從待了三十多年金融投資圈的緊張與刺激，過渡到家居生活圈的輕鬆與平凡，蔡品端的退休心情，他那白花花的鬍子可以代言︱︱自我、自由與自在。
就像剛畢業的女中學生急於留長頭髮般，二○○○年四月一日那天，蔡品端一從職場畢業，就不顧太太吳秀華的嘀咕與反對，逕自留起了長鬍子，做為退休後的新造型。
這雖不是蔡品端第一次留鬍子，但卻是最舒坦的一次。對數字記得特別清楚的蔡品端，指著舊照片中曾經英俊過的自己說，一九八一年時留過一年八字鬍，後來因為父親一直不能接受而刮掉；八六年時留了第二次，但在八九年元旦一起床後，就發現不能留了，「全都白了，好像吃了麻糬沒洗臉，不好看。」於是就刮掉了它。這一次，蔡品端剛留鬍子時，吳秀華還是反對，「但也拿他沒辦法了」，於是，這個最不用花錢的新造型，就成了蔡品端退休生活的開端。
退休要趁身體好 時間最寶貴
「我和我太太都是粗茶淡飯型的人，喜歡自然、自由與自在的生活。」笑聲清脆有力的蔡品端說。而為了實踐這樣的生活，吳秀華在一九九九年三月一日從服務了二十八年的電信局退休，那年吳秀華才不過五十歲。面對同事與朋友的疑問，吳秀華還肯細說分明：「能退休要趁身體好，時間比什麼都寶貴。」但對蔡品端，吳秀華卻只說了句：「我要退休了！」
或許吳秀華的退休是種「誘惑」，蔡品端在隔年四月時，也提前申請退休。不過，蔡品端表示，其實還有別的原因。「以前的人是做牛做馬做到死，顧完了兒子顧孫子。」蔡品端並不希望這樣過一輩子，在兩個女兒都能自立後，他想為自己而活。
第二個因素是，退休前任職的怡富證券被大通銀行購併，早年曾在外商銀行工作的蔡品端很了解，購併的影響遠比公司內部的整併要大、深且遠。在購併過程中的縮編裁員、文化調整，加上因不確定性而產生的人心紊亂，「工作環境會比較不營養。」蔡品端說，工作不只是為了薪水，還有成長機會，以及生意做到手的成就感。但在購併的過渡期，這些都會變調。
另一個原因則是，在證券金融市場快三十年，蔡品端參悟出一個道理：「雖說是市場決定一切，但市場卻總被政治影響。」於是在新政府上任、股市衝上九千兩百點時，蔡品端選擇退休。而回顧這一年半，他退休的決定似乎也沒錯。工作，基本上還有份社會責任，替企業賺錢、替國家養活一些人。「但聖人才會這麼做，我只是小小的個人，所以就退休啦。」
但有趣的是，在退休後，蔡品端的生活卻更忙碌。吳秀華說：「他現在比上班還累。」其中最令蔡品端興奮的安排就是學音樂，這從他不斷表示「真的是很喜歡音樂」可以得知。所以，去年一月蔡品端還沒退休時，吳秀華就替蔡品端找到一位從美國回來、專研爵士樂的鋼琴老師。學了半年後，蔡品端發現自己基本功不足，「觸鍵的技巧真的要從小練起」。
鋼琴練得好 最自負的聲樂反而沒練好
到了六月，退休的蔡品端有時間了，他決定要和五歲多的小朋友一樣從頭開始學，就另外再請一位老師來教。「已經五十多歲，骨頭硬了，所以要比平常小孩子多花三、四倍的時間才有效果」。於是蔡品端每天少則三小時，多則六小時花在練鋼琴上。而從來都很嚴厲的老師，最近終於對蔡品端誇了一句：「手指像小孩般柔軟。」顯然勤確實能補拙。
不過，現在蔡品端最想從第三位老師口中聽到稱讚，而這第三位老師教的是聲樂。蔡品端上聲樂課的地點很特別，由於他是男高音，家位於住宅區，怕吵到鄰居，白天晚上都沒辦法練。所以蔡品端多半與老師相約在教堂裡上課。聲樂也是從呼吸、運氣等基本功學起，但卻一直卡在共鳴，老師教得又累又不滿意。
