返回淡大新學年開學的第一個深夜，我還在研究室裡，忽然燈光熄滅，一片漆黑中地動樓搖起來，感覺同一九七六年唐山大地震波及北京的情形一樣。我在被震出書桌的抽屜裡，摸索到一支今年「六四」燭光遊行帶回的手電筒，照見錶上時針，已是二十一日凌晨一時四十七分。
令人印象深刻的是，台灣人民面對巨大災難時的團結、鎮定和愛心。志願人員一隊隊奔赴第一線投入救災工作，政府、民間、軍隊、地方步調一致，一切服從於搶救生命優先，沒有發生任何趁火打劫的違法事件。各派政治力量的競選治動立即停止，候選人大部分奔赴救災前線，不事聲張，避開媒體，全神貫注於克服危難。
災難是對國家能力和社會品質的檢驗。我記得一九七六年唐山大地震時，共產中國正處於文化大革命的最後歲月，社會處於鎮壓天安門四五運動後的封閉恐怖狀態，國家面臨經濟崩潰邊緣。當時國際社會伸出救援之手，被共產中國政府斷拒絕。唐山地震救災在高度保密的封閉恐怖狀態下進行，至今死亡人數成謎，可以確定的是，創下人類有史以來地震死亡的最高紀錄。
對比起來，台灣的救災是透明的。全世界看到了台灣人民遭受的「魔鬼地震」，全世界也看到台灣救災排難的全民壯舉。台灣從建築物到人心、從政府到政黨，都受到了這次巨大災難的透視。短短一天之內，人們會思索：
為什麼同一地點，有的建築物屹立不動，有的卻一震便垮？斷裂之處，偷工減料的祕密暴露無遺。這不僅是建築廠商違法謀利，置住民安全於不顧，也涉及李遠哲院長日前提出造成政商勾結的制度問題。這將成為推動下一階段民主台灣進一步改革的契機。
政治人物雖然大多數收起口水，深入災區；但還是看到在多數電視台連續報導者在前線發回的救災實況時，一位總統候選人孤獨地在屏幕上嘻皮笑臉罵人，引經據典數落，某朝某代地震，某皇帝下詔罪己，某宰相革職治罪云云。
不錯，專制皇朝統治時代，民意不能伸張；於是天意(地震、日蝕等)便可以被利用來做實現權力更替的機會。台灣是民主國家，這次地震災害和救災進程完全透明，台灣人民可以憑藉事實檢驗每位政治人物，從而作出獨立的評斷和選擇，而毋需迷信「經典」。
另外，在國際社會滿懷友情支援救災聲中，也不免夾帶雜音。共產中國中央電視台屏幕上出現中國外交部發言人在中外記者會宣稱，「中國對國際社會向台灣地震災區提供援助表示感謝」。這不是趁火打劫、渾水摸魚，想趁台灣人民有難，把民主台灣攫為共產中國的一個「地震災區」麼？
民主台灣不可欺。相信飽經憂患的台灣人民，定能在這次世紀末巨大災難中浴火重生，勇敢迎接未來的挑戰，以更加堅定、穩健的步伐邁向新世紀。
