二○○三年，對台灣平面媒體而言，稱得上是酷寒。傳統三大報中，《中國時報》與《聯合報》年終獎金都大幅縮水，倒是《自由時報》仍維持往年水準，有二．五個月以上的年終獎金；而台灣《蘋果日報》創報半年賠了十四．四億元。在第一回合戰爭中，林榮三暫時穩住陣腳。
自由老字號穩住陣腳 閱讀率提升大發年終獎金
黎智英砸下重金在台辦報，讓國內報業業主紛紛繃緊神經，《中國時報》與《聯合報》在第一波爭戰中降價因應，將零售報價降為十元，同時推出多項促銷策略，因此兩報在零售方面影響較小。據某報業人士指出，根據所得到的消息，《自由時報》在零售上受到打擊較大，不過，《自由時報》不惜重金促銷，以贈車方式吸引訂戶，因此，即使零售受打擊，其閱讀率仍然高居第一名。
對於零售報受到打擊的說法，《自由時報》創辦人林榮三予以否認。他強調，《自由時報》的閱報率在《蘋果日報》創報之後，不降反升，並沒有受到影響。
黎智英曾公開要用五十億元在台灣創辦《蘋果日報》，據了解，當時林榮三在報社內部對黎智英的說法嗆聲，「黎智英用五十億元辦報，我看五百億元都不夠。」可見林榮三對這場戰爭信心滿滿。
《蘋果日報》創報之後，目前在報頭公布每日印報數量與實銷量，最近印報數量與銷售量都維持在四十幾萬份。不過，據兩大報掌握的消息指出，《蘋果日報》每日印了多少報紙、銷售多少份，他們都一清二楚，實際上《蘋果日報》的銷售並沒有他們宣稱的那麼高；倒是周末假期的銷售量還不錯，對三大報都造成衝擊，尤其是兩大晚報《聯合晚報》與《中時晚報》的影響頗大。
台灣蘋果創報半年 虧損近十五億元
不過，《蘋果日報》創報之後，已造成香港壹傳媒集團由盈轉虧。根據壹傳媒○三年九月公布的財報數字，○三年三到九月，壹傳媒在報章出版與印刷業務部分虧損達一．五三億港元（約新台幣六．六億元）；其中台灣《蘋果日報》的虧損，光是六個月就虧損十四．四億元之多，難怪台灣《蘋果日報》下半年不斷精簡人事。
不過，壹傳媒的財報指出，台灣《蘋果日報》在創報後，廣告持續成長，出報五個月後，廣告成長三成多，未來成長空間可期。
相對於蘋果創辦的虧損，兩大報《聯合報》與《中國時報》由於人事與財務包袱龐大，加上全力迎戰《蘋果日報》，○三年一整年縮衣節食度寒冬，年終獎金大幅縮水空前所未見；中時只發○．四至○．八個月，聯合○．六至二．四個月，相較之下《自由時報》在強敵壓境之下，仍發放二．五個月以上獎金，且不論《自由時報》去年賺多少錢，至少林榮三發放年終獎金的手筆，讓媒體人可以對本土媒體繼續保有希望。
至於電子媒體○三年下半年在景氣逐漸復甦之後，營運狀況逐漸好轉，今年年終獎金幾乎都比去年好，電視台從業人員應該可以過個好年。