蔡品端說起原因，有點臭屁又很有趣：「老師說，天底下有兩種人最難教。一種是原住民，一種是像我這樣天賦條件不錯的。」為什麼天賦不錯，還很難教呢？「因為我們用錯的方法，就可以唱得比別人好。壞習慣養成了，老師要導正就很難。」沒想到，原本一竅不通的鋼琴難不倒蔡品端，卻被他最自負的聲樂給難倒。
鋼琴、聲樂，要學要練，雖然也很耗精神體力，但與蔡品端的另一項生活重點相比，也只能算是「靜態活動」。談起蔡品端另一項生活重點︱︱跑山，可真會讓一般退休族瞠目結舌。蔡品端自九五年就加入「台北捷兔」(國內知名的路跑俱樂部)，在參加前每天晨跑五千公尺，下午則和太太爬山爬一個半小時。如今已經迷上這項需要驚人體力、耐力與意志力運動的蔡品端，甚至還擔任起「台北捷兔」副會長。
蔡品端說，「越野追蹤」本來是窮人苦中作樂的運動，因為仿效英國十九世紀貴族狩獵的方式，由一名跑者擔任「兔子」，其他人當「獵人」在後面追趕，「兔子」為了不被追上，東躲西藏、左彎右拐，騙得「獵人」團團轉。
它好玩的地方在於多變，「兔子」要負責設計路線，經常要花上三、四個月，因為不能太簡單，又不能太危險，要在一、兩個小時內跑完，沿途風景要漂亮、不能過度開發，不能有攤販、觀光客，還要好停車，否則會被大家罵，路線設計很不簡單，但也因此開發出很多不為人知的路跑路線。跑了多年，蔡品端才發現台灣有這麼多好地方。
退休後長高二．七公分
對蔡品端而言，跑山有遊戲、運動、欣賞沿途風景的三大樂趣。但對蔡品端的隊友而言，卻還有另一個趣味：當頂著花白的頭髮和長鬍子的蔡品端出現時，總會引起經過的路人驚呼，有時是小朋友會邊追邊指著叫：「老公公在跑耶！」有時甚至有些歐吉桑還會鼓掌呢。
見此狀蔡品端大都也跟著哈哈笑，他更補充道，平常看展覽買票，就會有服務人員趨前表示，老人家不用買票、不用排隊可以直接進場；搭捷運，則常有人讓位。有跑山的他心想：「你們的身體不見得比我好呢！」
由於每天不間斷地運動，蔡品端在身體上也出現很大的變化。退休前，蔡品端的體重在六十一至六十二公斤之間，現在則維持在五十五到五十六公斤；退休前，蔡品端的身高是一六一公分，現在則長到一六二‧七公分。通常，人到四十五歲後，會一年比一年矮，「我卻倒長了二‧七公分，可以當退休族運動的最佳代言了吧！」蔡品端又是一陣爽朗的笑聲。
相較於先生的多采多姿，太太吳秀華的退休生活顯得靜態許多，除了每天兩人固定要一起爬山外，就是上網、照顧頂樓植養十七年的花草，「光這花園就夠我忙的了。」吳秀華說，雖然植物不言不語，但它們就是能在時間河流中，展現強勁的生命力。
退休才兩年，雖然蔡品端每天的行程都滿載，但很多人認為，這只是初退休者的「蜜月期」，一段時日後就會感到寂寥。以致三不五時，就有人會問蔡品端，何時重出江湖？而蔡品端也總是笑著搖頭以對。
在採訪之後的幾天，忙碌的蔡品端特別寫了封信給本刊記者：「退休的人，不見得看得開；繼續工作的人，也不見得特別想不開。每個人際遇、人生觀與價值觀不同，而社會責任、家庭責任、經濟狀況也因人而異，實在無法一概論之。」無論退休與否，生活如何過得快樂，的確是無法一概而論，但至少，蔡品端自己想要的生活，他已經做到了。
