「進不進得去中國大陸，不是用講的！」市場對蕃薯藤在中國大陸施展不開的質疑，在蕃薯藤數位科技執行長陳正然意有所指的回答中，也再次見識到陳正然直言與好強的個性。
目前上海 CyberMart 平常平均每天營業額可達人民幣一百萬元， 假日則高達一百八十萬元，最近上海第二家 CyberMart 即將開幕，而在北京、安徽、成都、重慶及廣州等賣場也陸續開張。
由於陳正然強調，網路虛擬交易仍須跨入實體世界，才有可能成功，轉投資的大賣場一家一家地開，而與中科院、大學合作的網路未見進一步的發展，蕃薯藤在中國大陸似有「重實輕虛」的傾向。「蕃薯藤的中國大陸市場策略不是用猜的！」最近進出中國大陸頻繁的陳正然又是有話直說： 「 virtual 的發展不比賣場慢，只是我們喜歡做出來再說。如果要在面子和裡子之間選一個，我還是選裡子！」
看大陸市場就像看.com 公司
除了「做出來再說」的本性外，陳正然不宜透露太多的另一個考量，主要還是在於對中國大陸並不像對台灣市場般熟悉與掌握。而為盡快了解中國大陸的市場況，蕃薯藤還是以最「學術」的方式，陳正然指出，這市場不是用「估」的，「評」的，也就是要實際地做市場調查、到當地觀察和了解，才能評判這個市適不適合自己的企業。蕃薯藤就是這樣進入中國大陸的，可是「台灣有許多公司並沒這樣做，對這個市場往往也不是十分清楚。在做生意上，他們其實很就事論事的。」陳正然說。
尤其中國大陸擁有十二億人口的市場規模優勢， 再結合上「.com 」，此最顯見的「躍升中的新星」（ rising star ），讓人感到不去不行。陳正然說，看大陸市場其實就與看.com 公司很像，兩者都是又快又大，但也因此增加了判別大陸市場虛實的困難度。
不過就全球網路發展趨勢來看，陳正然認為，「分辨虛實最好的標準還是數字，做得出來就是實，做不出來就是虛。」而蕃薯藤目前在大陸的發展策略，他坦承仍是處於虛實交錯的階段。而對有心進軍大陸的台商，他建議要小心，不要高估現在的大陸市場，但低估它未來的成長潛力。
儘管蕃薯藤已在中國大陸開展虛實配合的網路事業，但陳正然對包括中國大陸在內的亞太地區的 B2C （ Business to Customers ）電子商務市場仍持審慎態度，他認為亞太地區許多配套措施、環境，乃至消費者習慣未臻成熟，不應該對B2C 市場抱有過高的期待。也所以陳正然會說：「現在是蕃薯藤開始介入中國大陸電子商務市場的好時機，但並不代表是投資獲利的開始。」
今年電子商務營收要做到三億六千萬
如果中國大陸電子商務的業務還無法獲利，那麼蕃薯藤在今年初訂下「電子商務將占總營收六七％的目標」要如何完成。對此陳正然以十足的信心表示，當然是來自台灣市場，這項高達三億六千萬元的年度營收目標，不但將首度超過廣告年度營收（一億八千萬元），而且會在下半年達成。
陳正然的信心實來自蕃薯藤在今年陸續測試的結果。先是以特賣街的方式，每月推出一至兩種商品進行小規模的販售，而銷售的種類從食品、文具、相機到 PDA（ Personal Digital Assistant ）等。
而在今年母親節，蕃薯藤網站賣出兩百個蛋糕，出乎蛋糕業者的意料之外，也證明這個電子商務交易模式可行也會成功。陳正然指出，未來的電子商務都會回歸到基本面，不再是比價格、比噱頭，而是看誰能把服務做到最好，就能占有市場。對消費者來說，他們並不在乎業者用什麼方式把貨送到手上，而要求的是，貨品是否準時送達、貨品的品質是否穩定，所以業者只要能使取貨、送貨、付款等後端機制順暢，就不會有太大的問題。
雖然蕃薯藤至去年累積的虧損達六千多萬元，但年初以每股溢價一百六十元的現金增資案，又引進德國 Bertelsmann、美國微軟、宏碁、義美、精實行銷、誠書店等陣容堅強的股東，再加上今年可觀的營收目標，都為蕃薯藤的「上市籌碼」加分不少。
但日前有報載，蕃薯藤股東會刪除了必須在今年上市的時限條款。對此，陳正然否認並表示，一切仍按原定計畫進行。至於上市的地點，雖然已經知道董事會心中已有一個譜，但無法透露。但不管最後選擇的地點是香港、台灣或美國，「都有把握可以完成！」陳正然說。
台灣市場的潛力沒有理由被忽視
而有關國外分析師對入口網站前景的評估，除了美林證券發表對入口網站發展不樂觀看法，摩根士丹利添惠證券亞太區網路研究小組也指出，未來四年，亞洲地區將只剩下五家入口網站可以存活，而在扣除日本、韓國、澳洲之外，大中華區所有的入口網站就只能爭搶剩下的兩個名額。國內投資業者甚至認為，以目前大中華區檯面上的競爭者，台灣顯然不會是大陸的對手。
分析兩岸入門網站優劣勢，美國華爾街分析師對於具備廣大使用者基礎的大陸網路產業評價相對較高，上網人口帶動的市場潛力是最大的利多。一年前，大陸僅有兩百萬的上網人口，然而大陸的上網人口卻以每半年加倍的速度成長，估計到今年就可達到一千萬人上網的目標。在對大陸大量網路人口帶來的潛在商機影響下，即使經過那斯達克（ NASDAQ ）兩個月來的重跌，擁有三百萬會員的新浪網股價抗跌性仍明顯增加。
除了新浪網以外，大陸第二大搜尋引擎業者搜狐已在二月四日向美國主管機關申請報備，準備掛牌，並取得了 Sohu 的交易代號，而大陸第一大網路社群網站網易也在四月二十七日申請報備， 取得了 Netease 的代號，預備在六月十九日掛牌。創投業者指出，這些大型網路業者擁有驚人的會員基礎，可以推動未來的電子商務，而華爾街和創投業者下一個注意的目標，則是大陸其他具有特色的網站，例如大陸最大線上書店 dangdang.com、大陸最大的網路「雜貨店」 8848.com， 以及名稱和中華網的 chinadotcom 不相上下、專營中國物品銷售的網站「遇見中國」（ meetchina.com ），都是業者看好的下一個上市與投資目標。
聽過國內外分析師與創投業者對台灣網站一連串的「悲觀」說法，陳正然十分不以為然地說：「我也看過各家投資銀行的研究報告，他們一方面看好台灣業者的技術水準，也看好台灣在 B2B、B2C、Access、Service 等領域的發展，沒道理在看市場潛力時，就忽略掉台灣！」
陳正然強調，網路產業所需的四條件：資金、技術、經驗及內容，台灣樣樣不缺，在未來幾年內，華人的網路世界裡，台灣絕對有占五○％以上的重要分量，而蕃薯藤也絕對是其中重要的角色！
