一九九七年五月，英國下議院大選前夕，工黨新領袖布萊爾出版一本書，名為《新英國──我對一個年輕國家的願景》，他向英國選民大聲疾呼，「我愛我的黨，我就是痛恨工黨只能停留在反對黨層次，我熱愛我的國家，我也痛恨保守黨對它所做的事情。
他山之石 可以攻錯
「我們必須對千禧年的挑戰，有所回應，進行一次全國性的改革，創造一個年輕、自信、成功的國家，我們需要的改革不能僅由政府來推動，而應當由人民一同前進」。年僅四十三歲的布萊爾提出一整個政經改革導引出新世代的「第三條路」，而擊敗執政十八年的保守黨；這樣的聲音、場景與願景一直盤旋在民進黨總統參選人陳水扁的腦際。陳水扁的核心幕僚馬永成在台北市長一役敗選後，赴英國遊學，帶回來布萊爾活生生的教材，如工黨大團結、新英國大改革，此正驗證陳水扁「新中國路線」與政黨輪替的訴求走向。也誠如民進黨主席林義雄在臨時黨代表大會上呼籲黨員大團結，「十三年來，民進黨沒有一刻比現在更接近執政」。
但是，反對黨要取得執政權，心須配合主、客觀環境的大逆轉，才有可能。由於連戰於七月三十一日宣布參選總統以來，陳水扁的民調一直屈居老三，陷入盤整階段，連、宋目前在台北縣舉辦首場大型群眾造勢活動，令民進黨總統競選總部心生警惕。民進黨決定於八月二十八日在台南縣永康鄉，陳水扁出生地，舉辦場大型造勢活動，以十萬人為目標，拉抬阿扁的聲勢；民進黨中央將接續於九月起在北、中、南四個大都會為陳水扁造勢，以擴展票源。
高舉政黨輪替的旗幟
民進黨總統競選總部並將此次造勢活動與總統大選主軸定位為「政黨輪替」、「政府改造」和「新政府運動」的調子，進行反黑金、精簡政府、改造行政效率，及提高人民生活品質。由布萊爾的啟發，陳水扁說，目前能將台灣帶向二十一紀，使台灣加入「第三條路」的世界潮流，能解決黑金問題、政黨輪替、憲政矛盾，進行「第二階段政治改革」就是民進黨。因為百年老店中國國民黨已失去改革動力，甚至成為反改革的主力；黑金政治已是台灣人民的夢魘，「賭博共和國」使台灣子孫蒙羞，國民黨黨國資本體制，成為政商勾結的溫床；國民黨主導之修憲，修出既非總統制又非內閣制的憲法，使憲政矛盾成為政爭的根源。為徹底解決黑金問題與憲政矛盾，為贏回台灣人民應有的生活品質與生命價值，他認為唯有透過政黨輪替，終結國民黨黑金體制，才能正本清源，迎接千禧年的挑戰。
推翻國民黨的「黑金體制」和「政黨輪替」的訴求，確實為現時民進黨選戰思維主流，因此民進黨總統選戰策略會議的首場會議，即確定這兩項選戰訴求作為攻克連、宋的利器，並提出「堅凝固本」專案，鎖定民進黨三成傳統支持票，舉辦五場的大型造勢活動，與此有直接關聯性。但固本專案的落實責任則側重於民進黨十三執政縣市長的推動力量；民進黨主席林義雄從八月初起，一個月時間即進行拜會執政縣市，並委請這十三位縣市長擔任民進黨總統縣市競選總部主委，地方黨部與扁友會之選務人事權，全權交給縣市長運作，改變彭謝總統競選總部與地方之掣肘現象。
林義雄主席與十三執政縣市長晤談過程，林再三提示縣市長在大選期間應釐清與連戰、宋楚瑜的關係，此話卻遭部分縣市長反駁，認為黨中央矯枉過正，身為地方官涉及地方政治生態與行政體制倫理，考量層面多，理應受到信任與尊重，有關政黨立場與政治分際問題，他們會充分掌握分寸。然各縣市長態度牽涉不同派系、副手爭取落空與否、卸任出路或瑜亮情結等複雜問題，如台南縣長陳唐山、桃園縣長呂秀蓮、高雄市長謝長廷較消極。民進黨中央也了解關鍵所在，不過，民進黨總統競選總部執行總幹事邱義仁則表示，民進黨執政縣市長是這次總統大選的重要資源，對執政縣市長輔選誠意不必懷疑，有待著力的是如何將縣市長戰鬥力發揮至最高點。邱義仁也說了一句話，「民進黨十三位執政縣市長，十位有連任壓力，縣市長心中很清楚。如果總統大選支持連、宋，到下屆縣市長選舉，連、宋根本不可能支持民進黨縣市長候選人，此刻正是以戰養戰的時機。」
縣市長表態打出四成票
有關民進黨十三執政縣市長的「固本」方案落實問題，外界仍有質疑，甚而連、宋陣營都懷疑，但據民進黨人士指出，民進黨基本上是「派系共治」的政黨，這個政黨的進步來自來於內部的反省與批判，黨內不相信有縣市長會陣前倒戈或有陽奉陰違之情事。藉著國民黨連、宋之爭的時段，這一個月來，民進黨中央與地方皆在進行組建工作，黨內亦形成一股約制力，要求十三位縣市長表態，屏東縣長蘇嘉全是第一位將地方黨部與扁友會整合資源的縣長，並保證阿扁得票率在四成以上，宜蘭縣長劉守成和高雄縣長余政憲也打包票拿下全國最高票，台中縣長廖永來與台北縣長蘇貞昌皆答應開出四成以上選票。不甚積極的高雄市長謝長廷曾透露，他會以大動作來拉抬陳水扁，據了解，彩券發行權問題將是高雄市選戰熱門議題，將會給連、蕭一記重挫。八月二十一日林義雄在台北環亞飯店宴請執政縣市長聯誼餐會，即有強化凝聚力之意義。
執政縣市長的表態，固然是「固本」票源的前提，民進黨中央評估，如果連、宋、扁三強鼎立的態勢，陳水扁只要固守九七年十三執政黨縣市得票率四三．四七％，阿扁出線機率就大增，但選票不是數字遊戲，必須一票票累積。民進黨選戰策略會議日前就此展開激辯，一派主張落實固本方案，一派則質疑「固本」，不具吸納中間選民票源，特別是認同民進黨對民主貢獻之知識分子，年齡約在二十至四十歲。因此民進黨中央乃決定採兩面策略進行擴展票源，民進黨中央表示八月二十八日台南首場造勢，正是黨機器開始開動。
