在美國南加州發行多年的自由時報，在大多數當地自由時報員工不知情下，四月一日突然宣布停刊，令人感到一陣錯愕，除了震驚南加州旅美華人圈外，當地中文報業又將掀起另一波報業保衛戰。
自由時報在美國發展約有十年歷史，發行美西版其實並非林榮三之意，而是聯合報在美國成立世界日報後，在全美的中文報紙市場上，占有一席之地，不論在新聞品質及廣告、發行業務，都有著好口碑及穩定的成長，傳統的僑報毫無優勢可言。
自由時報美西版在美創刊的背景是，中國時報美洲版因蔣經國因素被迫停刊後，所留下的市場空窗期，當地的文化人及廣告業者評估，在美華人會逐年成長，仍有第二份中文報紙發展的空間，遂回台接洽台灣報紙的代理權。
自由時報因緣際會登陸美國
當年代理台灣報紙的計畫，選擇自立晚報為首要目標，希望把主要的政治新聞用衛星傳版方式傳送美國，大約再配合四個當地新聞、廣告版面出刊；因為在十年前的新聞除了中時、聯合之外，自立的政治新聞較有特色，也符合美西僑胞的口味。
可惜，報紙數據專線傳版的成本很驚人，當年每個月傳輸費至少百萬元新台幣。為了分攤費用問題與自立晚報協商觸礁，也因此找上自由時報林榮三，促成自由時報登陸美國。
十年來，自由時報美西版的經營權，前後換了三手人馬，第一手的創辦人是由三人合夥，他們估算，最大的成本是電傳費用，股東之一為天天日報的負責人，他自有印刷廠，報紙自己印，成本較低。
至於報紙的廣告由其他兩位股東負責，一位為洛杉磯知名的華商年鑑總裁吳宗錦，他的屬下有十餘位廣告 AE 強棒支持，另一位女性股東，也在洛城經營廣告公司，擁有不少廣告客戶。
自由時報在美開版後，強化台灣的新聞，以及靈活的當地新聞報導，吸引洛杉磯華人的喜愛，也建立不錯的口碑；可惜股東意見不合，各懷鬼胎，在虧損逐漸縮小時，經營了一年多後，宣布第一次停刊。
張靖宇、江啟洸接手業務快速成長
華文報在美國發展，有它獨特的生存之道，在美國，只有強勢媒體如世界日報，才收報費，每份美金二毛五分，其餘都是用送的，放在各大華人超市、購物中心免費贈送，藉著市場發行，爭取報紙廣告，維持報社的營運，光在洛杉磯的報紙大大小小不下十餘種，分別為來自台灣、香港、中國大陸地區的移民所辦。
印製自由時報美西版的廠商，也自己辦一份天天日報，它是一份沒有記者、編輯編制的華文報紙，老闆是以台灣報社印務起家，在美國，他每天將各地的新聞搜集整理，改編後付印出報，同業稱它為剪貼報，這類的報紙在美國也不少，它的生存之道，與廣告 AE 合作，引進的廣告費用，二一添作五，經營者沒有固定的人事費用，成本很低，也能穩穩地賺取非主流市場的財富。
自由時報美西版在第一代經營者家變後，約停刊了兩年，由原為中國時報派到美洲版的張靖宇、江啟洸兩人合作接手，成為自由時報美西版第二代代理者。他們兩人在中國時報美洲版停刊後，沒有跟著回台灣，江啟洸藉著中國時報留在洛杉磯的印刷機設備，承攬當地僑報及其他印刷業務。
張靖宇、江啟洸兩人接手後，張靖宇分工負責整個報社的編、採、發行、廣告等重要決策，江啟洸負責內部的印務為主；以專業經理人角色代理自由時報，很用心地把自由時報從免費贈送，發展到讀者要花錢買，其中所付出的心血，非外人能體會，他們把印刷業務所賺得的利潤，長期貼補自由的虧損。
後來發行成長直逼世界日報，一些擠不上世界日報的廣告，也轉向自由刊登，成為當地強勢媒體，張、江兩人經營的「偉博文化公司」也打響了知名度，並開始經營以中國大陸為觀點的另一「副」品牌華文報——中國日報。
曾文惠堂哥牽線林榮三決定換人合作
另外，他們也開始經營電台，以洛城之音 AM1430 頻道播出，在洛杉磯由於每個人以車代步的時間很多，造就華人開車聽廣播的良好環境，電台開播後，內容頗受歡迎，也讓電台廣告維持滿檔佳績，為確立政治報導的平衡，張、江兩人拒絕接受國民黨的補助款。
在張、江兩人將自由時報美西版經營得有聲有色的時刻，一批住在洛杉磯的建築商，成立李登輝之友會，透過住在洛杉磯的曾輝光（曾文惠堂哥），向總統府高層表達想要接辦自由時報的強烈意願，在高層的關愛下，林榮三才會突然結束與張、江長達八年的合作關係；同時也讓張、江經營的偉博文化催生了台灣日報美洲版。
第三手的代理經營者，以呂春風（洛城獅子會名人）、曾輝光（電機博士，加愛迪生電力公司工程師退休）為主，呂為董事長，曾為總經理，在八十七年十一月中旬改組，改組時並造成當地報業人事重整大洗牌，當地太平洋時報的兩名大將，也被挖角過去。
