李廣益目前為思科系統公司全球網路設計部高級總監，也是矽谷地區知名的華人創業家。他於一九八七年創辦第一家公司 Digicom Systems，七年後以四千萬美元被新加坡的 Creative Lab 購併，九七年再與團隊創辦以研發網路整合科技為核心技術的 TransMedia， 十五個月後就被全球最大網路設備大廠思科相中，並以五億美元買下。本刊特別邀請李廣益，未來不定期於本專欄內發表他對矽谷的第一手觀察。
景氣正值復甦時，市場正需要新技術，對創業者來說其實是一個機會，但是，復甦中的市場又存在著「 不確定性」，容易讓投資者生怯，聽起來好像有些矛盾。不妨想想股票投資市場雖然是買低賣高的道理，但股市逢低的時候，投資人同缺乏信心。換句話說，矽谷優良的創業團隊和技術都不是問題，當前的環境對創新公司來說，最大的問題是在於市場對新產品的接受度不明朗，難以預測回收的可能性，促使創新公司籌資不易。
創投界集資也不如從前順利，就算立下投資金額的協議書，也不代表資金會順利進入創投公司。聽起來，現在的矽谷似乎已不再是創業天堂，我想，其問題並不在於市場存不存在， 而在於初創公司燒錢的速度( burn rate )無法降低，員工薪水加上福利居高不下，以及矽谷生活水準持續升高，投資成本相對也高，市場又存在不確定性，投資要如何回收？這個問題當然讓投資人持觀望態度。
我在八七以及九七年分別共同創辦 Digicom Systems 和 TransMedia，除了市場、技術和團隊，我相信大環境就是一項助力。 TransMedia 的成立是看準當時美國通訊法規大修法，地方電信公司能跨足長途電話領域，通訊、電纜和電話公司市場即將進入互相競逐的狀態。
當時，無論是網路服務供應商、有線公司以及電話公司都投注相當的資金，建立基礎架構，以因應新技術所帶來數據、語音和影像傳送應用所需的寬頻與設備。而大環境的優勢，讓許多創新公司在市場上的接受度增高，籌資容易，成功機率也高。
至於第一家公司成立時的背景，在八五、八六年的時候景氣並不好，八七年有甦的跡象，但當時華人創業者要籌資不容易，主要是台灣背景的專業高科技創投如鳳毛麟角。不過，當初創業所需的資金不高，我記得以六十六萬美元就創業了。而且，那時候創業人的觀念和現在也很不同，例如創業夥伴願意拿低薪來拚創業，但是，九七、九八年就不同了，要加薪、配股票才能找到肯做事的人。這個現象也回應我前面所提到的，創業成本逐漸升高，矽谷創業投資報酬率低，自然會使投資人卻步。
相較九七年創辦的第二家公司 TransMedia， 創業資金已升高到八百萬美元，雖然兩家公司做的產品與規模都不同，但是，若是創辦同一規模與產品的公司，前後差十年，投資成本也要高漲五、六倍以上。
我對初創公司的建議是，要注意市場的動向並且詳細計算公司的支出。換句話說，在景氣不佳時，公司籌得資金後，「 如何生存」比創新技術更重要。在籌資時，如何吸引投資人的目光，則是在市場不好的時候，除了創新，還能控制公司的支出，才是讓公司成功和投資人安心的最大法則。
產品市場存在與否，其實可以感覺得出來，一是「 創新性市場」，創業者必須憑藉過去對產業的經驗，以及對未來市場有獨具慧眼的分析；第二種屬於「 替代市場」， 例如，提升數位多功能光碟機( DVD )、VCD 的技術，像是倍速增加、效果更好，又降低成本以取代舊一代產品；前者在矽谷較多見，後者則以個人電腦以及周邊市場為主，例如台灣。若站在投資人的角度，後者因為當前不佳的環境，風險又低，反而較能吸引投資者。
那麼「 創新」是否因為投資市場不樂觀而被扼殺了呢？創投界也在討論，電訊產業下一代創新市場可能不存在，而要等到下下一代產品。因此，下一代產品並不會扮演重要的角色，主因是一直到明年年底，電訊服務界對於資產設備的投資仍處在低迷狀態，下一代產品無法取得更好的資源與利用，待景氣好轉時，可能更新一代的產品已經開發出來，提供給客戶做選擇。
企業對資訊科技( IT )的支出的確有小幅成長，但是距離景氣回升看來還有一段路，主因是九九年和二○○○年，網路資訊設備擴充太快。網路產業究竟何時回升？我的答案大概也是「 二十四個月」。
我要強調的是，雖然景氣能見度低，卻萬萬不可忽略中國大陸市場的高速成長。雖然中國大陸的國內生產毛額( GDP )遠遠落後於美、日， 但是它卻有七％到九％的成長幅度，美國和日本也僅在一％到四％之間，這顯示中國大陸的機會與其他市場有很大的不同，投資本益比自然也比較高。
很明顯的例子，就像歐美許多大公司積極規畫進入中國大陸市場，摩托羅拉、朗訊、北方電訊和易利信等，把資金、研發和製造移師大陸，他們看到一個成長中的市場，尤其是無線通訊，中國大陸已在去年七月趕上美國，成為全球最大市場，手機量已達到一億兩千六百萬戶，可以想見整體基礎架構也會相當龐大。
另一個實例，中國大陸已成為全球網路電話最大市場，一個月達到六億分鐘的話量，占全國通話量一○％。一般來說，中國大陸研發水準不錯，生產成本低，銷售市場大，從某方面來看，新的技術會在中國大陸產生，大陸會是一個「 實驗的戰場」。中國大陸市場仍屬於初創，應用與服務尚未建立完備，這同時代表最新的應用與技術會在這塊處女地產生。若用前面談的「 創業環境」來解釋，大陸整體環境對創業與創新是非常有利的。
產業處在不景氣時，反而讓企業緩下腳步，思考一些問題，未必百無益處。自市場受到電訊法修正案之後，再加上網路情勢走俏，業界忙於整合，許多通訊服務公司一味追逐新標準、更新應用產品，在網路架構方面的開銷一直無法降低，反而忽略在語音與視訊服務品質( quality of service )的提升。現在不景氣當頭，業界看緊荷包，只能在現有的架構與設備上尋求精進，這樣反而提升了服務品質，這段時間讓電訊業「 重回基本點」，提高質量，也算是好事一件。
無論景氣如何，我對矽谷還是非常有信心，網際網路蓬勃發展之後，雖然歷經網路泡沫化，但是，網路應用的新技術將永遠受到市場青睞，新應用也會朝速度快、更周全、更友善的使用方式，以及朝低成本的方向努力，就算市場趨緩，只要有團隊、敢創新，一切就看你如何在不同的環境中嗅出商機了。環境的確在變化，若問我以目前的情勢，我還會再創業嗎？如果有好機會的話，我的答案還是肯定的。
(李廣益目前為思科系統公司全球網路設計部高級總監)
