資訊家電（ IA ），被喻為後 PC 時代的科技霸主，這位霸主擁有什麼樣的面貌，就好像十年前看 PC 一樣，模糊不清，但在六月四日到八日為期五天的台北國際電腦展，已悄悄吹起一股 IA 風，風勢雖不強，卻已勾勒出 IA 的遠景。
五天的台北國際電腦展人聲鼎沸，各地買家全力出動，無不希望藉此機會多看、多聽、多比較。在琳琅滿目的參展產品中，資訊家電（ Information Appliance，簡稱 IA ）超炫的外型、走在時代尖端的功能，在在吸引了眾人的目光，掀起了一股 IA 熱潮。
的確，根據主辦單位外貿協會與台北市電腦公會的統計，這次 IA 產品首度大量湧現，展出廠商多達兩百家以上，在整體參展廠商的一千零三家中，約占二成，顯現 IA 市場魅力無窮，讓許多業者前仆後繼地投入。
由於展出 IA 的廠商類別橫跨電腦、家電與通訊類，使得主辦單位無法將 IA 獨立劃分成一個類別，想看最先進 IA 產品的買家與民眾，也只得養足腳力，在第一、二、三個展覽館之間，努力睜大眼睛探索。
儘管 IA 目前定義未明，但業者們都同意， IA 不脫以下幾個特性：強調上網功能，不以大量運算，而以資訊傳遞為主，需具備有線或無線的通訊功能，更重要的是，還要有簡單易用、友善的使用介面，以及一般人都可接受的低廉價格。
以上述標準來看這次在台北國際電腦展展出的 IA 產品，便會發覺，除了低價外，其他幾個條件大多符合，獲得本次大展最佳產品獎，在一百八十多件產品中脫穎而出的宏碁個人數位助理器（ PDA ），便是一例。
宏碁 NeWeb PDA 獲最佳產品獎
這個 NeWeb PDA 由宏碁自行研發， 首度亮相，重量僅一百一十公克，除了一般PDA 所擁有的記事功能外，還有電子書、內建的台灣地圖，體積迷你，可直接放在口袋裡，在現場展售的宏碁工作人員強調：「充一次電，可用二十多天，堪稱世界無敵。」
NeWeb PDA 獲獎的理由是有完整的功能擴充方案， 除了 PDA 本體外， 還包括GSM 行動通訊模組、GPS 全球定位導航系統模組， 及 DSC 數位相機模組，並完成藍芽方向的通訊模組系統，無論是全面性、前瞻性和整體設計，都有完整的目標和規畫。
從會場不斷有國外業者詢問 NeWeb PDA 相關細節的盛況， 就可看出 NeWeb PDA人氣指數頗高。不過，當被問到價錢時，工作人員表示：「希望能在台幣一萬元以下。」顯然，這個高科技新產品，在第三季開始銷售時，受限於出貨量，在價格上，一時之間還無法太平民化。
雖說價格偏高，不過卻頗有精英取向，但業界相信，一旦市場被打開，消費者需求增加，量便會不斷往上衝，再加上同業間的競爭，屆時，價錢一定會逐漸滑落，更貼近一般民眾。
由於 IA 已被認定是未來的市場趨勢，沒有人願意和趨勢作對，自從 IA 的概念在一九九六年於美國引起熱烈討論後，一般認為 IA 的市場規模比個人電腦大十倍以上，各種調查也顯示，IA 潛力無窮。
以美國市調公司愛迪西（ IDC ）的預測為例，從一九九八年到二○○二年， IA產品的平均複合成長率維持在七六％，到了二○○二年，全球 IA 的銷售量將達五千五百七十萬台，再過四年，更高達近九千萬台，光看美國市場，二○○一年，IA 就將超越個人電腦的出貨量，成為科技生活的新盟主， 難怪，沒有人願意棄此龐大的商機而不顧。
家電業急著把家電產品資訊化
IA 市場的美夢，已清楚被勾勒出，行事向來有一窩蜂習性的台灣商人， 早已嗅出這股熱潮，紛紛準備搶搭 IA 列車。眼前，焦點話題之一便是列車長之爭，究竟是資訊業還是家電業能成為 IA 的龍頭，競爭戲碼似已悄悄上演，這回的電腦展，也透露出那麼一絲煙硝味。
