考慮一下世界上最成功、最有錢的企業家比爾蓋茨。除了個人天賦之外，他的成功有多少應該歸於他的文化背景和「新教徒的倫理」？或者說，他的成功有多少應該歸於美國的合法所有權制度？沒有專利法的保護，他能創造出多少軟體創新？沒有確認和儲藏資本的所有權紀錄，他能積累起多少資本？不能發行股票，他能使多少人變成百萬富翁？沒有世襲繼承制度，他如何把他的帝國交給他的子女和同事？
合法的所有權制度給社會帶來巨大好處
今天，由於某些知識分子意識不到合法的所有權制度給社會帶來的巨大好處，他們把取得的成功歸因於文化特質。結果，許多西方人相信使資本主義獲得成功的是他們繼承下來的工作倫理，或者是他們的宗教所創造出的存在主義的痛苦，而完全忽略了全世界的人民在可能的情況下都在努力工作，帶著憂慮、過度勞累的父母並不只是某些國家專有的現象等事實。
因此，我們需要制定大量研究計畫來解釋為什麼資本主義在西方之外一事無成，為什麼資本主義依然還被投入一個標有「文化」的大瓶子裡，使許多生活在特權地區的人安居其中，還自覺高人一等。
我敢打賭說，總有一天，隨著完善的所有權法律的有力證據逐漸被人理解，這些文化上的論調會消失乾淨。 同時，正如《外交事務》( Foreign Affairs )的法里德札卡里亞( Fareed Zakaria )所說：
「文化是個熱門。我所說的文化並不是指華格納( Wagner )或者抽象主義｜｜他們一直就是熱門｜｜而是指把文化當成社會現象……。文化上的解釋一直存在，因為知識分子們喜歡這樣做。知識分子們大量地用文化來創造出國家歷史上有價值的具體知識；文化使社會研究變得神祕莫測和複雜……但文化本身是可以被塑造和改變的。在許許多多的文化態度、品味和喜好之後的，是創造文化的政治和經濟力量。」
這並不是說文化無足輕重。全世界的人都有他們自己的喜好、技巧和行為模式，被視為是文化範疇的。我們的任務是要研究有多少文化特徵真正是人們根深柢固、不可改變的本質，有多少文化特徵是由經濟和法律因素制約的。
經過精心設計 所有權法律能夠超越文化範疇
今天大多數被看做文化遺產的事物並不是種族上的、民族特質上的不可避免的結果，而是對進入合法所有權制度所付出的相應代價和好處進行理性評估之後的結果。
合法的所有權制度使任何文化下的個人都擁有了力量，我還懷疑所有權本身和任何文化都有直接牴觸。越南、古巴和印度移民顯然在適應美國所有權法律時沒有多大問題。經過精心設計，所有權法律能夠超越文化範疇，增強不同文化之間的信任，同時還能降低把事物和思想集中起來的成本。合法的所有權制度決定了不同文化之間的匯率，因此賦予它們經濟共通性的基礎，使人們能夠在其中生活並互相進行交易。
我相信，資本主義在開發中國家和前共產主義國家裡失去了前進方向。這些國家的資本主義制度並不公平，同時也和社會的最大組成部分脫離了聯繫。它沒有變成為所有人帶來機會的因素，而是不斷地變成自私自利的商人和技術官僚聯盟的主旨。
我希望藉這本書表達出我的信念，即這種情況相當容易糾正，只要政府願意接受以下幾點：一、窮人的處境和他們的經濟潛力應該被記錄下來；二、)所有的人都有能力積累資產；三、他們所缺乏的是能夠把他們的資產轉換成資本的綜合所有權制度；四、今天人民的不服從以及幫派林立都不是邊緣現象，而是由於幾十億的人民正從小規模的生活邁向大規模的生活所致；五、窮人不是問題的根源，而是解決問題的關鍵所在；六、建立能夠創造出資本的所有權制度需要和社會契約相聯繫，解放人民的手腳｜｜這是一項政治任務。
自從資本主義戰勝共產主義，舊的經濟增長進程已經結束，需要一套新的、大膽的責任。繼續呼籲開放經濟而不去面對現行的經濟改革只是為少數特權階層開放了門戶，這樣的開放是沒有意義的。目前，資本主義全球化的發展進程主要關心的是，把生活在「鐘罩」之內的特權階層聯繫起來。我們的目的是，打破「鐘罩」，破除所有權隔離。這就需要走出現存的經濟和法律疆界。
我並不把資本主義看成信條，只是認為，我們暫時沒有更好的促進發展和減少貧窮的辦法。就我而言，如果在我的一生中能出現比以所有權為基礎的資本主義制度更好的制度(我很懷疑這一點)，我會改變我的立場，因為我非常相信人類有能力發展出令人吃驚的新方法來提高生活水準。我不願意為資本和所有權而死。我願意為之付出生命的是｜｜姑且這麼說吧｜｜是那些使我們能夠和平發展的原則：自由、同情、對社會契約和機會均等的尊重。
我很高興自己來自第三世界，因為這代表著一個無與倫比的挑戰，即向以市場為基礎的資本主義制度轉變，而同時又不會產生暴力和在西方國家裡依然存在的歧視和特權現象。如果我們能做到這一點，我們就能了解世界上大多數人的種種願望和動力｜｜他們由於沒有表述制度來表達自己而有口難言。一旦資本不再僅僅是西方國家的成功故事，我們就能跨越現實世界的限制，讓思想飛向未來。
作者簡介
目前是總部位於祕魯利馬市的「自由與民主學會」( Institute for Libertyand Democracy; ILD )主席， 《經濟學人》將該學會評為全球排名第二位的重要智庫。而德索托最近被《時代》雜誌選為二十世紀拉美地區五位主要改革家之一。
德索托生於祕魯，曾任「關貿總協」(「世界貿易組織」前身)的經濟專家，並於歐洲一家大型工程公司 Universal 擔任執行長。 德索托曾擔任祕魯總統藤森的首席顧問，並啟動了祕魯的經濟改革，在祕魯的經濟和政治現代化中扮演關鍵角色。一九九三年，他擬定計畫和進行談判，粉碎了政變，使祕魯重新實現了民主選舉。
