前後十七年，民進黨從黨外到執政，雖然早已物換星移、人事全非，但並不影響十八元老在創黨過程中的歷史地位。不論陳水扁能否連任，十八元老就像十八位門神一樣，全心守護著他們當年打破威權的心血結晶。
十七年，不算短的時間，民進黨不但已經執政，陳水扁更向連任之路邁進。回首創黨之初，當時還只是市議員層級的阿扁，因為「蓬萊島案」和李逸洋、黃天福共同入獄，因而錯過圓山飯店組黨歷史性時刻，更未在創黨初期取得中常委等大位。但塞翁失馬、焉知非福，如今看來，十八元老竟只像是為阿扁登上大位抬轎而已。
當年十八元老主分為「公政會」、「編聯會」兩大系統。公政會是由康寧祥、尤清、謝長廷、蘇貞昌等實力派公職組成，主張議會路線與體制內改革；編聯會則以邱義仁、洪奇昌等人為首，強調街頭路線及體制外抗爭。兩條路線在關鍵時刻合流，才有後來的民進黨。
撫今追昔，若以進退際遇、政治起伏進行區分，十八位元老大致可以分為下列不同類型也讓外界看見台灣民主運動健將的不同人生軌跡。
大老凋零型：費希平、傅正、江鵬堅
曾任「萬年立委」的費希平，當年是黨外最重要、也最具象徵意義的外省籍大老。民進黨第一屆黨主席之爭，費希平僅以一票之差敗給江鵬堅，差點寫下外省籍黨主席歷史。此後費老逐漸淡出政壇，甚至離台赴美不問世事，日前費老過世時，府院黨高層齊聚追思，場面備極哀榮，但仍掩不住費老晚年孤單落寞的蒼涼。
被民進黨人士尊稱為老師的傅正，也是《自由中國》時代就大力支持黨外運動的外省籍大老，其自由主義堅持信仰更廣受敬重。傅正一生並未成家，一九九一年因胃癌過世時孑然一身，只剩門生子弟傳承其自由主義香火。
不願加入派系運作的江鵬堅，雖然因緣際會擔任創黨主席，但此後無以為繼，立委落選、出任黨祕書長、台北市長初選退讓、出任監委，罹患癌症過世前更深居簡出，一生壯志未酬，徒留黨內敬重其為「一條漢子」美名。
淡出政壇型：黃爾璇、周滄淵
黃爾璇堪稱學者型立委，雖曾擔任民進黨第一屆祕書長，在民進當早期制定憲法、民主大憲章過程中扮演重要角色，但因其隸屬的台獨聯盟影響力日漸萎縮，在派系生態中失去競爭力，近年已逐漸淡出政壇。
周滄淵早年五連任省議員，是基隆市黨外最大山頭，在黨內頗具影響力。但王拓、李進勇後浪壓倒前浪，一九九二年立委落選後，周滄淵逐漸失去舞台，近年來只在其當年推動的「員山子分洪計畫」等討論中出現身影。
走下坡型：尤清、顏錦福
尤清當年以留德法學博士、相貌堂堂先後出任立委、監委，並且一舉政下全台第一大縣長寶座，黨外接班聲勢如日中天，遠超過長扁等人。但因兩屆台北縣長政績不佳，別說更上層樓，卸任後竟然連立委都選不上，如今只能以不分區立委身分留在政壇。
顏錦福過去是台北市民進黨山頭之一，實力足以連任立委並拉拔女兒顏聖冠出任市議員，一度還有意競逐黨主席，但在黨內激烈競爭中聲勢已逐漸下滑，目前雖有大老之名，但已失去競爭力。
第二春型：康寧祥、周清玉、許榮淑
康寧祥當年是不折不扣、呼風喚雨的黨外大老，但在「批康事件」中遭到邱義仁等新生代痛擊後，聲勢一路下滑到立委落選，此後雖然東山再起，但只歷任立委、監委、國防部副部長，直到今年出任國安會祕書長要職，才真正再創政治生命第二春。
周清玉、許榮淑過去都是以「受難者家屬」身分代夫出征，雖然紛紛高票當選省議員、立委，但也都籠罩在先生姚嘉文、張俊宏的光環之下。周清玉後來當上彰化縣長，現任立委也頗為活躍，算是逐漸走出自己的特色。
有「魔法阿嬤」之稱的許榮淑，近年來更已走出張俊宏的巨大身影，不但活躍在立法院、兩岸經商，更與「蔡公投」蔡同榮形成「公嬤派」力量，在民進黨立院黨團發揮舉足輕重角色。
攀登大位型：張俊雄、游錫昆
儘管很多創黨大老時運不濟，但也有人攀登一人之下、萬人之上的行院長寶座，張俊雄、游錫昆就是兩位幸運者。張俊雄擔任閣揆的時間雖然不長，但卸任後還有民進黨祕書長可以做，至今仍保持在權力核心最內層。
游錫昆兩兩屆宜蘭縣長卸任後，只擔任台北捷運公司董事長，沒想到卻因而進入陳水扁團隊，並且隨著陳水扁，執政而歷任行政院副院長、總統府祕書長乃至閣揆，成為十八元老當前最具政治資源與實權者。
後勢看漲型：謝長廷、蘇貞昌
創黨元老中謝長廷、蘇貞昌兩人雖然尚未攀登大位，但最被看好未來可以在「後陳水扁時代」引領風騷。謝長廷本來就以「長扁之爭」與陳水扁齊名，但接連遭到「彭謝配」參選失利、宋七力事件重挫，憑著韌性在高雄市重新站起，如果陳水扁連任成功，謝長廷有機會出任閣揆。
蘇貞昌的接班氣勢則更是如日中天，從台灣尾衝到台灣頭的一屆屏東縣長、兩屆台北縣長傲人經歷，以及「衝衝衝」旺盛人氣，讓蘇貞昌被黨內認為有機會進窺陳水扁副手、未來閣揆，甚至在二○○八年代表民進黨參選總統。
派系龍頭型：邱義仁、洪奇昌
當年已是派系領導人，十七年後還是派系龍頭者，惟有新潮流系的邱義仁、洪奇昌兩位大將。邱義仁不但把新系變成民進黨最強大派系，自己更歷任民進黨、行政院、國安會、總統府四大祕書長，這種「秘書長大滿貫」特殊際遇，不但前無古人，以後恐怕也難有來者。
洪奇昌才剛把新系召集人世代交替給「學運世代」的段宜康，但他仍然是民進黨最資深立委，不但曾獲陳水扁「欽點」參選立法院副院長，其近年往財經域轉型後，未來也仍有一定發展空間。
弱勢代言型：陳菊、郭吉仁
換個角度來看，當年就已拚命為社運界、弱勢團體代言的陳菊、郭吉仁，如今還是堅持理想，繼續在政府部門為弱勢代言。陳菊是美麗島事件受刑人中惟一進入創黨小組者，此後一路擔任台北市社會區長、高雄市社會局長、勞委會主委，成為民進黨政府最重要的勞工權利守門人。
跟長扁等人同為美麗島辯護律師的郭吉仁，當年一手創立勞支會（後來改名勞陣），現在當勞委會副主委。只是去年被提名監委未能通過立法院同意，否則他在監委位子上也一定還是致力保障勞工權益。
前後十七年，從黨外到民進黨執政，雖然早已物換星移、人事全非，但並不影響十八元老在創黨過程中的歷史地位。不論陳水扁能否連任，十八元老合照仍然靜靜掛在民進當中央黨部，像十八位門神一樣，全心守護著他們當年打破威權的心血結晶。