家電業進軍 IA 市場，顯得理直氣壯。他們所持的理由不外乎是「把家電產品資訊化」， 因為，IA 最終還是得歸類為家電用品，而非艱澀、冰冷的資訊產品，家電業者中，以即將改掛電子類股的燦坤，跨入 IA 的步伐最為積極。
燦坤在電腦展一口氣推出 U － Stylish 的 TFT － LCD PC 液晶電腦， 及 CRPC 映像管電腦等多項 IA 產品。 其中，流線造型、有著橘色顯示器外殼的 TFT－ LCD PC， 讓許多年輕小女生看了直喊「好可愛喔！」彷彿不太相信這就是我們印象中的電腦。
然而，它真的不僅僅是電腦，還內置了DVD－ROM，可以播放高素質的MPEG－2電影，機身前端還是一個CD播放操作鍵盤，若不開啟電腦，還能播放音樂CD，而圖案式的按鍵，各種功能讓人一目了然。
映像管電腦就更神奇了，不但是電腦、電視，還可下載 MP3、播放 DVD，更附卡拉 OK 功能，當燦坤 IA 部門專員郭能光在現場拿著無線鍵盤，距離映像管電腦約五公尺，秀出螢幕上各種功能，並高歌「綠島小夜曲」時，眾人已將他團團圍住，對這已打破電腦與電視之間界線的產品不斷稱奇，郭能光更眉開眼笑打趣地說：「有了這台機器，即使坐在廁所裡，也可以遙控玩電腦、看電視。」
受限於 TFT － LCD 本身較貴的原料，已量產的液晶電腦售價並不便宜，預計為一千八百美元左右，最遲九月會在台上市，到時，燦坤既有的各大賣場，便成了最佳通路；而九月量產的映像管電腦，已接到不少大陸、日本訂單，若不包含喇叭，價格約為八百美元。
燦坤發揮工業設計專長
以生產電熨斗起家的燦坤，發揮了工業設計的專長，幾款 IA 產品令人耳目一新，操作又簡便，喊出的口號便是「不用學習的家電，即使是阿公、阿媽，也沒有學習的恐懼感」。
為了吃下 IA 大餅，燦坤還計畫近期內和國際某知名晶片公司合作，成立資訊電開發小組，由晶片公司專營相關晶片設計，燦坤則負責擅長的外型設計，使商品在技術上，不遜於電腦廠商。
燦坤執行長特助賴福興表示，家電業切入 IA 市場，最大的優勢是：「最接近客戶，藉由通路，可以從消費者身上得到最直接的反應，隨時能對產品加以修正，不致亂了方向。」
燦坤的動作積極， 以馬達、冷氣聞名的東元家電，這次則推出了 AV2000 的 IA新產品。AV2000 研發半年，十月量產，兼具電腦與 DVD 等娛樂的功能，售價五百美元，主打的是不需要精密工程運算的電腦使用者。
資訊業轉戰 IA 要先解決通路問題
東元研發處硬體開發課經理曾盛嵩強調：「有了這台使用方便的 AV2000， 家裡就不必有 PC 了。」他對這台真正動工三個月就完成的產品相當有信心，並說會依客戶反應修正，到時，就會有 AV2000 第二代、第三代誕生。
對於同業燦坤在 IA 產品上的積極動作，曾盛嵩說：「先做不一定先贏，畢竟整個市場還不成熟。」但他肯定 PC 市場將來一定會被取代，特別是對科技產品向來較不親近的老年人口。
曾盛嵩還觀察到，資訊業轉戰 IA 市場，雖有專業技術撐腰，但通路卻是個無法避免的問題，試想一下，若將 IA 擺在現有的資訊門市，感覺不但奇怪，也不見得能吸引到消費者，若說再為 IA 商品新開通路，似乎又不符合成本考量，所以， 曾盛嵩大膽預測：「 OEM 代工的方式，是資訊業想分食 IA 大餅的唯一出路。」
曾盛嵩的分析，直指問題核心。一位在電腦展推出 IA 產品的資訊業者便不諱言：「大家現在都在熱頭上，還不知道市場在哪裡，像 WebPAD （掌上型網路電腦）的消費族群，沒人知道會是誰，所以，大家都在 Try （嘗試）， 希望藉由電腦展的展出，獲知各界反應，然後，再試著放出代工單子。」
先不論這場 IA 大戰到底要怎麼打，光看資訊業界拿出的參展產品，結合一堆科技專有名詞，造型又不在日常的生活經驗當中，如此快速的出招，已讓家電業者感到壓力。
