拜。
對於連、吳、王的壓力，馬英九選擇對應的方式，就是「低調迴避、保密不說」，直到六月二十二日晚間，隔天一早預定要開記者會介紹蕭，馬蕭也在外縣市拍好定裝照，馬才決定在當晚向連、吳、王說明找蕭為副手，那時消息已經全面曝光。
當各家電視台都打出快報，在家裡等消息的連戰，心裡滋味如何，絕對可想而知。而同樣被蒙在鼓裡的吳伯雄、王金平，內心恐怕也不會太好受；王金平稍早還不斷稱讚媒體「報派」的人選前台大校長陳維昭，結果晚上答案揭曉，確定新娘另有其人，王的臉色也沒有太好看。
自從兩千年國民黨下野後，蕭萬長就一直扮演橫跨藍綠、不分黨派的關鍵角色。從陳水扁找他出使APEC、經發會召集人，到前行政院長蘇貞昌「拜託」他出馬擔任經續會共同召集人，可見綠營仰仗他的經濟長才，可確定是不假；因此當馬宣布挑蕭當副手拚經濟後，民進黨如果要質疑蕭，形同自打嘴巴。
對馬英九而言，蕭的功能除了「攘外」，最重要的，也可以「安內」。蕭萬長曾經是連戰的副手，又曾是排名在王金平之前的首席副主席，請蕭出馬當副手，馬可以制衡連王勢力；蕭在黨內的分量夠，包括本土派「大炮立委」徐中雄等人，都奉蕭為精神領袖，馬請出蕭，他自己最棘手的人和問題當場解決大半。
最重要的是，馬陣營內部自己曾做過精密的民調，無論是形象加分、特質互補，乃至於開拓票源，蕭萬長都是台面上幾位假想的副手人選中，最能給馬實質幫助者，甚至助馬拉抬的支持度還超過一○％上。以馬在乎民調、輿論反應來看，蕭最後的出線，固然和蕭本人與台灣經濟的需要有關，但民調結果大力支持，也是馬最後義無反顧邀蕭當副手的主因。
