可能是由於這幾年間，每隔一陣子就會出現某某網址高價出售，或是誰和誰又為了網域名稱的擁有權而對簿公堂的消息，網域名稱的重要性幾乎已經到了人盡皆知的地步。網域名稱當然是有價值的，但是它的價值實在不應該只從金錢的觀點來衡量。本文就嘗試由不同的觀點來看看網域這回事。
就和常有父母會去為新生嬰兒算姓名筆畫一樣，為自己的網站取名字也是很重要的一件事。取了一個好名字雖不能代表自己的子孫將來就能飛黃騰達，有了一個好記的網域名稱也不能保證它未來就會成功。但是為網站命名應該還是比較有依循準則的，因為你至少知道自己將來會在網站上提供什麼樣的服務或內容，而可以取一個相符合的名稱。
因此我們常常看到許多人會在網域名稱中，加入自己所在的行業或想販售的商品名稱，例如線上旅遊服務業者就會在自己的網域名稱中加上 travel 這個英文字，而取名叫 xxxtravel 或 travelxxx。 想在網路上賣書的人就取名叫 bookxxx、xxxbook 或乾脆直接取名 book 或 books。當然這些網域名稱都有讓人望文生義的效果，相當程度能夠增加人們對於這個網站的印象。但是如果類似的名稱出現太多的時候，這些名字的優勢可能反而就成為劣勢了。
目前已經有愈來愈多的網站發現，除非它們原先在實體世界中就已經有一個讓大眾熟悉的品牌名稱，否則取一個一聽到或一看到就能讓大家知道是在做什麼的網站名稱，其實並不一定是最好的，尤其是在競爭激烈的市場裡。
舉例來說， 如果看到 SportSite.com 這個網址，相信一般人不難聯想這是一個與運動資訊有關的網站，上面可能會有許多職業運動或大學比賽的資訊，也可能會聚集一些運動迷在此討論，甚至還有相關紀念商品的販售等。但是不論這個網站內容做得多麼即時，服務做得多麼完整，大家對於這個網站的印象恐怕不見得會多強烈， 而訪客回流的比率可能也不會高。 為什麼呢？因為 SportSite.com個網址太沒有特色了， 而且同樣品質的內容以及服務可能會出現在包括SportsArea.com、SportsLine.com、 SportsZone.com 或 SportScape.com 等網站上。
所以為了發展自己的品牌特色，美國有許多網站後來紛紛更改名稱。例如賣軟體的 Software.net 就改名為 Beyond.com，代尋公寓的 Allapartments.com 則換成 Springstreet.com， 而販售電腦專業圖書的 ComputerLiteracy.com 則選擇了 Fatbrain.com 的名稱。
雖然第一眼看起來，這些新的網站名稱不一定能讓人知道這是什麼樣的一個站台，但是聽起來有點奇怪的名字有時反而會讓人更加印象深刻，而帶點神祕色彩的名稱往往也能讓人產生好奇心，勾起不同的聯想，並進而激起一探究竟的興趣。而這些更名後的網站在知名度與業績上都出現成長的結果，證明當初的決定是對的。
所以如果你已經搶先取得了一個產業、商品類別或是特殊意義的網域名稱，例如travel、books 或是 resumes 時，千萬別高興得太早。 因為就連在英語系的國家中，這樣的網域名稱都不一定能在同類型的網站中出類拔萃，更不要說是在像我們一樣不是說英文的國度裡了。
至於如果你問我那為何去年底， 會發生有人以七百五十萬美元購買business.com 這個網址時，我的回答很簡單。 因為有許多人仍然非常相信網址本身(而非網站)是可以賣錢的，因此他們自然不希望自己搶先拿下的一些名稱最後留在倉庫裡滯銷，因此偶爾製造一些新聞也是可以理解的。這樣的猜測對不對，也許將來我們可以從購買 business.com 的 eCompanies 公司最後到底成績如何，得到驗證。
雖然以後想單靠販賣網域名稱賺錢將愈來愈難，不過腦筋動得快的人早就想到別種利用網域名稱來致富的方式。 其中最知名的就算是中華網( Chinadotcom )了。
中華網原本是一個名不見經傳的公司，從事什麼業務根本沒有幾個人注意，但是由於手上握有 China.com 這個網域， 背後又找到了美國線上以及中共新華社擔任股東，因此最後不僅股票順利在美公開上市，甚至股價表現還相當亮眼。現在中華網當然是利用他們從股市裡取得的資金，大量充實自己站上的內容以及服務，同時也不斷建立以及購併其他的網站。但是如果以中華網上市前的網站內容與經營成績來看，「投資人是盲目的」這句話真的是一點都沒錯。
當然我們也不能不佩服中華網的一點是，他們巧妙地運用了現今美國網路產業的財務遊戲規則，找到了垂涎中國大陸市場已久的美國線上，同時更拉攏了大陸政府的官方新聞機構， 一切的一切都使得投資中華網以及 China.com 變得更具說服力。
國內的中環公司也是中華網在未上市之前的股東之一，或許是由於獲利頗豐的關係，中環公司不久前也決定開始經營所謂中文網址的服務，開始受理各界中文網域名稱的申請與登記。
所謂中文網域當然是指網站名稱可以用中文代替。以後大家要去參觀台積電的網站，不用想它的公司英文名稱為何，直接輸入「台積電‧公司」就可以了。乍聽之下，中文網域名稱似乎很好用，但是其實背後的問題還多得很呢！
首先是辨認的問題。英文網址是全世界通用，不論你在世界的哪一個地方，輸入www.whitehouse.gov 就是連上白宮。 但是中文網址如果要擁有同樣的全球性，就必須能夠成為國際網路組織認可的一項標準。沒有人希望出現利用英文的瀏覽器，或是在美國地區輸入「白宮」會連上美國總統府，但是在台灣或是中文的瀏覽器輸入「白宮」卻會連上白宮三溫暖吧！
中文網域名稱系統要成為國際網路組織所認可的標準，其實是得經過相當長時間的。其中的原因並不是國際網路組織想要扼殺其他語言文化，而是為了符合網際網路的開放精神，中文或是任何其他語言的網域名稱系統必須要能與現有的英文系統完全互通，而其中牽涉了許多技術的問題。技術的問題雖然總會有解決的方法，但是如何能夠做到公開透明則是必須經過冗長的提案、評鑑與討論過程的。
根據了解，相關的國際網路組織目前並不會在短期之內，通過中文或任何其他語言網域名稱的計畫。因此最近中環以及另一家吉立通公司宣稱取得新加坡 i-DNS授權，開始受理中文網域名稱申請，並且造成國內許多企業爭相繳費登記的情況，實在有點不可思議。
能使用中文網域名稱當然親切，但是還是得考慮實際使用時便利性的問題。中文輸入方便還是英文方便其實是因人而異，不過如果未來語音輸入更加成熟之後，直接對著電腦或手機喊中文網站名稱，當然會比嘗試念出或拼出那個網站的英文名來得方便許多。
不過等真的到了那個時候，連結網站還會非得靠網域名稱嗎？如果能夠用商標、口號、標語或是任何其他熟悉的語句豈不更佳。就像電視廣告裡面一樣，只要對著手機喊一聲「拉麵」就行了，何必要說「拉麵‧食品‧商店‧日本」呢？
(本文作者為知世網絡公司《 wwwins.com 》知識長， 「一周網事」《www.eurekais.com.tw/netwatching/ 》電子雜誌創辦人。 歡迎來信討論：alexchiu@tpts4.seed.net.tw )
