當「精神號」順利在火星著陸時，六十位自幼都有在天際馳騁夢想的華裔美籍科學家，他們無不把那一剎那當作畢生夢想實踐的瞬間。
Laboratory， 簡稱 JPL )的科學家們正與火星進行著一場美麗的「另類接觸」。美國航空暨太空總署的火星探測車(Mars Exploration Rover，簡稱MER)
「精神號(Spirit)」循著軌道，與火星上的「古謝夫坑(Gusev Crater)」做了夢幻般的第一次接觸……，地球上的 JPL 和火星一樣寂靜無聲，直到精
神號從火星上傳來第一個地球人能夠解讀的訊號，頓時，歡呼、擁抱，JPL 如雷動般，彷若向火星打了一個熱情的招呼。
參與這精采任務的成員中不乏華裔科學家和工作人員， 單單JPL一個負責通訊技術的單位「通訊科技工程部」其中約有六百多名通訊人員，華裔占了六十名，
足足占了十分之一。這些華裔美籍人士自幼都有在天際馳騁的夢想，他們無不把那一剎那當作畢生夢想實踐的瞬間。
潘天佑挑起火星另類接觸通訊大計
JPL通訊及任務系統經理(Telecommunications and Mission SystemsManager )潘天佑彷若回到五歲時的那個夢，「當時我常猜著太空到底有沒有邊
際，希望有那麼一天能夠到太空去旅行。」潘天佑彷彿實現了兒時的夢。他在南加大拿到博士之後，就進入 JPL 服務。 他也曾參與了二○○一年「火星漂泊者
」(Mars Odyssey)以及火星環球探測者(Mars Global Surveyor)的環火星計畫，以及未來的多個跨國計畫。
「通訊系統」是地球和太空間「對話」的管道，地球接受到訊號之後，才能夠制定出更正確的探測計畫，由此不難了解通訊和任務系統單位以及通訊團隊所身負
的重任，尤其在「精神號」著陸之後，任務才正開始，它利用通訊系統傳回訊號，讓科學家們能夠解讀出精神號的一舉一動以及火星的原貌。
JPL 「通訊科技工程部」，整個部門的第二把手就是來自台灣嘉義，畢業自新竹交通大學電訊工程系的沈毓賢，一九八七年拿到賓州大學博士，同年就進入 JPL
服務至今十六年。他與潘天佑分屬於不同的單位，「潘博士如同我們對外的介面，與總部接觸、尋求資源、定策略等等。」
沈毓賢負責「煉獄六分鐘」雷達設計
在此次任務中，沈毓賢笑稱在部門裡，自己不特別負責什麼，也是什麼都必須「負責」，必須監管任務中的每一個步驟的細節、進度，甚至是預算。事實上，整
個部門負責的技術相當複雜，包括微波通訊、微波雷達、衛星導航、微波儀器、通訊系統設計製造等。
在此次 MER 的任務中，沈毓賢的部門負責製造設計一個最關鍵的雷達， 它必須在太空船進入大氣層的「煉獄六分鐘」內偵測出太空船的登陸程續與動作，「雖
僅是一、兩分鐘的任務，若偵測雷達失靈，便是前功盡棄。」被太空科學家形容為如地獄般考驗的「煉獄六分鐘」是指「精神號」進入火星大氣層後，時速從一
萬兩千哩，急速減為零的那六分鐘，「精神號」不僅必須承受兩千六百度的華氏高溫，還要進行著陸的動作，六分鐘之後，距火星表面僅一百五十公尺處，呈靜
止狀態，也是最關鍵的時刻，登陸器何時打開降落傘、何時拋掉防護罩、何時切斷氣囊，絲毫不差才能確保? w 全落地，可以想見這顆雷達身負的重任。
「那六分鐘，是我們最緊張的時刻。」沈毓賢不禁說。當精神號安全著陸的時候，「第一個感覺是終於鬆了一口氣，參與計畫的所有人員心血沒有白費。」也在那一刻， 全球知名媒體美聯社、洛杉磯時報等守候在 JPL 控制室裡，攝影記者按下快門捕捉歷史性的畫面，而一張歷史的鏡頭正落在華裔男主角，也是此次「
著陸系統首席工程師」李煒鈞身上，他身著美國星條旗的馬球杉，成為中英媒體頭條的新聞照片，深深烙印在美國人的心中。
JPL 另一位華裔女將談繼華已有十七年的資歷，現為飛行指令部副主任，參與會火星計畫，從太空船系統工程師、導航控制系統工程師到系統經理，一路爬升。
另一位卅出頭的華裔陳哲輝則是監控「精神號」飛航的計畫飛行主任，「精神號」著陸之後，將在精神號未來三個月的火星考察之旅期間，負責指揮與操控。
除了通訊之外，JPL 的技術部還有電子、系統工程、機械等，從科學家、工程師、技術人員共有三千多人，相當龐大。電子部門助理經理劉登凱一九八九年進入
JPL， 參與許多太空計畫，他最大的感受就是「沒有人是萬能的，也沒有人是不能的， 當你無法可想的時候，懂得求救就是最好的解決方法。 」這是他自 JPL
團隊精神中深切的體會。
劉登凱奔走 台灣天文台同步探索火星奧祕
成功登陸火星的確有不少幕後故事。原來這次的計畫比原定時間延遲了一星期，在發射前， 電子部負責的安全保險絲突然被燒掉了，後來 JPL 總動員，猶如危
機小組的「老虎隊( Tiger Team )」對太空船進行總體檢，「這不是單單保險絲燒斷而已，其他部分也可能出問題。」劉登凱回憶，當時每個人都緊張萬分，
嚴重時，還必須考慮放棄發射的可能。「從技術領域中，沒有絕對的『黑』，也沒有絕對的『白』，」放大到生活中，「人生中也沒有絕對的事情」，因為太多
的環環相扣，要學會以開闊的心看事情，而不再是主觀的判斷。
事實上，當「精神號」順利著陸之後，就在劉登凱的極力安排下，與台灣天文台、電信局等合作，由沈毓賢與潘天佑立即與台中、高雄等科學博物館、台灣成功
大學等六所大學航太系，打破時空，進行了一場探測火星的對話。「劉登凱忙得沒時間上線和大家見面，他才是促成這場視訊會議的幕後英雄。」
當時台灣天文台 IMAX 戲院裡六百多人，全坐滿了，「看到台灣下一代對科學的嚮往、好奇，令人可佩，對科學的求知是無邊界， 也無國界，是 universal 」
沈毓賢感動地說，當天許多家長帶著小孩到天文台與他們連線一同探索火星的奧祕，除了對網路視訊會議的科技日新月益表讚歎之外，更有機會看到諸多優異的
華裔科學家參與這項世紀新任務， 為下一代豎立典範，「真的覺得做為 JPL 的一員，把人類對太空認知的領域往前推進一步，很有意義。」