挺進 IA 領域的眾多資訊業者，認為「把資訊產品家電化」，是責無旁貸的使命，有穩定、領先的技術做後盾，IA 產品只會更有看頭、功能更齊全。 電腦展上，以宏碁、大眾的 IA 秀曝光率最高，氣勢最驚人，簡直搶走了原來資訊產品的風采。
宏碁投資全國電子為通路鋪路
宏碁除了 NeWeb PDA 飽受矚目之外， 蘋果綠色的 WebPAD、i － Station、set－ top － box （視訊轉換器， 簡稱 STB ）也都吸引了不少人駐足觀賞，不斷被好奇的民眾詢問：「這是做什麼用的？」事實上，不久前才舉辦「 e － life2000 」二千年資訊大秀的宏碁集團，早早就為邁進 IA 市場鋪路了。
今年第一季，宏碁科技和宏碁數位服務集團共同宣布投資全國電子，為旗下所的 IA 產品打通通路的企圖可見一斑，最近又投資五千萬元，成立騰研科技公司，開發 Linux 相關軟體，也有積極開發 IA 產品的意味。
另一方面，宏碁電腦總經理林憲銘亦曾表示，預估今年 IA 將出貨一百萬台，兩年後目標為一千萬台，占總營收的五成，可見，轉型成 e 集團的宏碁，未來 IA產品的比率將越來越吃重。
同樣身為系統大廠，大眾電腦也不甘示弱。 大眾宣稱在此次電腦展已接獲 AquWebPAD 的訂單，預計第三季可量產出貨，數量約為二、三萬台， 量雖然不大，但對發展 IA，無疑注射了一劑強心針。
只有零點七公斤的 Aqua WebPAD， 採用的是全美達（ Transmeta ）的微處理器， 與 Linux 的作業系統， 全部只有四個按鍵，屬於全配備型（ all － in －one ），不需外接鍵盤，體積比掌上型電腦（ Palmsize PC ）稍大， 和一般室內電話差不多大但更薄， 目前以外銷歐美為主，品牌將依 OEM 代工或零售市場而定，目前售價暫定六、七百美元。
這款 Aqua WebPAD 的外型，原本和廣達前一陣子推出的 WebPAD 類似， 但經重新設計後，螢幕可隨機器因垂直或水平放置，而主動轉換畫面，設計可說是相當貼心、具人性化。
大眾強調提供完整的上網解決方案
大眾資訊與網路事業群市場行銷部主任莊健群說， 雖然會場有不少廠商都有WebPAD 產品， 外型、 功能也都大同小異， 但關鍵在於， 誰能提供完整的Internet Solution （上網的解決方案）， 而不是只賣一個 Product （產品）， 就能獲使用者青睞。 因此，大眾現正積極尋找合作夥伴，希望未來能和 ISP結合，為客戶量身訂做符合需求的 WebPAD。
除了 Aqua WebPAD， 大眾另一有款名為 Genesis 2000 的精簡型電腦（ ThinClient ），沒有硬碟和軟碟，直接從伺服器擷取資料，採取的同樣是 Linux 作業系統，只要一開機，就能連上網，適合完全不懂電腦的人，六月中旬已量產，售價在二百七十美元左右。
大眾為加強 IA 市場的競爭力， 日前已調整組織形態， 將旗下事業單位區分成NIG （ Networking Information Group ）事業群， 與可攜式產品事業群， IA產品隸屬於 NIG 下的系統與資訊家電事業部。
資訊業者挾著技術上的優勢，大舉進攻 IA 市場，除了上述系統廠商已開花結果，秀出多樣產品外，主機板大廠華碩、技嘉、微星也不願自後 PC 時代 IA 的潮流中退出，將戰場延伸至 STB 與 PDA。
另外，筆記型電腦廠商同樣不再畫地自限，除廣達日前已有 WebPAD 問世，在寶的展示攤位上，關係企業神寶推出多款的 PDA，也讓不少買家駐足瀏覽，而英業達、華宇、神達亦有進軍 IA 的具體計畫， 看來，IA 大戰未演先轟動，只是在 IA 市場尚未成熟的情況下，套句俗語：「人人有機會，個個沒把握」，鹿死誰手，還不知道呢。
