要贏得公元二千年總統選舉，各方參選人的勝選條件為組織、文宣、政策、人氣外，副手是相當重要的要件。副手的重要性乃因此次總統大選，各候選人實力均力敵，拉鋸戰的突破點，唯尋覓一位可以颳起龐大中間選民信任的搭配人選之旋風。連戰、宋楚瑜、陳水扁未曾有過有志一同選擇中央研究院長李遠哲做為第一優先考量的副總統人選；李遠哲則興趣缺缺，表示他不適合政治工作，期望一生奉獻給台灣的學術和教育。不過，三位總統參選人仍不放棄尋求李遠哲的首肯出馬。
「李遠哲」名字出現在政治新聞版面，已不是第一次。民國八十五年，舉行立委、北高市長及市議員之三合一選戰，國民黨黨務系統曾評估選情不樂觀，一旦國民黨在立法院無法取得過半數席次，形成三黨不過半局面，行政院長人選如何產生？當時民進黨曾放話，不讓連戰擔任閣揆之同意權過關，除非總統提名李遠哲擔任行政院長。李登輝總統亦原有意延攬李遠哲組閣，但因黨內卡位戰，安排蕭萬長、吳伯雄、許水德等人之出路而作罷。
雖然李遠哲組閣之議，水過無痕，但他的名字一直烙印在政壇人士腦中，欲將「學術光環」推升為「政治光環」。到底李遠哲具備什麼魅力，令總統參選人趨之若鶩？政壇人士指出，他具有：一、諾貝爾化學獎得主身分；二、放棄美國高薪和完善研究環境，為台灣學術和教育工作扎根，其返鄉的意涵深遠；三、代表知識分子之清流、正直形象；四、具本土色彩，且是無黨籍人士；五、少數中共高層願意互動的台灣人士，他在獲得諾貝爾化學獎時，中共領導人鄧小平特別邀約會晤。這上述條件的人，在台灣可說少之又少。
各方總統參選人亟欲爭取李遠哲擔任搭配人選的盤算又是什麼？就連戰及其陣而言，據透露，迄今，李登輝和連戰仍相當屬意李遠哲擔任副手一職。因李具擴增票源功能，吸納中間選民之效；可以暫緩已引爆的中生代權力重組之衝擊，而迫使李連須於選前費心鋪排之困擾，俟連戰當選總統後，才縝密安排權力分配問題；更重要者，李遠哲若肯投入國民黨陣營，對陳水扁選情及民進黨之傳統支持者有一定程度的「西瓜效應」。
宋楚瑜爭取李遠哲為副手之舉，乃意在塑立「超黨派政府」架構，因宋的選戰策略是在爭取對國民黨不滿意、對民進黨不放心、對新黨受不了之選民，並網羅李遠哲等理想清流成為最新民意軸心，此新民意營始可「破國民黨」，「抓民進黨」，「吸新黨及無黨籍」之票源，進而當選後可籌組超黨派之政黨和政府。
與連、宋相較，陳水扁與李遠哲是較親近的，據了解，陳水扁在北市府主政期間，常向李請益，而李因台北南港中研院擴建及位於山坡地宿舍興建問題，請求市長幫忙，陳水扁也多方協助而建立私誼；李遠哲亦不吝公開讚美過阿扁施政能與魄力。同時民進黨人士對李遠哲的評價亦相當高，黨內都期許李遠哲能加入阿扁選戰陣容，以突破民進黨傳統三成票源瓶頸，以達政黨輪替。
李遠哲最後會不會抵擋不住三方人情遊說而獻身政治？「李遠哲現象」否會為此次大選帶來一股清新？政壇人士亦憂心，一旦李遠哲踏入政界，為台灣貢獻是否會由原本做多變做少，由原本有為變無為。
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