當時，有人評估，林榮三收回自由直營，加上有皇親國戚人馬介入，資金不虞匱乏，前途一片看好，有些報人對於沒有及時加入他們的陣容，還感到惋惜；新的經營者，取得代理權後，曾有心拓展版圖，無奈，南加州市場，說大不大，世界日報在編輯方向，已走向中間路線，吸納香港、大陸讀者群，市場穩如泰山，自由親李色彩太濃，新經營者沒有經營媒體經驗，造成發行市場無法突破困境，加上偉博文化無奈交出自由後，找到台灣日報重新開發市場，力拚市場第二。
自由與台日力拚的結果，在廣告業務上，偉博文化擁有廣播優勢，採登報紙廣告搭配贈送電台廣告策略，穩住原有廣告客戶，再者，強調以台灣新聞為特色，非一面倒地擁李，在讀者群方面，台灣日報廣度比自由來得大，刊台日的廣告效果比自由好，更穩定了台日的地位。
南加州華文報競爭激烈
自由與台日在競爭一段時間後，發行、廣告都略遜一籌，根據自由內部的說法，呂、曾兩人眼見每個月持續虧損，後期就不再將資金投入，資金的運作，全由榮三支付，台北方面此時則派遣曾任顏文閂特助的謝元坤到美國擔任副總經理，所有的社務、財務改由謝元坤處理，支票沒有經謝元坤簽字者無效，呂、曾兩人的實權已被架空。
此次停刊，不少人揣測是與國民黨敗選有關，有人認為林榮三挺李階段性任務達成後，不願再賠本經營，但曾輝光表示，與選舉無關，只因該報集團有意發展電子報。
自由停刊後，最大受益者將屬張靖宇、江啟洸代理的台灣日報美洲版，據了解，發行份數明顯增加，原美洲版編輯，包括中國日報，採整版外包製，目前美洲版「早版」改由偉博文化請四位編輯直接編輯，午版、周末版及中國日報仍採外包外製。未來的南加州華文市場，仍以台灣日報居第二把交椅，副品牌的中國日報發行網，已凌駕由中共出資，在當地有﹁新華社﹂之稱的僑報，偉博文化的發展在美國又創造媒體發展上成功的典範。
在美國經營華文報紙，沒有強勢團隊配合，恐怕很難有好格局，有些媒體經營者，投資媒體目的，可能要的是其他的附加價值，不以盈虧做考量，這種媒體在加州就有不少；從早期國民黨支持的中國少年晨報（已停刊），在十年前也盛極一時的中報，排名在第二、三位，只因立場一直偏靠大陸問題，被洛杉磯的華人唾棄。
中共支持的文宣報「僑報」，論編輯的角度，比起中國大陸的編採方式，版面活潑了許多，但比起台灣、香港口味的編排方式，還落後一截，來自台灣、香港的華人，提不起看僑報的意願，再從員工的敬業度觀察，積極度很差，內部文化還殘存著衙門的氣息，個人只要照顧好直屬長官關係，不用管績效好壞，偌大的辦公大樓內，僑報的工作氣氛猶如其他企業體，假日或下班時只有值班或留守加班人在工作，內部員工都說很好混，這種媒體怎能有成長的空間？
大陸來美移民極具開發潛力
另一份在國內有些印象的華文報為國際日報，國際的創刊人是高雄縣國際工商的創辦人李亞蘋，不過李亞蘋因涉及親匪，回台訪問時被警總扣留，最後因他具有美籍身分，在美方干涉後才放人。
約四、五年前國際日報高雄陳家轉售，賣價約三百萬美元，前一陣子因尾款未付清，發行人仍由陳家大兒子掛名，據說目前款項已付清；現在的董事長熊德龍為印尼富商，熊德龍在介入國際日報後，因為涉及美國總統柯林頓募款案而躲回印尼，也被美方限制入境，一切社務由熊德龍的女兒熊雪珍負責。
熊德龍在四、五年前亞洲金融風暴時，財富受創不輕，最輝煌的時期為大陸紅塔山香煙海外總經銷，在中國大陸擁有四十三家四、五星級大飯店，後來為了支付國際日報的虧損，現有飯店所剩不多，熊德龍的親共，付出的代價很大，但每年中共國慶大典中，他一直是海外僑民中坐最上座的貴賓。
外界盛傳國際日報曾接受大陸的補助款，但以常理判斷，從熊德龍變賣資產的情形看來，這個傳言的可能性似乎不高；國際日報經營陷入苦境的另一關鍵，是外行領導內行。社務由總經理負責，總經理也姓熊，但非親戚，曾任中新社香港分社總經理、僑報紐約分社總經理，不懂報業，部分社內編輯都擁有總編輯經歷，面對這種異常現象，那些編輯只是圖謀一份薪資，混口飯吃。
南加州地區的新聞同業表示，南加州華文報紙的市場競爭激烈，屬於成熟市場，近年來大陸來美移民逐年增加，閱報習慣喜愛來自港、台兩地口味的報紙，是中文報爭取的讀者群，華文報的生存之道，只要能爭取到長期的廣告客戶支持，就能穩定在南加州茁壯。
