中華職棒與台灣大聯盟合併的第一年，票房與人氣明顯提升，不僅各球團廣告金額屢創新高，兄弟象球團更可能成為台灣職棒史上第一支有盈餘的球隊。面對這股職棒熱潮，我們該如何看待？
鏘！球打出去又高又遠，外野手往後退、往後退。「啊，飛出去了！全壘打！」兄弟象領隊洪瑞河杵立在本壘後方看台上，注視著子弟兵陳致遠振臂拉弓的滿分表現，再看著滿場歡呼、情緒沸騰的觀眾，心裡浮現對今年美好願景的想像。
「前年虧了四千五百萬元，去年也虧了兩千五百萬元，沒想到今年上半季光票房就成長四成，該是歡喜收割的時候了。」想到這裡，為職棒投注十餘年心力的洪瑞河，不禁浮起一抹微笑。
職棒球團在前幾年因簽賭案邁入黑暗期，各球團無不咬緊牙根，揮汗播種以期待成熟期的到來。今年上半年，豐收的號角吹響了，「票房是產業景氣回升的指標」，洪瑞河充滿信心地說。
聯盟合併帶來大利多
據台灣體育學院運動管理系教授黃煜分析，去年中華職棒聯盟全年票房收入六千五百萬元，而今年光是上半球季收入（六月二十日前）就已達五千三百萬元，成長幅度高達三成多，可見兩聯盟合併的確對票房帶來大利多。
票房只是評估景氣的一環，從其他指標來看，去年到今年球賽轉播的收視率成長是以倍數計算，而周邊商品的商機更是發燙。以職棒雜誌為例，現在的銷路是前年世界盃棒球賽前的四倍，年中又有《 Passion 》、《 Hit 職棒迷》兩雜誌加入戰場搶食大餅，可見球迷的確大幅成長，帶動專業雜誌的競爭。
綜觀職棒整體的統計數字顯示，門票總收入比去年同期成長兩千三百萬元，而平均每場門票收入增加了十一萬元，增幅達三六％，單周票房收入甚至可達四○％的成長。
球場人次、票房成長 不成比例
但仔細檢視數據，不禁令人懷疑，今年下半季球場總觀眾人數實際只成長了一一％，與票房的急速成長呈現相對的落差。為什麼景氣的各項指標一片大好，球場的觀眾人數卻跟不上票房成長？是不是在職棒產業逐步回春的現象中，隱藏了一些我們所不知道的產業「質變」？
首先是球賽轉播收視率的大幅提升，據 AC Nielsen 公司調查，從去年每場○．二到○．四的收視率，今年大幅成長為每場○．八五，吸納了原本應進場的觀眾人數。「看來台灣球場的軟硬體設施，還是比不上家裡舒適的看球環境。」曾有美國小聯盟管理經驗的黃煜一針見血地指出。
黃煜透露美國如何提升職棒產值，「就是以家庭為單位培養球迷忠誠，再透過逢周三入場門票一元美金等行銷手法，讓『球場家庭聚會』成為一種棒球文化，」可同時獲得球迷的向心力與龐大商機。相較之下，顯然台灣尚未發展出「家庭化」的職業運動思惟與文化。
另一方面，再觀察買票進場人數，聯盟宣傳推廣部主任林珣表示，產業低迷期各球團常送票拉抬人氣，現在景氣熱、買票的人多，自然收入增加了。除此之外，人氣第一的兄弟象隊調高其場次的內野票價，對票房收入的挹注幫助不小。這些都是球迷人數與票房成長不成比例的原因。
各項市場景氣指標表現亮麗，不禁令人猜想是不是職棒簽賭案發生前的球迷回鍋？「不是舊球迷回來，而是新形態的球迷持續加入。」棒球評論家黃冠雄斬釘截鐵地說。「追逐運動明星的熱潮正在職棒產業擴散，新球迷很多是追逐兄弟象隊陳致遠、中信鯨隊鄭昌明、興農牛隊張家浩等帥哥的小女生。」黃冠雄擔心偶像效應消退後，這一部分運動人口將急速消失。
不過聯盟並不如此認為，林珣認為看球賽以前是懂棒球的人的專利，現在藉「偶像迷」來擴展棒球運動的市場、吸引新球迷加入，有何不可？
學生族群是球迷主力
職棒環境與球迷結構改變，球團當然是第一個直接感應到。洪瑞河指出，現在球迷結構不只年輕化，更從原本男性占七成的市場，變成現在男女觀眾比各占一半，女性觀眾的加入的確是市場成長的一大助力。
但弔詭的是，球團與聯盟對新球迷結構的年輕化認知，與黃煜的分析大相逕庭，「學生族群占的比率一直都在七成以上」，不僅如此，這一波成長的最大助力也是學生族群。
面對產業現況與球迷結構的眾說紛紜，洪瑞河無奈地搖搖頭說，「國內職業產業還在萌芽期，許多制度也都還在摸索中，」一語道出景氣乍現，聯盟與各球團的窘迫心態。
縱然可看出上半球季各球團積極開疆拓土，如各球隊廣告收入總額達六千九百萬元，直逼全聯盟票房收入七千萬元，兄弟象隊的廣告收入也創下三千萬元的新紀錄等等，可是球團對職業運動的經營方式仍在摸索前進中。
球團心態 決定發展腳步
「台灣球團的領導班子，對職業運動還是外行人，只要他們嘗試錯誤的學習曲線一慢下來，職業運動發展的腳步也會跟著慢下來。」黃煜說出職棒永續發展的隱憂。
黃煜描繪他想像中真正成熟的職棒產業，球團應該是「球場裡的資本主義家」，相互競爭以提升比賽的精采度，藉以創造最大的商業利益。一旦走出球場，各球團要認知「職棒是一個社會主義市場」，沒有綠葉就無紅花、不共存就沒有共榮，惟有各球團攜手開發市場，整體職棒產值、球迷人口和球賽精采度才會一體提升。
「總而言之，既競爭又合作的『競合』思想，才是台灣職業棒球運動壯大的關鍵。」擁有美國職棒產業經驗的黃煜如是說。
既然景氣回春是很明顯的趨勢，各球團紛紛改變保守的心態。興農牛球團處長趙宏文回顧過去，各球團在經營上「能省則省」，力求減少虧損壓力，雖然如此，去年興農牛隊仍有兩千多萬元的虧損。
不過他話鋒一轉，「要是中華隊在今年十一月亞洲盃拿下名次，明年職棒的產值絕對增加一倍有餘。」趙宏文高度期待亞洲盃後景氣的另一個高峰，接著他更樂觀地預估「就算沒在亞洲盃得名，明年整體產業成長幅度也至少有五○％。」他樂觀地預估。
曹錦輝勝投再掀棒球熱
旅美球員曹錦輝在美國大聯盟投出了台灣人的驕傲，拿下第一場勝投，這股「棒球熱」有逐漸延燒回台的趨勢。只是在球團樂觀看法的背後，新球迷會投入「台灣」或是「美國」哪邊大聯盟的懷抱？未來擁有全球化視野的球迷們只會更多，國內職棒是否能留住球迷欣賞兄弟象陳致遠的全壘打英姿，還是讓新、舊球迷一起轉到衛星頻道，收看曹錦輝與美國巨砲邦茲、日本哥吉拉松井秀喜對決的「Strike out 」（三振）？
