景氣差，各行各業都在度小月，可是有一種行業卻絲毫不會受景氣的影響，反而顯得一枝獨秀，那就是「往生產業」，也就是一般俗稱的殯葬業。
往生產業的商機到底有多大？根據內政部統計，台灣每名死亡者平均喪葬費用為三十七．六萬元，以十二萬五千人計算，往生產業每年的營業額高達五百億元以上。隨著國民所得的提高，未來平均喪葬費用將再繼續向上成長，業者估計，未來三十年內，往生產業的產值，至少會再成長一倍達到一千億元以上的規模。
商搶攻陰宅市場探尋第二春
在房地產景氣繁榮的時候，房市的「陽宅」與「陰宅」兩大市場，可謂是「井水不犯河水」，壁壘相當分明，可是長達十三年的房市不景氣，再加上股市崩跌，逼得大型建商也不得不放棄門戶之見，轉向陰宅市場探尋第二春。
最近，一向專攻陽宅市場的太平洋建設，就在陽明山推出第一個陰宅產品。太設先轉投資五千萬元成立「玫塊園公司」，再以子公司名義在台北縣金山鄉推出「玫塊園」墓園預售案。該案的土地，原本屬於金山農場，為合法的墓園用地，太設將開發為以土葬為主的景觀墓園。
今年才在信義計畫區推出「信義之星」指標性豪宅個案的基泰建設，也跨足墓園殯葬事業。去年九月，基泰建設與基隆地區性的高義建設，合資三億元成立「國統環保工程開發公司」，在基隆經營棄土場。而填完土方的棄土場，基泰則「廢物利用」，將它開發成「紫雲村」墓園。紫雲村全區面積廣達五十三公頃，土地分區使用已編定為墓園用地，因此無需變更就可進行開發，而依據基泰建設的規畫，全區將開發為六○％的土葬墓園、四○％的靈骨塔，總計銷售營收及管理費每年營收至少三十億元。
太設及基泰看好往生產業，都認為是未來的熱門行業，而且目前仍處於寡占市場階段，因此紛紛搶進探尋「第二春」。事實上，往生產業可分為兩大部分，一是屬於硬體的墓園及靈骨塔，另一則是屬於軟體的葬儀服務，太設及基泰目前積極搶攻的就是其中的硬體市場。
靈骨塔餘屋過剩
其實，台灣的靈骨塔一直就有「餘屋過剩」的問題。民國八十一年前後，是台灣納骨塔業成最快的時候，當時股市炒得正熱，民間游資充裕，房市連帶出現一小波榮景，而陰宅也趁勢被炒熱成為搶手貨。當時，大多數人是以「投資」的心態看待「靈骨塔」，業者在推案時，甚至標榜投資報酬率可高達七○％以上，因此在預期心理下，不少人將資金丟進靈骨塔市場。但是，越過高峰期之後，受到景氣的影響，使得靈骨塔投資熱潮每下愈況，目前投資熱潮已經退燒，消費者購買的動機也不再追逐高投資報酬，轉而趨向以實用為主。
在靈骨塔投資熱退燒之際，台灣省政府在八十七年十月間，鑑於糾紛不斷，曾以行政命令規範業者不得從事納骨塔預售業務。事實上，這紙命令有點多此一舉，因為靈骨塔的投資夢在行政命令發出之前，老早就已經破滅，投資者已不再投入，而業者也正忙於處理餘「屋」問題，靈骨塔預售市場根本就已經「名存實亡」，而且後來台灣省政府又被廢掉，所以這紙行政命令在市場上並沒有引起多少漣漪。
可是，在投資熱潮帶動下，靈骨塔餘屋過剩問題，卻已成為產業發展的最大瓶頸。根據內政部統計，台灣地區登記合法的靈骨塔共二百二十二座，最大容量近三○二萬個。業者估計，目前仍有一半以上、超過一百五十萬個的餘「屋」待售，以每年去化十二萬個的速度計算，至少也要十三年才能消化完。
在靈骨塔市場中，龍巖集團的「白沙安樂園」、國寶集團的「北海福庭」及金寶山的「金山安樂園」，是北部地區的前三大龍頭。其中，龍巖集團預定明年清明節啟用的「真龍殿」，可容納三十萬個塔位，號稱是全世界最大的靈骨塔，甚至還打算申請金氏世界紀錄認證。
三大龍頭積極跨足葬儀業
靈骨塔過剩的問題，在短期之內無法有效解決，三大龍頭的發展也連帶受到局限，因此近兩年來，積極轉向「葬儀服務」事業的開發。龍巖成立「龍譽國際公司」、國寶成立「北海往生禮儀公司」，而金寶山旗下則有「金寶山事業公司」，這三家公司共同的特色，就是標榜「新式的葬儀服務」，與傳統業者劃清界線，重新定位為「禮儀服務業」。根據業者估計，兩塊市場，硬體市場的產值僅占往生產業的三分之一，一年約有一百六十億元商機，而葬儀服務則占三分之二，每年商機達三百四十億元。如此龐大市場，連美國排行前四百大企業、全球據點達兩千個的殯葬公司「 SCI 」，也頻頻來台探路，尋找合作夥伴及商機。
傳統的葬儀社，社會形象極差，經常針對喪家的人性弱點漫天要價、大敲竹槓，更可惡的是，還占據各醫院的太平間及殯儀館，形成地盤，而對喪家予取予求。對於葬儀社的惡形惡狀，飽嘗喪親之痛的家屬，等於是再被傷害一次，可是多半敢怒不敢言，對於葬儀社的不合理要價，多半抱著「花錢消災」的態度，給錢了事。可是，民眾對葬儀業的不滿，事實上已經到達沸點，台北市社會局殯葬科就經常收到民眾投訴，檢舉葬儀社的不法事實。可是，對於民眾的抗議，社會局官員充其量只能當當聽眾而已，想要進一步約束業者的行為，事實上是於法無據。
針對業者的行為，台北市社會局祭出「優良業者評鑑」的法寶，希望藉由評鑑及公布名單的措施，促成業者的自律，以進一步改善台北市的葬儀文化。今年十一月二日，台北市社會局公布全國第一次優良葬儀業者名單。此次評鑑採自願報名方式，據統計，台北市登記有案的有二百二十八家，其中只有三十五家報名，而經社會局評鑑後，選出二十家優良的葬儀業者。
新式葬儀服務，目前才剛起步，發展兩年下來，業者估計，目前的市場占有率還不到整體市場的一％，可以說是微乎其微。可是，業者深信，隨著國民生活水準的提高，未來台灣的葬儀文化一定會發生結構性的改變，到時候，傳統業者一定會日漸被淘汰，而成為新式葬儀業者的天下。
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